[뉴스핌=심지혜 기자] 새로운 성장 동력을 찾고 있는 케이블TV업계가 ‘원케이블’이라는 연합군 전략으로 승부수를 띄웠다. 턱밑까지 추격한 IPTV와의 경쟁에서 살아남기 위한 고육책으로 풀이된다.

업계는 내년, 전체 매출의 20%에 달하는 4700억원을 투자한다는 계획이지만 각 사업자간의 상황과 이해관계가 달라 실효성을 거두기 어렵다는 우려도 있다. 시스템이나 외형적인 부분에서의 연합을 넘어 공존을 도모할 수 있는 구체적인 전략 수립이 필요하다는 지적이다.

28일 유료방송업계에 따르면 케이블TV업계는 '하나된 케이블이 되겠다'는 의미의 원케이블 전략을 내년부터 본격 추진한다. 78개 권역에서 각자도생했던 각 사업자들의 서비스·기술을 통합해 전국 사업자인 IPTV와 규모의 경제로 경쟁하겠다는 의지를 보인 것이다. 

업계는 내년 1월부터 각 사업자 별로 달랐던 지역채널을 ‘우리동네 우리방송’이라는 하나의 브랜드로 통일한다. 지역뉴스 공동시간대에, 동일 프로그램은 동일 시간대로 편성하고 함께 제작할 수 있는 프로그램은 공동 제작한다.

내년 상반기부터는 주문형비디오(VOD) 승계 시스템을 도입한다. 그 동안은 다른 권역으로 이사 가거나 가입해지 시 사업자가 달라 평생소장·최근구매·월정액 VOD, TV포인트 사용 등에 제한이 있었다.

TV시청에서 상품 구매까지 가능한 미디어커머스 론칭과, 사업자마다 달랐던 UI·UX 통합도 내년 상반기 내 진행한다. 최근 트렌드로 자리잡은 사물인터넷(IoT) 상품도 개발해 내년 안에 선보인다는 계획이다.

매출 성장의 발목을 잡았던 ‘아날로그방송’은 2018년 평창 동계올림픽을 기점으로 종료할 예정이다. 아날로그 방송 종료로 남는 채널 주파수는 차세대 서비스를 위한 인프라로 활용한다는 방침이다.

각 사업자 별 사업 권역 구분. <자료=케이블TV협회>

관건은 사업자 간 이해관계 조율이다. 각각 상황과 이해관계가 상이한 탓에 원케이블에 대한 이상적 공감과는 달리 실질적인 정책에서는 이견을 보일 수 있다는 지적이다. 이미 사업자들은 몇 차례 조짐을 보였으며 특히 재정적 협상에 있어서는 냉정하게 서로를 등졌다.

일례로 협회가 앞장섰던 지상파재송신료(CPS) 협상의 경우 지상파와의 협상조건 이견으로 팽팽하게 맞섰으나, 나중에는 케이블TV 사업자 간 이해관계 차이로 일부 사업자만 먼저 별도 체결하는 결과로 이어졌다. 공고할 것으로 보였던 연대도 결국 생존 앞에 무너졌다.

회사 가치를 키워 인수합병으로 탈출 준비를 꾀하는 일부 사업자와 시장을 유지하겠다는 사업자들 간에도 다른 행보를 보일 수 있다. 

이통사 SK텔레콤의 CJ헬로비전 인수합병이 정부 반대로 실패했음에도 시장은 여전히 또 다른 인수합병이 이뤄질 수 있을 것으로 보고 있다. 현재 딜라이브는 회사 매각을 준비 중이며 현대HCN도 잠재적인 매각 대상으로 거론되고 있다. 

SK텔레콤은 케이블사 인수 재추진에 대한 여지를 남기고 있으며 LG유플러스는 권영수 부회장이 공개적으로 관심을 보였다. 

또한 업계의 '공공의 적'으로 분류됐던 정부의 '케이블 권역 폐지' 정책이 보류되면서 서로의 영역을 침범하는 인수합병 가능성이 낮아졌지만 기회가 없는 것은 아니다.  

피인수대상자였던 CJ헬로비전은 입장을 전환, 반대로 중소규모의 지역케이블TV사업자를 인수하며 공격적인 모습을 보이고 있다. 

이를 미루어 보면 기회와 여건이 된다면 사업자들은 언제든지 서로에게 칼끝을 내밀 수도 있는 셈이다. 

케이블업계 한 관계자는 "위기를 맞이하고 있는 상황에서 실패가 두렵다고 원케이블 정책을 시작하지 않을 수는 없는 일"이라며 "각 사의 입장이 있는 것은 맞지만 업계 전체를 위해 공동으로 해야 할 일도 있다"고 강조했다. 

또 다른 관계자는 "케이블업계에 가장 위협적으로 다가왔던 정부의 권역 폐지 정책이 보류된 만큼 케이블 업계가 살길을 모색할 수 있는 기회는 아직 있다"며 "목숨을 걸고 지키려 했던 정책인 만큼 앞으로도 추진력 있게 맞서 나갈 것"이라고 전했다. 

[뉴스핌 Newspim] 심지혜 기자 (sjh@newspim.com)