[뉴스핌=심지혜 기자] LG유플러스가 중국 통신장비 제조업체 화웨이와 손잡고 NB-IoT(협대역 사물인터넷) 사업을 공동으로 추진한다. LG유플러스는 KT에 이어 화웨이와의 전략적 협력을 통해 글로벌 시장으로까지 진출한다는 계획이다. 

양사는 연내 NB-IoT 핵심 칩셋 개발을 완료하고 내년부터 본격적인 제품 상용화에 나설 예정이다. 

21일 LG유플러스는 서울 상암사옥에서 간담회를 열고 화웨이와 NB-IoT의 글로벌 공동협력을 선언했다.

양사는 이번 협력을 통해 ▲칩셋, 모듈 등 10만여개의 IoT 제품지원 ▲국내외 ICT 업체에 기술 및 장비 개발 지원을 위한 오픈랩 공동 구축 ▲제조·서비스업체의 글로벌 진출 지원 등을 주요 핵심으로 추진한다.

이상민 LG유플러스 기술개발부문장 전무는 “화웨이와의 협력을 통해 모든 사물을 네트워크에 연결하기 위한 국제 표준 기술인 NB-IoT를 국내에서 조기에 상용화하고 글로벌 사물인터넷 시장으로도 진출할 계획”이라며 “이를 위해 NB-IoT 오픈랩에서 칩셋부터 마케팅에 이르기까지 모든 영역을 전방위로 지원할 것”이라고 강조했다.

주청(Zhu Cheng) 화웨이 셀룰러 IoT 제품 라인 사장은 “LG유플러스와 NB-IoT 오픈랩을 한국에 처음으로 마련하게 됐다”며 “화웨이는 모바일 IoT 네트워크에 대한 이해를 바탕으로 통신사, 디바이스 제조사들과의 광범위한 협력 및 오픈 생태계를 구축하고 NB-IoT 상용화를 위해 많은 투자와 노력을 기울이고 있다”고 말했다.

칩셋 개발은 연내 마무리될 예정으로 내년부터 제품에 적용될 전망이다. LG유플러스는 칩셋 개발이 완료되면 본격적으로 관련 제품을 준비, 본격적으로 상용화에 나선다는 방침이다. 

가장 먼저 상용화할 제품은 환경센서다. 환경센서는 공기 품질과 습도, 온도 등을 측정해 앱으로 전달하는 역할을 한다. 이후에는 수도, 가스 등으로 칩셋을 활용한 상용 제품도 잇따라 출시될 예정이다.

윤홍주 화웨이 차장은 "현재 칩셋 개발 중으로 연내 개발을 마무리 할 예정"이라며 "칩셋이 상용화 되면 내년 시범사업을 시작할 수 있을 예정"이라고 설명했다. 

강종오 융합기술개발담당은 "국내 전파 인증 형식 승인 기준 시기에 맞춰 내년 1분기 정도면 서비스 상용화가 시작될 것"이라며 수도 계량 서비스, 가스 검침 서비스부터 나올 예정"이라고 덧붙였다. 

LG유플러스는 화웨이와 협대역 사물인터넷(NB-IoT) 상용화를 추진한다고 밝혔다. <사진=심지혜 기자>

LG유플러스와 화웨이는 이날 LG유플러스 상암사옥 내 구축한 NB-IoT 오픈랩을 공개했다.

NB-IoT 오픈랩(Open Lab)은 단말, 서비스 솔루션, 시스템 통합 업체 등 업계 파트너 업체들을 위해 사전 통합된 기기들과의 테스트 검증 환경 마련과 향후 NB-IoT 기술 발전 및 적용을 위한 다양한 기능을 수행하기 위해 공동으로 설립됐다.

NB-IoT 오픈랩은 ▲사업 및 서비스 아이디어를 구체화 하고, 중소기업간의 기술연계 및 비즈니스에 대한 모델링 등 기획 단계부터 ▲칩·모듈 등의 장비·기술 지원 및 망 연동 인력지원 등의 구체화 단계 ▲3D프린터를 통한 프로토(Proto) 타입의 시제품 제작, 양사의 영업채널을 활용 등 종합적인 토탈 프로세스를 제공한다.

양사는 NB-IoT 오픈랩을 통해 업계 파트너들에게 10만여개의 NB-IoT 칩셋과 모듈을 무료로 제공할 계획이다. 적극적인 산업 활성화 추진과 빠른 성과 창출 목표에서다. 배포는 내년 3월 접수를 받아 4월 정도부터 이뤄질 예정이다. 

NB-IoT 오픈랩을 통해 인증 받은 중소기업 제품들은 국내뿐 아니라 전 세계에 구축된 화웨이의 글로벌 NB-IoT 망에 적용하는 등으로 지원한다. 

이 전무는 "오픈랩에서 개발한 제품들은 디바이스 소싱 협력하기로 한 KT와 함께 국제 표준인 NB-IoT 망 구축한 글로벌로 진출할 수 있도록 지원할 것"이라며 "NB-IoT오픈랩 참신한 이들 적극 참여를 당부한다"고 전했다. 

한편 화웨이는 NB-IoT 오픈랩을 통해 스마트 NB-IoT 기기 및 애플리케이션을 개발하고 있다. 지난 4월 영국 뉴버리(Newbury)에 세계 최초로 NB-IoT 오픈랩을 설립했으며 시작 6개월만에 30여개 파트너사들과 새로운 사업을 구상하고 있다. 또한 중국, 중동, 유럽 등 세계 각지에서 다양한 솔루션 파트너들과의 협업을 통해 활발한 NB-IoT 산업 생태계를 구축하고 있다.

LG유플러스는 화웨이와 협대역 사물인터넷(NB-IoT) 상용화를 추진한다고 밝혔다. <사진=심지혜 기자>

◆ 글로벌 통신사들의 선택 'NB-IoT'

NB-IoT(Narrowband Internet of Things, 협대역 IoT)는 이동통신 기술 표준화 단체인 3GPP에서 저전력장거리통신(LPWA) 표준으로 승인된 기술이다.

단일 셀(cell)로 1만건의 연결 지원 ▲10년 간 지속 가능한 배터리 수명 ▲GSM 및 LTE 네트워크의 기존 커버리지 대비 20db 커버리지 증대 ▲양방향 인증(two-way authentication) 및 강력한 인터페이스 암호화 등을 통한 향상된 보안 ▲IoT 애플리케이션과 스마트 시티 지원을 위한 안정적인 이동통신망 등 다방면으로 중요한 이점을 제공한다.

전 세계 주요 대형 통신사들이 NB-IoT로 사물 인터넷 시장에 진입할 것으로 전망돼 국내외 주요 업체들은 시장 선점을 위해 경쟁하고 있다.

강 담당은 "글로벌 사업자 중 30개가 2017년 NB-IoT 상용화 선언했다"며 "로라(SK텔레콤이 전국에 구축한 IoT망) 보다 많은 장점으로 글로벌에서 널리 이용될 것"이라고 설명했다.

중국의 차이나 모바일, 차이나 텔레콤, 차이나 유니콤은 물론 미국 AT&T, 일본 NTT도코모·KDDI·소프트뱅크 등 글로벌 통신사들이 NB-IoT 상용화를 잇따라 발표했다.

또한 T모바일·보다폰·텔레콤 이탈리아·텔레포니카·텔리아소네라 등 유럽 통신사들과 삼성·노키아·에릭슨·화웨이 등 글로벌 장비 제조사들 역시 NB-IoT를 통한 시장 진입을 예고하고 있다.

특히 도이치 텔레콤, AT&T, 보다폰 스페인·호주, 차이나 유니콤, 오렌지, 텔스트라, 텔레콤 오스트리아 등은 이미 시범서비스를 제공하고 있으며, 보다폰 영국, 차이나 모바일, 보다폰 영국 등도 연내 시범서비스를 시작할 계획이다.

LG유플러스는 NB-IoT가 글로벌 기술 표준이 될 것으로 전망하고, 2015년 11월 글로벌 통신·장비사와 산업용 사물인터넷에 최적화된 NB-IoT 포럼을 설립해 운영해 오고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 심지혜 기자 (sjh@newspim.com)