[뉴스핌=이수호 기자] 포털 양강 네이버와 다음카카오가 자체적으로 해오던 뉴스콘텐츠 제휴심사를 언론을 중심으로 한 외부 평가위원회에 맡기기로 했다. 기사의 제목이나 내용 일부만 바꾼 비슷한 기사를 포털 사이트에 반복적으로 전송하는 '어뷰징'과 사이비 언론사를 걸러내기 위한 특단의 조치로, 언론의 뉴스공급 환경에 몰고 올 변화에 관심이 모아지고 있다.  

28일 양사는 한국프레스센터에서 양사 공동의 뉴스 서비스 설명회를 개최하고, 언론계 자율 판단에 의한 뉴스 제휴 평가 정책을 공개했다. 이날 설명회에는 양사 미디어 부분을 총괄하고 있는 유봉석 네이버 미디어플랫폼 센터장과 임선영 다음카카오 미디어 팀장이 참석했다.

양사는 오는 6월까지 준비위원회를 먼저 신설해 평가위에 대한 구체적인 방향과 구성원을 결정할 계획이다. 이후 언론계와 학계를 포함한 평가위원회 구성을 완료하고, 기존 제휴 언론사 계약해지 여부판단, 과도한 어뷰징 기사 및 사이비 언론 행위 등에 대한 기준을 마련할 예정이다.

새 평가위원회 출범 시까지 양사의 뉴스제휴 관련 프로세스는 잠정 중단된다. 기존 포털사 제휴 언론사는 그대로 유지되며, 평가위원회 구성 전에 계약이 종료되는 매체에 대해서는 평가위원회에서 평가할 수 있도록 단기적으로 계약 연장을 요청할 계획이다. 

양사 관계자는 "포털업체로서 책임을 다하는 것이 사실 우리의 힘으로는 부족했다"며 "기사를 생산하는 언론사와 중립적인 위치에 계신 주체들의 의견을 구하고 문제를 함께 고민해나갈 것"이라고 밝혔다.

◆ 제3의 기구…언론사 생사여탈권 결정한다

새롭게 신설되는 공개형 뉴스 제휴 평가위원회는 네이버와 다음카카오에 송출되는 뉴스 콘텐츠의 전반적인 기준을 정하는 기구다. 

내달까지 구성되는 준비위원회를 통해 평가위의 구성원을 결정하게 된다. 양사는 준비위의 간사를 맡아 기존의 뉴스 제휴 및 검색 시스템을 설명하고 데이터 등의 기초 자료를 제공할 예정이다.

더불어 운영에 관한 비용과 장소 등 일체의 금전적 지원을 담당한다. 이미 양사는 한국신문협회, 인터넷신문협회, 언론진흥재단 등 언론사를 대변하는 기관과 준비위 구성에 관해 조언을 받은 상황이다.

이후 학계와 언론계를 포함한 구성원을 확정한 후 8~9월 사이에 평가위원회를 공식 출범하게 된다. 여기에는 직접적인 이해당사자인 언론사와 함께 시민단체와 학계 관계자 등 다양한 이해관계자들이 참여할 예정이다. 평가위는 3개월 간의 심사 과정을 통해 올해 말까지 언론사 포털 뉴스 제휴 기준을 결정한다.

임선영 다음카카오 이사(왼쪽)와 유봉석 네이버 이사가 28일 오전 서울 중구 태평로 1가 프레스센터에서 열린 `네이버-다음카카오, 공개형 뉴스제휴평가위원회 설명회`에서 질문에 답하고 있다. <김학선 사진기자>

이를 토대로 기존 뉴스 콘텐츠 제휴(CP) 및 기사 검색에 관한 내용도 전면 재검토되며 일부 언론의 과도한 어뷰징 행위, 협박성 기사를 빌미로 광고비를 요구하는 '사이비 언론'에 대해서도 퇴출 기준을 마련할 예정이다.

이날 양사의 공동기자회견을 진행한 유봉석 네이버 미디어플랫폼 센터장과 임선영 다음카카오 미디어 팀장은 "오늘 이 같은 발표를 하기 전까지 여러가지 파트너사나 시장의 목소리가 있었다"며 "올 들어서만 언론 유관단체에서 이 문제를 해결하기 위한 토론회가 있었다"고 배경을 설명했다. 또한 "평가위 출범을 통해 지금보다 더 나은 표현과 가치를 만들어내도록 할 것"이라고 덧붙였다. 

◆ 뒤로 빠진 네이버·다음카카오, '제3 기구' 신설…왜?

양대 포털이 제 3의 기구를 신설한 가장 큰 이유는 기존 언론사들의 반발과 신규 입점을 노리는 언론사들의 분쟁을 평가위가 심사해 포털업계 쪽으로 화살이 돌아오는 것을 피하겠다는 심산이다. 

더불어 대형 광고주로 불리는 기업들의 불만을 더이상 묵과할 수 없다는 의지가 깔려있다. 지난 7일 한국광고주협회는 부정적 기사를 통해 협찬을 강요하는 유사언론 행위로 인해 피해를 받는 기업이 100대 광고주 중에서 86%에 해당한다고 밝힌 바 있다. 

이처럼 기업들의 극심한 반발이 이번 결정에도 적잖은 영향을 미쳤을 것이라는 분석이다. 이 같은 문제를 포털이 직접 해결하기 부담스러웠던 만큼 여론을 조성해 사이비 언론사에 철퇴를 가하겠다는 의지다.  

어뷰징 행위 근절 역시 평가위 출범의 실질적인 배경으로 꼽힌다. 어뷰징은 언론사가 의도적으로 검색을 통한 클릭 수를 늘리기 위해 동일한 제목의 기사를 지속적으로 송출하는 것을 뜻한다. 이로 인해 의미있는 기사들 보다는 실시간 검색어에 연관된 기사들이 더 많이 노출되는 등 부작용이 컸다.

다만 포털은 이를 직접 규제하는데 적잖은 한계를 드러내왔다. 콘텐츠 사업자이기도 한 포털이 언론사에 찍혀서 좋을 것이 없다는 판단에서다. 이에 대한 평가 기준을 언론사가 직접 만들면 위반 시, 이를 외면할 명분을 스스로가 잃게 될 것이라는 해석이다.

유봉석 네이버 이사와 임선영 다음카카오 이사가 28일 오전 서울 중구 태평로 1가 프레스센터에서 열린 `네이버-다음카카오, 공개형 뉴스제휴평가위원회 설명회`에서 질문에 답하고 있다. <김학선 사진기자>

◆ '기업 협박' 사이비 언론 OUT, 다양성 매체는 IN…대형 언론사 주도 부작용 '우려'

평가위 신설을 계기로 양사 포털에 전문성과 다양성을 갖춘 신생 언론사들이 새롭게 입점할 공산이 커졌다 . 다양성 측면에서 언론 생태계가 풍부해지는 장점과 함께 어뷰징으로 인해 혼탁해진 언론 생태계가 정화될 것이라는 긍정적인 의견도 나온다.

이는 기존 대형 언론사들이 참여하는 평가위가 중립적으로 평가 요소를 신설할 수 있는 지 여부에 달렸다. 

사실 기존 대형 언론사 입장에선 신생 언론사들이 대거 진입하는 것을 달가워하지 않고 있다. 기업과 공생하는 언론사 입장에선 결국 밥그릇 싸움과 다를 바가 없기 때문이다.

아울러 어뷰징 등 문제점을 양산한 대형 언론사들이 사실상 평가위에 주축이 된다는 점에서 어뷰징 행위 근절에 대한 현실성 여부도 지적된다. 평가위 참여기관으로 거론되는 신문협회 소속 일간지들 역시 어뷰징 행위에 대해서 자유롭지 못한 탓이다.

다만 양 포털업체가 이 같은 부작용을 인지하고 있다는 점에서 평가위 안에서 다양한 장치를 마련할 것으로 전망된다. 중립적인 시민단체와 중소 언론사들의 입장을 대변하는 인사들도 대거 참여할 가능성이 높다.  

한편 기사검색과 뉴스 콘텐츠 입점 제휴 등이 전면 재검토되면 급속도로 증가하고 있는 신규 언론사들이 대거 정리될 가능성이 크다. 지난해 문화체육관광부에 간행물로 등록된 매체는 인터넷신문사 6000여개를 포함해 총 1만8000개의 매체가 난립하고 있는 상황이다.

유봉석 네이버 미디어플랫폼 센터장은 "뉴스 제휴 매체가 늘어난다고 해서 저희 이해관계가 달라지진 않는다"라며 "오히려 다양성 측면에서 부각되는 매체가 많은 만큼 도움이 될 것"이라고 설명했다.

또한 "입점하는 언론사 수를 정해 놓은 것은 없으며 전적으로 평가위가 이를 결정하게 될 것이고 사실 강소매체가 많은 만큼, 평가위가 적절하게 결정할 것"이라고 덧붙였다.



[뉴스핌 Newspim] 이수호 기자 (lsh5998688@newspim.com)