[뉴스핌=김지완 기자] 이주열 한국은행 총재가 연임에 성공했다.

청와대는 2일 차기 한국은행 총재에 이주열 현 총재를 지명했다. 한국은행 총재의 연임은 1974년 김성환 총재가 연임된 이후 44년만이며, 한국은행 총재가 금융통화위원회 의장을 맡기 시작한 1998년 이후 처음이다.

이주열 한국은행 총재가 9일 오후 서울 중구 은행회관에서 김동연 부총리 겸 기획재정부 장관과 인사를 나눈 뒤 미소를 짓고 있다. /이형석 기자 leehs@

청와대는 브리핑을 통해 "1977년 한국은행에 입행해 요직을 두루 거쳤고, 통화정책에 관한 한 명실상부한 최고의 전문가로 꼽힌다"며 연임 배경을 설명했다.

이 총재는 입행 이후 해외조사실장·조사국장과·정책기획국장을 거쳐 통화신용정책 부총재보와 부총재 등 요직을 두루 거쳤다. 2014년 총재에 취임했다.

일찌감치 한은 내부에선 이 총재의 연임 가능성을 높게 점쳤다. 한은 고위관계자는 "이 총재가 지난 4년 간 통화정책을 안정적으로 운영했고, 통화정책 연속성을 위해 청와대가 연임을 결정한 것으로 보인다"면서 "더욱이 채용비리 등 악재가 없어 과거처럼 중앙은행 개혁이 최우선 과제가 아닌 것도 연임의 배경으로 꼽힌다"고 분석했다.

그는 임기 중 3%대 성장률과 2% 근접하는 물가로 거시경제상황을 안정적으로 관리했다. 특히 중국의 '사드 보복'을 딛고 지난해 10월 중국과의 통화스와프 연장에 성공했다. 또 지난해 11월에는 기축통화국인 캐나다와 상설 통화스와프를 체결했고, 지난달 20일 스위스와 100억 스위스프랑 규모의 통화스와프를 체결했다. 외환방어막 강화했다는 평가를 받았다.

여기에 지방선거 앞두고 ‘청문회 리스크’를 줄일 수 있다는 점도 청와대가 연임을 결정한 이유로 보인다. 연임의 경우에도 인사청문회를 실시하나 이 총재는 4년전 청문회에서 별다른 잡음이 없었고, 이번 연임 청문회도 정책에 초점이 맞춰질 가능성이 높다.

또 현 정부 경제팀과의 팀워크도 고려한 것으로 분석된다. 이 총재는 김동연 부총리와 지난 8개월 동안 5차례나 만나 경제 현안을 허심탄회하게 의논했다. 청와대는 "이 총재 경제팀과의 팀워크가 역대 최상이라는 점도 이 총재의 장점으로 꼽았다"고 선임배경을 설명했다.

아울러 최종구 금융위원장과는 학창시절 동향 출신 기숙사인 ‘강원학사’에서 인연을 맺어 꾸준하게 교류해 왔다. 최 위원장은 취임 직후 이 총재를 방문했다.

다른 나라 중앙은행 총재가 연임한다는 것도 고려된 것으로 분석된다. 통화정책의 중립성을 중시하는 대부분 국가에서 중앙은행 총재의 임기는 짧게는 4년에서 길게는 8년까지 보장돼 있고, 연임해서 10년 이상 재임하는 경우도 많다.

미국의 중앙은행 격인 연방준비제도이사회의 경우 의장 임기는 4년이나 연임이 일반적이다. 앨런 그런스펀 전 의장은 20년 장수했고, 벤 버냉키 전 의장도 8년 동안 재임했다. 유럽중앙은행(ECB)과 영란은행(BOE)의 총재 임기는 8년이고, 영란은행의 경우 연임이 가능하다. 중국의 저우 샤오촨 중국인민은행 총재는 2002년부터 16년째 재임중이다. 일본 정부는 최근 구로다 하루히코 총재의 연임안을 국회에 제출했다.

한편 이주열 총재는 연임 통보를 받은 직후  "4년 전보다 더 무거운 책임감을 느낀다"고 말한 것으로 알려졌다. 

[뉴스핌 Newspim] 김지완 기자 (swiss2pac@newspim.com)