[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 미 최대 호텔 체인 메리어트 인터내셔널에서 5억명에 이르는 고객 정보가 해킹된 것과 관련해, 배후에 중국이 있다는 뜻을 지난 12일(현지시간) 밝혔다.

폼페이오 장관은 이날 폭스뉴스의 '폭스앤프렌즈' 인터뷰에서 진행자가 '메리어트 호텔 해킹 사건이 중국의 소행으로 알려진 가장 최근 사건'이라고 언급하자 "맞다"고 답했다.

폼페이오 장관은 "그들은 전 세계에 걸쳐 사이버공격을 저질러왔다"고 말한 뒤 "우리는 그들을 전략적 경쟁자로 간주한다"며 "그들은 남중국해에서 행동을 취하고 있다. 그들은 미국에서 스파이 행위와 영향력 작전을 수행하고 있다"고 발언했다.

중국의 메리어트 호텔 고객 정보 해킹 혐의는 무역과 기술, 스파이 행위 등을 둘러싸고 미국과 중국의 긴장이 고조되고 있는 시점에 나온 것이다.

지난 1일 캐나다는 미국의 요청으로 중국 통신장비제조업체 화웨이의 최고재무책임자(CFO) 멍완저우를 체포했다. 미국의 대(對)이란 제재를 위반한 혐의를 받아서다.

이에 중국은 캐나다 외교관 출신인 마이클 코브릭 국제위기그룹(ICG) 중국 전문가와 캐나다 출신 대북사업가 마이클 스페이버를 구금 조치했다.

이번 주 미국은 중국 군부와 정보당국 해커에 대한 새 혐의를 공개할 것으로 예상된다. 미 정부와 기업에 대한 중국의 광범위하고 지속적인 사이버 위협에 대응하기 위한 차원이라고 AFP통신은 설명했다.

메리어트 해킹 사건의 배후에는 중국 정보기관인 국가안전부가 있는 것으로 알려졌다. 미 공무원 고용 관련 데이터베이스와 미 보험사를 겨냥한 스파이 활동의 일환으로 이같은 해킹을 전개했다는 것이다.

앞서 지난달 30일 메리어트 측은 2014년부터 자사의 '스타우드 호텔' 예약 데이터베이스에서 5억명의 고객 기록이 해킹됐다고 밝혔다. 스타우드는 메리어트가 2016년에 인수한 호텔브랜드다.

메리어트는 지난 9월 처음으로 해킹 사실을 인지했다. 하지만 추가 조사 결과 해킹이 스타우드를 인수하기 전인 2014년부터 시작된 것으로 드러났다.

중국 관영매체 환구시보는 13일 메리어트 고객정보 해킹 배후에 중국이 있다는 보도와 관련, 중국이 개입했다는 주장은 전형적으로 누명을 씌우는 행위라며 개입설을 전면 부인했다.

마이크 폼페이오 미 국무장관 [사진 = 로이터 뉴스핌].

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