[서울=뉴스핌] 조재완 기자 = 차이잉원(蔡英文) 대만 총통이 "그 누구도 대만의 존재를 지울 수 없다"고 강조하며 12일(현지시각) 남미 수교국 순방길에 올랐다고 로이터통신이 이날 보도했다. 차이총통은 미국 주요 도시를 경유해 대만 수교국인 파라과이와 벨리즈를 방문한다.
차이 총통은 이날 미국 로스엔젤레스(LA)행 항공편에 탑승하기 앞서 "해외 어디서든 대만을 볼 수 있다. 세계 모든 국가들이 우리 조국은 물론, 민주주의와 자유를 향한 우리의 지지 역시 확인할 수 있다"고 강조했다.
이는 중국이 '하나의 중국(대만은 중국의 일부)'를 제창하며 대만에 대한 외교적 압박을 늘리는 가운데 나온 발언이다.
중국은 대만 정부가 '하나의 중국'을 인정하지 않고 공식적인 독립을 추진하다고 간주해 대만을 외교적으로 고립시키는 데 힘을 쏟고 있다. 중국은 외국 기업들에 대만을 중국 영토의 일부로 표기하도록 요구하는 한편, 가능한 많은 국제 회의에서 대만을 제외하려 하고 있다.
또 대만을 '국가'로 인정하는 나라들과 단교를 불사하고 있다. 올해 도미니카공화국과 부리카나파소는 중국과 전격 수교를 맺은 후 대만에 단교를 통보했다. 현재 대만의 수교국은 18개밖에 남지 않았다.
양국 간 영토 분쟁은 중국과 미국 정부 사이에서도 민감한 사안이다. 미중 무역전쟁이 과격해지는 가운데 중국은 백악관에 차이 총통의 미국 경유에도 불편한 심기를 드러낸 터라 차이 총통의 순방에 더욱 이목이 쏠렸다.
차이 총통은 미국 체류 일정에서 대만과 미국 간 관계를 재확인하는 동시에 대만 자치정부에 대한 지지를 당부할 것으로 예상된다. 대만은 오는 11월 지방선거를 치른다.
또, 기업 대표단을 만나 대만이 미국의 투자와 자금 조달을 끌어올 방법도 논의할 예정이다.
총통부 대변인에 따르면 LA 도착 당일에는 대만 교포들과의 만찬에 참석했고, 13일엔 LA 외곽의 로널드 레이건 도서관 방문한다. 에드 로이스 하원 외교위원장과도 회담을 가질 것으로 알려졌다.
한편 미국을 경유하는 이번 일정은 대만 국영정유기업 CPC가 향후 25년간 250억달러(약 28조원) 규모의 미국산 액화천연가스(LNG)를 수입하기로 체결한 계약을 발표한 이튿날 시작됐다.
로이터는 소식통을 인용해 대만 정부가 미국과의 관계 증진을 위해 CPC 거래로 무역흑자를 줄이고자 한다고 전했다. 또 이는 차이 총통의 방미에 앞서 대만이 미국에 '호의'를 보냈다고 설명했다.
양국 간 공식 외교관계는 없으나, 미국은 대만의 가장 강력한 동맹국이자 유일한 해외 무기 공급처다.
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