[뉴스핌=한태희 기자] 고리 1호기 원자력 발전소가 수명을 다했습니다. 고리1호기가 더 이상 가동되지 않고 해체된다는 얘기죠. 고리 1호기 원전이 뭐길래 이렇게 관심을 받을까요?

최초란 수식어가 붙으면 관심이 확 가죠?

그렇습니다. 고리 1호기는 국내 첫 원자력 발전소라는 점에서 상징성이 있습니다.

고리 1호기 원자로는 1977년 6월19일 첫 가동됐습니다. 지난 40년간 만든 전력은 1억5526만MWh입니다. 부산시 한 해 전력 사용량의 34배에 달하는 규모죠. 부산 시민은 물론이고 조선소를 포함한 공장 등에서도 전력을 사용할테니 실로 어마어마한 양입니다.

부산 기장군에 있는 고리 1호기 원자력 발전소 <사진=한국수력원자력>

이렇게 열심히 일한 고리 1호기를 왜 해체할까요?

바로 수명 때문입니다. 원전 설계 수명은 30년입니다. 1977년 첫 가동됐으니 고리 1호기 수명은 2007년 6월19일 끝나야 했죠.

하지만 정부가 고리 1호기 상태와 전력 생산 계획 등을 고려해 10년 더 가동해도 된다고 승인을 해줬습니다. 고리 1호기 수명이 2017년 6월18일까지 늘어난 거죠. 정부는 추가로 연장하지 않았고 이에 따라 오늘(19일 0시) 기점으로 고리 1호기는 영구정지 됐습니다.

부산 기장군에 있는 고리 1~4호기 전경 <사진=한국수력원자력>

이제 고리 1호기는 해체됩니다. 원전 가동 못지 않게 해체 작업이 중요합니다. 원전이 고방사능 건물이기 때문이죠.

정부는 6437억원을 써서 고리 1호기를 해체한다는 계획을 내놨습니다. 전문가들은 이와 달리 해체 비용이 1조원이 넘는다고 추측합니다.

고리 1호기는 사용후연료 냉각과 방사성 물질 제거, 구조물 해체, 부지 복원 등의 과정을 밟아 철거됩니다. 정부는 이 작업이 약 15년 걸린다고 예상했습니다.

지난 17일 고리 1호기 주제어실에서 '빨간 버튼'을 눌러 고리 1호기 원전을 중단시키고 있다. <사진=한국수력원자력>

물론 예상입니다. 곳곳에 암초가 있기 때문이죠.

첫번째는 사용후핵연료 처리 문제입니다. 사용후핵연료를 처리하려면 고준위 방사성 폐기물 처리장이 필요합니다. 현재 시설이 있지만 부족한 상황입니다. 추가 시설이 필요합니다.

하지만 현재까지 어디에 처리장을 지을지 결정나지 않았습니다. 처리장 후보지가 공개되면 지역 주민 반발이 크겠죠?

두번째는 원전 해체 기술입니다. 현재까지 한국이 확보한 기술은 선진국의 70% 수준에 그칩니다.

2016년 원자력안전위원회가 위치한 서울 종로구 광화문 KT빌딩 앞에서 탈핵시민만민공동행동이 신고리 5,6호기 건설 반대를 촉구하고 있다. <사진=뉴시스>

이런 난관을 무사히 통과하면 고리 1호기는 2032년 완전 해체됩니다. 또 고리 1호기가 있던 자리는 숲이나 다른 발전소 시설 부지로 활용됩니다.

하나의 문이 닫히면 또 다른 문이 열린다고 하죠?

그렇습니다. 고리 1호기 해체는 죽음과 동시에 또 다른 탄생을 의미합니다. 바로 원전 해체 시장이 열리는 거죠.

지난 4월 기준으로 세계 34개 국가에 원전 449기가 가동 중입니다. 이 원전들 또한 고리 1호기와 같은 운명을 피하긴 어렵겠죠? 전문가들은 원천 해체 시장이 2030~2049년 만개할 것으로 기대합니다. 또 향후 원전 해체 시장이 440조원에 이른다고 추산합니다.

<자료=산업부>

[뉴스핌 Newspim] 한태희 기자 (ace@newspim.com)