[뉴스핌=글 장주연 기자·사진 김학선 기자] 배우 손호준(31)은 예상(?)보다 달변가였다. 단답형 대답을 즐길 줄 알았는데 매 순간 제 생각을 차곡차곡 정리해 설명했다. 가벼운 농담을 즐기진 않았지만, 적절한 일화를 끌어와 분위기를 주도하는 것에도 제법 능했다. 그러면서도 상대의 질문을 놓치거나 단어를 함부로 내뱉지 않기 위해 노력했다. 

아마도 이는 지난 2006년 데뷔해 드라마 ‘응답하라 1994’(2013) 해태를 통해 대세에 등극하기까지, 짧지 않은 무명 시간이 그에게 안긴 값진 교훈 같았다. 그는 화려함에 취하거나 주위의 시선에 휩쓸리지 않기 위해 중심을 잡고 서 있었다. 무엇보다 자기 자신이 있어야 할 곳을 정확히, 그리고 끊임없이 살폈다. 그러니까 손호준은 생각보다 훨씬 더 성숙한 사람이었다.

드라마와 예능을 종횡무진하며 안방극장을 장악한 손호준이 스크린으로 눈을 돌렸다. 15일 신작 ‘쓰리 썸머 나잇’을 선보인 것. ‘주유소 습격사건’(1999) ‘신라의 달밤’(2011) 등을 연출한 김상진 감독이 메가폰을 잡은 영화는 화려한 일탈을 꿈꾸며 해운대로 떠난 세 친구가 눈을 떠보니 조폭, 경찰, 그리고 여친에게 쫓기는 신세가 돼 겪게 되는 3일 밤의 이야기를 그린 핫 코믹 어드벤처다.

“긴장보다 기대가 커요. 처음으로 주연을 하는 거라 기대가 되고 재밌을 거 같죠. 부담은 없어요. 워낙 또 긍정적인 성격이기도 하고요. 어제 VIP시사를 했는데 처음으로 무대 인사를 했어요. 정말 재밌더라고요. 색다른 경험이었죠. 반응이요? 원래 코미디는 각자 취향이 있으니까 사람마다 다르죠.”

손호준의 말대로 이번 영화는 그의 첫 스크린 주연작이다. 하지만 그만큼 고생도 많았다. 햇볕이 뜨겁던 8월에는 해변을 뛰어다녔고 쌀쌀해진 10월에는 바다에 몸을 담가야 했다. 어디 그뿐이랴 현장에서 생긴 예기치 못한 베드신과 비키니신도 소화해야 했다. 게다가 다소 진중한 성격 탓에 코믹 연기를 하기도 쉽지 않았을 거다.

“그건 아니에요. 제가 또 친한 친구들하고 있을 때는 주도해서 짓궂은 장난도 치고 까불까불 하고 놀기도 해요(웃음). 물론 코미디가 처음이라 걱정은 했어요. 하지만 감독님께서 워낙 이쪽 장르에 대작이 많잖아요. 전 그걸 보면서 자란 나잇대고요. 그래서 전적으로 감독님을 믿었죠. 이해가 안되는 부분도 디렉주시면 신뢰하고 했어요. 시나리오도 재밌었고요. 잘 만들어진 만화책 같은 기분이었죠.”

극중 손호준이 연구한 해구는 갑에게 지친 제약회사 영업사원이다. 미모의 스튜어디스 여자친구를 놓치지 않기 위해 제약회사 회장의 아들이라 자신을 속이는 허세 가득한 인물. 발기부전치료제를 팔러 다니지만 정작 본인은 여자 친구에게조차 남자의 자존심을 못세우는 현실에 처한다. 

“해구와 저는 많이 다르죠. 허세가 있고 기죽기 싫어하는 인물인데 저는 그런 부분에 있어서는 정말 솔직하게 이야기하는 편이거든요. 허세도 없고요. 전체적으로 맞춰주는 편이죠. 물론 꼭 여자친구에게만 그러는 건 아니에요. 친구들에게도 일단은 먼저 양보하고 맞춰주는 편이에요. 내가 먼저 사람들한테 잘하면 나중에 다 되돌아온다고 믿거든요. 이야기도 들어주는 편이고요.”

실제 손호준은 겸손함과 타인에 대한 배려심이 몸에 배어있는 사람이다. 조금 유치하게 들리겠지만, 사람을 처음 만날 때는 먼저 혈액형을 묻거나 (공인일 경우) 미리 숙지해가 그 사람의 성향에 최대한 맞출 정도다. 그래서일까. 손호준의 주위에는 유독 가족같은 친구들이 많다. 연예인 중에 대표적인 이가 있다면 바로 동방신기의 유노윤호와 배우 유연석이다.

“윤호가 21일에 입대하면 많이 외로울 듯해요. 둘이서 라스베이거스 놀러 가자고 늘 꿈처럼 막연하게 이야기한 적이 있어요. 윤호는 항상 준비된 친구였는데 저를 기다려 줬죠. 근데 막상 준비되니까 윤호가 군대에 가요. 전역하면 꼭 가야죠. 윤호도 몇 년을 기다려줬는데 2년 정도야(웃음). 연석이랑 바로랑도 스케줄 맞춰지는 대로 여행을 가려고요. 연석이도 엄청 좋은 친구죠. 제가 해준 거보다 더 해줘요. 다이어트 중인데 힘들다고 하면 굶지 말고 하라고 디톡스 주스 배달해주고 그래요(웃음).”

이렇게 친구들과 돈독해서 어떻게 연애를 하고 결혼을 하겠느냐고 했더니 “그건 또 다 하게 돼 있다”며 장난스럽게 웃었다. 특히 어렸을 때부터 간절히 원했던 결혼만큼은 늦지 않게 꼭 하고 싶단다.

“결혼은 항상 생각이 있어요. 저희 어머니 아버지 사이가 굉장히 좋았거든요. 만약 제가 어머니와 논쟁이 생기면 아빤 무조건 엄마 편이에요. 반대의 상황에선 엄마가 아빠 편이고요. 분명 아빠가 고집을 피우는 상황이라도 예외는 없죠. 어린 마음에 그런 모습을 보면서 빨리 나도 내 편을 만들어야겠다고 생각했어요(웃음). 부모님의 영향이죠. 예쁘게 사시니까 저도 빨리 결혼하고 싶어지더라고요.”

“예능 대세? 욕심내지 않을래요” 손호준 하면 빼놓을 수 없는 것. 바로 예능이다. 손호준은 유독 예능과 연이 깊은 배우 중 한 명이다. 예능만 출연하면 빵빵 터지니 예능에서 러브콜이 오는 것도 당연지사. ‘꽃보다 청춘’을 시작으로 ‘삼시세끼-어촌편’ ‘정글의 법칙 with 프렌즈’ ‘정글의 법칙 in 인도차이나’ ‘학교다녀오겠습니다’, 그리고 현재 출연 중인 ‘집밥 백선생’까지 포맷도 다양하다. 하지만 정작 본인은 예능에 욕심이 없단다.  “굳이 제 분야를 말하라면 전 연기잖아요. 그래서 여기에 욕심을 갖는 게 더 맞는다고 생각해요. 예능은 또 예능을 전문으로 하시는, 방송이 주된 선배들이 많잖아요. 그 범위까지 욕심을 부리고 싶지는 않죠. 물론 저도 토크 중에 재밌는 게 생각날 타이밍이 있어요. 하지만 이야기 중인 선배님들 말을 끊는 건 아니잖아요. 또 알아서 말할 기회도 주시고 배려를 많이 해주시니까요.  ‘집밥 백선생’의 경우엔 확실히 하면서 요리가 재밌어지기 시작했어요. 재미가 붙으면서 늘기도 했고요. 그래서 연석이한테도 요리해주고 윤호한테도 꽁치조림을 해줬죠. 하지만 이 역시 마찬가지예요. 요리는 배우가 아닌 인간 손호준이 살면서 와이프나 자식들에게 맛있는 걸 해줄 수 있는, 좀 더 멋진 남편, 아빠가 될 수 있는 요소일 뿐이죠. 인간 손호준의 퀼리티가 업그레이드된 느낌이랄까?(웃음) 하지만 제 일은 결국 연기잖아요. 여기에 집중해야죠. 아직 많이 배우고 노력해서 발전시켜야 할 시기고요.”