[서울=뉴스핌] 유수진 기자 = "올해 안에 금강산 관광이 재개됐으면 하는 기대감을 갖고 있습니다. 북측에서도 그렇게 생각하고 있었습니다." 

현정은 현대그룹 회장이 3일 북한 금강산에서 열린 고(故) 정몽헌 전 회장의 15주기 추모식에 참석한 뒤 귀환, 강원도 고성 동해선남북출입사무소(CIQ)에서 기자들과 만나 이같이 말했다. 이를 두고 재계에서는 현 회장의 이번 방북을 계기로 향후 남북 경제협력이 급물살을 탈 가능성이 크다는 전망이 나온다.

앞서 재계에서는 이번 현 회장 방북이 남북 경협의 물꼬를 트는 역할을 할 거란 기대가 많았다. 추모식을 계기로 북한당국과의 접촉이 예상되는 만큼 자연스럽게 금강산 관광이나 개성공단 재개 등 남북 경협과 관련된 논의가 오갈 것으로 봤기 때문이다.

금강산에서 열린 고 정몽헌 회장의 15주기 추모식. [사진=현대그룹]

이날 현 회장은 북측 인사들과 금강산 관광 등 경협 재개 관련 논의를 했는지 여부에 대해 "추모식 자리였던 만큼 구체적인 사업 얘기는 하지 않았다"고 말했다. 

그러나 "금강산 관광이 중단된 지 10년이 넘었지만 절망이 아닌 희망을 이야기 하고 싶다"며 "남과 북이 합심해 경협과 공동번영을 추구하는데 현대그룹이 중심이 될 수 있도록 노력하겠다"고 말해 경협 재개 가능성을 암시했다.

또한 현 회장은 북측의 조선아시아태평양평화위원회로부터 평양에 방문해 달라는 초청을 받았다는 사실을 공개하기도 했다.

현 회장은 "맹경일 아태평화위 부위원장이 '김영철 아태평화위원장께서 평양에 다녀가시라고 초청했다'는 말씀을 전했다"고 밝혔다. 김 위원장이 이날 추모식에 오지 못해 맹 부위원장을 통해 초청 의사를 전달했다는 것이다.

이어 "김 위원장이 아태는 현대에 대한 믿음에 변함이 없고, 현대가 앞장서 남북사이의 사업을 주도하면 아태는 언제나 현대와 함께 할 것이라고 말했다"고 소개하기도 했다.

현 회장은 현지 시설물 상태에 대해 "지금 이산가족상봉행사 때문에 시설 개보수를 많이 하고 있었다"면서 "낙후된 것들이 좀 있어서 금강산관광을 하려면 보수할 것들이 있어 보였다"고 설명했다.

한편, 김정은 국무위원장도 이날 정 전 회장 15주기 추모식에 관심을 갖고 챙긴 것으로 알려졌다.

현 회장은 "아태 측이 김 국무위원장께서 '금강산 추모행사를 잘 진행하고 적극 협조하라'는 말씀이 있었다고 전했다"고 말했다.

이날 추모식에는 현 회장을 포함, 현대 측에서 30명 가량이 참석했고, 북측에서는 맹경일 아태 부위원장을 비롯해 약 20여명이 참석했다. 추모식은 헌화와 묵념을 한 뒤 현대와 북측이 각각 추모사를 낭독하는 순으로 진행됐다.

앞서 현 회장은 정 전 회장 추모식 참석차 이날 오전 10시 이영하 현대아산 대표 등 임직원 10여명과 함께 방북했다가 오후 4시쯤 귀환했다.

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