[뉴욕=뉴스핌] 황숙혜 특파원 = 마이크 폼페이오 미국 국무장관과 김영철 북한 노동당 부위원장의 회담이 예정보다 조기에 종료, 배경에 관심이 쏠리고 있다.

6월 12일로 예정된 북미 정상회담을 성사시키기 위해 30~31일(현지시각) 이틀간 뉴욕에서 만난 양국 고위 관료가 세간의 이목이 집중된 비핵화와 관련해 진일보한 논의 결과를 내놓지 않은 채 갑작스럽게 회담을 마무리된 것으로 알려지면서 부정적인 시각이 고개를 들었다.

마이크 폼페이오 미 국무장관과 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장 [사진=로이터 뉴스핌]

31일 주요 외신에 따르면 폼페이오 장관과 김 부위원장은 낮 12시 이전에 회담을 종료했다.

북미정상회담에 앞서 진행된 고위급 실무 회담이 당초 예정됐던 오후 1시30분보다약 두 시간 가량 일찍 마무리 된 셈이다.

회담이 예기치 않게 끝난 데다 비핵화 논의에 대한 성과가 곧바로 발표되지 않자 주요 외신들은 의아하다는 반응을 보이고 있다.

미 국무부가 이와 관련, 공식적인 입장을 밝히지 않은 가운데 회담이 조기 종료된 배경으로 비핵화 합의가 일사천리로 이뤄졌을 가능성보다 이견이 좁혀지지 않았을 것이라는 관측에 무게가 실리는 모습이다.

폼페이오 장관은 자신의 트위터를 통해 “북한의 협상 팀과 실질적인 논의를 가졌고, 북미 정상회담 개최를 위한 주요 쟁점에 대해 의견을 나눴다”고 밝혔을 뿐 구체적인 회담 내용에 대해 언급하지 않았다.

이어 그는 45분 가량 후 또 다른 트윗에서 "김영철 부위원장과 만남에서 좋은 진전이 이뤄졌고, 북한과 세계는 비핵화의 혜택을 보게 될 것"이라고 말했지만 이번에도 합의 내용의 알맹이는 내놓지 않았다.

이날 워싱턴 포스트(WP)는 회담 과정에 양측이 어떤 형태의 마찰을 빚었거나 교착 국면을 맞은 것인지 정확히 파악되지 않았지만 회담이 매끄럽게 종료된 것이 아니라 뜻하지 않았던 상황 속에 90분 이상 일찍 마무리됐다고 전했다.

또 폼페이오 장관과 김 부위원장이 회담에 앞서 마주한 자리에서 서로 미소를 지어 보였지만 무거운 침묵이 흘렀다고 신문은 보도했다.

본격적인 논의 이전에 기자들과 만난 자리에서 질문이 쏟아졌지만 두 관료 모두 응하지 않았고, 어색한 분위기가 역력했다는 것.

폼페이오 장관과 김 부위원장의 논의는 이날 오전 9시5분부터 시작됐다. 앞서 주요 외신들은 비핵화의 구체적인 수순과 시기가 핵심 쟁점이라고 보도했다.

또 영국 가디언은 폼페이오 장관이 북한 측에 비핵화를 위한 구체적인 계획을 앞으로 수 일 이내에 마련, 내달 싱가포르에서 예정된 북미 정상회담에 앞서 트럼프 행정부에 제출할 것을 주문할 것이라고 전했다.

회담 결과를 둘러싼 전망이 엇갈리는 가운데 뉴욕 실무 회담이 내달 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 회담 성사 여부를 결정할 것이라는 데 석학들은 의견을 모았다.

전날 뉴욕행 항공기에서 내린 폼페이오 장관은 김 위원장과 만남에 커다란 기대를 내비치며 “온전하고, 확인 가능하며, 되돌릴 수 없는 비핵화(CVID)를 추구할 것이라고 밝혔다.

하지만 이번 회담이 종료되는 상황을 지켜본 외신들은 결과에 대한 회의적인 시각을 내비치고 있다.

한편 트럼프 대통령은 여전히 내달 12일 싱가포르에서 김 위원장과 만나기를 희망한다는 뜻을 밝혔다. 다만 그는 북한의 비핵화를 위해 한 차례 이상 회담이 필요할 수 있다고 전했다.

[뉴스핌 Newspim] 황숙혜 뉴욕 특파원 higrace@newspim.com