[뉴스핌=이영태 기자] 북한의 비밀 핵시설로 의심되는 장소가 발견됐다고 미국 정책연구기관 과학국제안보연구소(ISIS·INSTITUTE FOR SCIENCE AND INTERNATIONAL SECURITY)가 21일(현지시간) 밝혔다.

미국 정책연구기관 과학국제안보연구소(ISIS)가 21일(현지시각) '북한의 의심스런 소규모 구 농축시설'이란 보고서에서 공개한 북한의 비밀 핵시설. 영변 핵시설로부터 약 45km 떨어진 장군대산 지하 방현 공군기지 인근 항공기공장에 위치해 있다.<사진=ISIS 보고서>

ISIS는 이날 구글어스 위성사진과 전문가들의 자문을 바탕으로 작성해 홈페이지(http://isis-online.org/)에 올린 '북한의 의심스런 소규모 구 농축시설'이란 제목의 보고서에서 영변 핵시설로부터 약 45km 떨어진 평안북도 금창리 방현 공군기지에서 가까운 방현 항공기공장 지역에서 지하 우라늄 농축시설로 의심되는 시설을 포착했다고 발표했다. 이 시설은 장군대산 지하에 자리잡고 있으며, 200∼300개의 원심분리기가 사용됐을 것으로 추정되고 있다.

보고서를 작성한 데이비드 올브라이트 소장은 북한이 핵무기 제조를 위한 우라늄 농축 프로그램을 시행하던 초기단계인 1990년대부터 2000년대 초 사이에 이 시설을 세워 사용한 것으로 추정된다고 설명했다.

그는 이 시설이 우라늄 농축시설이 맞는 것으로 확인될 경우 북한이 과거 우라늄 농축을 어떻게 해왔는지를 파악하는데 중요할 뿐만 아니라, 추후 북한과 핵협상을 할 경우 기존에 알려진 영변 핵시설은 물론 이 시설도 협상 대상에 포함하는 것이 중요하다고 지적했다.

ISIS는 다만 이 시설이 지금도 계속 농축시설로 운영되고 있음을 입증할 정보는 없다면서도, 영변 외 다른 지역에서 북한이 우라늄 농축시설을 운영한다면 이곳이 유력한 장소라는 미국 정부 내부 전문가의 의견이 있다고 전했다.

미국의 북한 전문가인 지그프리드 헤커 박사는 지난 2010년 북한 초청으로 핵시설을 방문한 후 발표한 보고서에서, 영변에 원심분리기 2000여 개가 있다고 밝힌 바 있다. 북한은 영변 외의 장소에는 우라늄 농축시설이 없다고 주장해왔다.

그러나 북한이 영변 외의 지역에서도 우라늄 농축용 원심분리기를 운영했거나 하고 있다는 주장은 일부 외국 언론이나 탈북자들의 주장 등을 통해 꾸준히 제기돼 왔다. ISIS는 북한이 군사시설인 지하 전투기 공장에 농축시설을 들여놓음으로써 국제원자력기구(IAEA)의 사찰을 피할 수 있었을 것이라고 추정했다.

올브라이트 소장은 보고서에서 지난 2000년 6월 일본 산케이신문이 중국 소식통을 인용해 북한 천마산 지하에 우라늄 농축시설이 있다고 보도한 적이 있다고 지적했다. 또 그동안 이에 대해 확인하지 못하고 있다가, 믿을만한 정부 소식통과 전문가들의 도움으로 방현 항공기공장 인근에 또다른 핵시설로 추정되는 장소를 포착했다고 언급했다.

ISIS 보고서가 적시한 지역은 앞서 산케이가 지적했던 북한 천마산에 속하는 장군대산 속에 위치하고 있다. 위성사진을 보면 이곳에는 2개의 터널이 있으며, 입구는 은밀하게 숨겨져 있다. 

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)