[서울=뉴스핌] 유수진 기자 = LG화학이 역대 최대 규모의 수산화리튬 확보에 나선다. 수산화리튬은 배터리 용량을 높이는 니켈과의 합성이 용이, 고용량 전기자동차 배터리용으로 각광받고 있는 핵심 원료다.

LG화학의 오창공장 전기차배터리 생산라인의 모습. [사진=LG화학]

20일 외신과 관련업계에 따르면, LG화학은 지난 18일 호주의 리튬 회사인 키드먼 리소스(Kidman Resources)와 수산화리튬 공급 계약을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 아직 정식 계약이 이뤄진 건 아니지만 LG화학은 MOU를 기반으로 본계약까지 추진할 방침이다.

이번 MOU에는 키드먼이 LG화학에 연간 1만2000톤의 수산화리튬을 10년간 공급한다는 내용이 담겼다.

수산화리튬 1만2000톤은 고성능 전기차(한 번 충전으로 320km 주행 가능) 기준 약 24만대에 탑재할 수 있는 배터리를 제조할 수 있는 양이다. 이번 MOU 내용대로 본 계약이 성사된다면 LG화학은 향후 10년간 전기차 240만대(12만톤) 분량의 수산화리튬을 확보하게 된다.

이는 LG화학이 맺은 역대 수산화리튬 공급계약 중 가장 큰 규모다. 이번 MOU는 구속력이 없지만 LG화학은 내년 7월 말 본계약 체결을 위해 노력할 계획이다.

LG화학 관계자는 "키드먼과 수산화리튬 공급을 위한 MOU를 맺은 것이 맞다"며 "내년 7월 말 본계약 체결을 목표로 협상을 진행할 계획"이라고 설명했다.

이번 계약이 성사될 경우 LG화학은 전기차 시장 확대에 발 맞춰 핵심 원료인 수산화리튬을 안정적으로 확보하게 된다. 그동안 LG화학을 포함한 배터리업계는 수산화리튬 등 배터리 원재료 수급에 공을 들여왔다.

앞서 LG화학은 지난 8월 중국 쟝시깐펑리튬사와 총 4만8000톤의 수산화리튬 공급을 체결했으며, 이후 한 달 만인 9월에도 4만5000톤의 수산화리튬 및 탄산리튬 공급계약을 맺었다.

그 전에는 캐나다 네마스카리튬과도 수산화리튬 공급계약을 체결, 2020년 하반기부터 매년 7000톤의 수산화리튬을 공급받게 됐다.

최근 전기차배터리 업계는 성능 개선 및 원가 절감을 위해 배터리 양극재 내 니켈 함량을 높이고, 코발트 함량을 줄이고 있는 추세다. 수산화리튬은 배터리 용량을 높이는 니켈과 합성이 용이해 전기차배터리 업체들의 확보 경쟁이 치열하다. 

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