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[뉴스핌=김기락 기자] 폭스바겐 유로5 디젤 차량의 ECU(Electronic Control Unit)가 다른 자동차사에 없는 배출가스 제어 ‘패턴’이 있었다고 국내 한 ECU 전문가가 밝혀 국내 판매된 폭스바겐 차량도 과다 배출가스 개연성이 커졌다.

폭스바겐 등 유럽차 ECU 전문가인 C 대표는 23일 뉴스핌과 인터뷰에서 “폭스바겐 유로5 디젤 ECU를 보면 다른 자동차 메이커의 ECU와 다른 부분이 있었다”며 이 같이 밝혔다. C 대표는 폭스바겐 등 수입차 ECU를 수정·변경 등 튜닝할 수 있는 프로그램 전문가다.

C 대표는 “6세대 골프 등 유로5 디젤 ECU의 DPF(Diesel Particulate Filter) 제어 로직이 DPF 배출량과 상관없이 조건별 코드가 있었는데, 왜 그런 걸 넣었는지 이해가 안 됐다”며 “당시 희한하다고 생각은 했는데, 폭스바겐이 이런(조작) 의도로 만들었다는 생각은 들지 않았다”고 말했다.

 ◆ 6세대 골프 ECU에 조건별 DPF 제어 로직 발견

그동안 폭스바겐 수입사인 폭스바겐코리아가 국내 판매된 차의 해당 여부에 대해 확인하기 어렵다는 입장에 정면으로 반박한 것이다.

ECU는 자동차의 두뇌 역할을 하는 부품으로, 자동차의 속도를 비롯해 모든 장치를 제어한다. C 대표가 지목하는 것은 최근까지 판매된 유로5 디젤의 ECU다. 유독 이 ECU에서만 다른 자동차 브랜드에 없는 패턴이 발견됐기 때문이다. 패턴은 ECU 내 일종의 프로그램 공식이다.

폭스바겐 리콜사태는 차량검사시 배출가스를 적게 배출하고, 실제 주행시 많이 배출하도록 ECU의 소프트웨어를 조작, 환경 기준을 어겼다는 게 핵심이다. 이에 대해 폭스바겐은 시인했고, 의도성이 확인되면 미국에 20조원에 달하는 과징금을 내게 된다. 국내에서는 골프 2만4527대를 비롯해 ▲파사트 2만936대 ▲제타 1만940대 ▲비틀 5205대 ▲아우디 A3 1751대 등 총 6만3000여대 등이 해당된다.

C 대표는 소프트웨어를 조작하면 배출가스 검사 시에 배출가스 적게 나올 수 있다고 단언했다. 그는 “자동차 메이커가 배출가스 검사 모드를 알고 있기 때문에 그 모드의 주행 조건을 소프트웨어 입력하면 이에 맞춰 배출가스 제어 로직이 작동하는 것”이라고 설명했다.

또 “기술적으로 ECU 조작은 가능하다”면서 “(폭스바겐의 경우) 특정 조건에서 배출가스가 최적으로 작동되도록 하다가, 일상 주행에서는 배출가스가 많이 나오며 엔진 출력도 높게 나오게 셋업한 것”이라고 지적했다.

이는 소비자 입장에선 실제 주행성능과 연비가 잘 나오는 장점이 있으나 과다 배출가스로 인한 환경 파괴 등 사회적 책임에선 결코 자유로울 수 없다는 게 중론이다. 폭스바겐이 도덕적·윤리적 문제를 책임져야 한다는 얘기다.

미국 환경보호청(EPA) 조사 결과, 폭스바겐 차량들은 인증 때 보다 질소산화물(Nox) 이 미국 기준치의 40배 초과했다. 국내 폭스바겐 소비자 역시 환경 훼손 브랜드라는 불명예 꼬리표를 달게 됐다.

그는 6세대 골프의 높은 배기온도가 질소산화물 과다 배출의 원인으로 봤다. C 대표는 “6세대 골프는 DPF 스트레스를 많이 받을 수밖에 없는 조건”이라며 “이를 해결하기 위해 배기온도를 높여야 하고, 녹스가 증가하는 악순환이 된 것”이라고 말했다.
 

자동차 업계에선 이 같은 일이 언젠가 터질 ‘시한폭탄’이었다는 견해를 내놓고 있다. 형식적인 배출가스 인증 방법도 문제지만, 자동차 회사들이 인증 통과를 위한 편법을 사용하고 있다는 판단에서다.

김필수 대림대학교 자동차학과 교수는 “자동차 회사들이 환경 및 안전 기준을 통과하기 위한 방법 찾기에 집중한 탓”이라며 “그동안 잠재된 문제가 곪아터진 것”이라고 비판했다.

김 교수는 “자동차 배출가스 시험방법이 정해졌기 때문에 ECU가 이를 인식하면 배출가스 인증모드를 작동시키는 것”이라면서 “전 세계 자동차 메이커들이 기술적으로 다 할 수 있다”고 말했다.

또 “우려되는 것은 각 자동차 회사들이 폭스바겐 사태로 인해 자기목을 잡고 있을 것. 글로벌 브랜드들이 이에 대해 자유롭지 못할 것”이라며 “미국에서 20조원이라는 천문학적 과징금 외에 환경 및 소비자 단체 등 민간 소송이 이어질 것”이라고 내다봤다.

이와 함께 국내 완성차 업체에서는 폭스바겐의 고연비에 대해 상당 부분 거짓으로 판단해왔다.

완성차 업체 제품 총괄 임원은 “과거 폭스바겐 골프의 실제 연비가 정부 인증 연비 보다 높았다는 얘기가 많았는데, 이제 와서 보니 그만한 이유가 있었던 것”이라고 말했다.

이 관계자는 “국내 완성차 연구원들이 이번 폭스바겐 ECU 조작 로직에 대해 알고 싶어한다”며 “그동안 고연비를 내는 폭스바겐 차종과 함께 계기반의 표시 연비와 실제 연비의 차이에 대해서도 상당한 의구심을 가진 게 사실”이라고 강조했다.

또 C 대표는 환경부가 폭스바겐 차량 검사 시 실제 주행하면서 검사해야 한다고 당부했다. C 대표는 “문제가 된 유로5 디젤 차들은 생산이 줄어들고 있는 차종인데 실제 주행하면서 배출가스를 검사해야 한다”며 “7세대 골프 등 유로6 모델은 이번 소프트웨어 조작과 관계 없는 만큼, 조사해도 예산 낭비에 그칠 것”라고 설명했다.

앞서 환경부 조사 결과, 현대·기아차의 경우 지난 2006~2010년 제작한 디젤 SUV 일부 차종에서 에어컨 작동 시 질소산화물이 과다 배출된 것으로 나타난 바 있다.

 ◆ 부적격 판정에도 제재 불투명…소비자, 집단소송 확대 조짐

환경부가 배출가스 검사 시 부적격 판정이 나오더라도 리콜 등 제재는 불투명할 것으로 예상된다. 통상 자동차 리콜은 주행 안전과 밀접해야 이뤄지는데 배출가스는 그렇지 않기 때문이다.

또 한국이 유럽(EU)과 체결한 자유무역협정(FTA)에서 경유차 배출가스 관련 기준을 EU에 따르기로 한 만큼, 환경부 입장에서 조사와 제재에 한계가 있을 것으로 보인다.

김필수 교수는 “배출가스 첫 인증 후 수시 검사제를 도입해야 한다”며 “실제 차를 샘플링 해서 수시 검사하는 등 근본 대책을 서둘러 마련해야 할 것”이라고 지적했다.

환경부는 내달 관련 차량 배출가스 검사에 나설 방침이다. 이에 대해 업계 관계자들은 “한유FTA 등 국가간 협정과 별도로 국내 폭스바겐 소비자와 한국에 끼친 환경 파괴에 대한 책임론에서 환경부도 자유로울 수 없는 처지에 놓였다”고 비판했다.

경제정의실천시민연합(경실련)은 “정부는 이번 문제에 대해 한유 FTA 통상문제 등을 우려하며 소극적인 태도를 보여서는 안 된다”면서 “폭스바겐의 불법행위가 명확히 입증되면 피해 소비자를 모집해 집단 소송도 불사할 것”이라고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 김기락 기자 (peoplekim@newspim.com)