[뉴스핌=이영태 기자] 정부는 19일 오전 해경이 최근 동해 상에서 구조한 북한 선원과 선박을 북한으로 송환했다고 밝혔다.

통일부 정준희 대변인은 이날 정례브리핑에서 "오늘 오전 9시 50분경에 동해상에서 구조한 북한 선원 8명과 선박 2척을 북한의 해상에서 인계를 하였다"며 "북측은 9시 58분경부터 예인하기 시작한 것으로 되어 있다"고 말했다.

정 대변인은 구체적인 현장상황에 대해 "북한 경비정 2척과 예인선 2척이 NLL(북방한계선) 북방에 도착해서 예인하고 있는 상황"이라고 설명했다.

남북 간 통신방법에 대해선 "(지난 15일) 판문점을 통해서 통지한 대로 그들이 그냥 나온 것"이라고 답했다.

정부가 해상에서 구조한 북한 선원을 북측에 송환한 것은 지난해 12월29일 동해상에서 구조한 북한 선원 3명을 판문점에서 인도한 이후 1년 만이다.

해경은 지난 11~12일 동해에서 표류하는 북한 선박 3척을 발견하고 선원 8명을 구조했다. 북한 선원들은 정부 조사과정에서 모두 북측으로 돌아가겠다는 의사를 밝혔다.

정부는 북한 선원 송환을 위해 판문점 연락관 채널과 서해 군 통신선 등을 통해 북측과 연락을 시도했지만, 북측은 응답하지 않다가 19일 오전 송환에 응했다. 북측은 올해 2월10일 남측 정부의 개성공단 전면중단 결정에 반발해 폐쇄 조치를 취하면서 남북 연락 채널을 모두 단절한다고 선언했었다.

이에 정부는 지난 15일 오후 판문점에서 확성기를 이용해 북측에 19일 오전 9시에 동해 NLL에서 북한 선원과 선박을 인도한다고 통보했으며, 당시 판문점에서 근무하던 북한 군인들이 남측 통보내용을 기록해 상부에 보고한 것으로 알려졌다.

북한 선원 등을 인수한 북측 예인선은 이날 오전 8시부터 남측이 통보한 동해 NLL 공해 상 지점에서 대기한 것으로 전해졌다. 해경이 구조한 북한 선박 3척 중 1척은 수리가 불가능해 북한 선원의 동의로 해상에서 폐기됐다.

구조된 북한 선박들이 기관 고장 등으로 최대 3개월 표류했으며, 이 과정에서 10명 가량의 북한 선원이 아사한 것으로 알려졌다.  

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)