[뉴스핌=오영상 전문기자] 일본에서 말이나 행동, 표정 변화에 의해 사람과 소통할 수 있는 ‘커뮤니케이션 로봇’ 개발이 속도를 내고 있다. 저출산과 고령화 문제에 더해 오는 2020년 도쿄올림픽을 앞두고 커뮤니케이션이 가능한 로봇 개발 요구가 더욱 높아지고 있기 때문이다.

28일 니혼게이자이신문에 따르면 게이오(慶応) 대학은 상대의 감정에 따라 태도를 바꾸는 로봇을, 도쿄노코(農工) 대학은 움직임으로 감정을 표현하는 로봇을 개발하고 있다.

게이오대 다카시오 가즈노리(高汐一紀) 교수팀이 개발하는 로봇은 사람과 대화를 통해 상대방에게 자신의 성격을 맞춘다. 로봇이 이야기를 걸었을 때 사람이 추가로 질문을 하는 등 이야기를 들어주면 ‘호감도가 높다’고 판단한다. 반대로 시끄럽다며 조용히 하라고 하면 ‘간섭하지 말라’는 것으로 판단한다.

이러한 교감을 통해 로봇은 상대방의 태도에 맞춰 행동을 취하게 된다. 사람이 엄하게 대하면 고개를 흔들며 싫어한다거나, 고개를 떨구며 실망한 듯한 동작을 보여준다. 상냥하게 대하면 양팔을 올려 기뻐하듯이 움직인다.

도쿄노코대의 벤처 젠티앙 교수는 움직임에 따라 감정을 표현하는 로봇을 개발하고 있다. 모션 캡처 기술을 사용해 수집한 다양한 동작 데이터와 감정을 AI가 해석해 행동과 감정의 관계를 로봇에게 가르쳤다.

가령 움직임이 원활하면 자신이 있고 기쁘다는 표현이며, 반대로 머뭇거리는 움직임은 겁내고 있다는 표현이다. 실제 실험에서도 기쁠 때는 두 팔을 앞으로 뻗어 크게 흔들고, 슬플 때는 고개를 숙이고 팔을 작게 흔들었다. 로봇이 움직임에 변화를 줌으로써 감정을 나타내는 것이다.

소프트뱅크가 개발한 인공지능 로봇 '페퍼'<사진=뉴시스>

지난 2014년 소프트뱅크가 내놓은 휴머노이드 로봇 ‘페퍼’가 등장한 이후 사람과 소통하는 로봇에 대한 관심이 부쩍 높아졌다. 페퍼는 영상이나 음성 등으로 주위의 정보를 받아들이고 가상 호르몬을 수치화해 복잡한 감정을 표현한다.

이전에도 커뮤니케이션 로봇은 있었지만 주로 학술용이나 취미용 정도 수준이었다. 하지만 기술이 발전하면서 쇼핑몰이나 대형 마트에서 접객을 하거나 고령자의 간호 등을 수행할 정도로 로봇은 진화하고 있다.

야노(矢野)경제연구소가 지난해 발표한 조사에 따르면 커뮤이케이션 로봇 시장은 오는 2020년 약 87억엔(약 870억원)으로 2016년에 비해 두 배 이상 성장할 전망이다.

[뉴스핌Newspim] 오영상 전문기자 (goldendog@newspim.com)