[서울=뉴스핌] 유수진 기자 = LG화학이 전기차 배터리의 핵심 원재료인 수산화 리튬의 안정적인 수급 체계를 확보했다. 향후 5년간 고성능 전기차 70만대 분의 배터리를 제조할 수 있는 양의 리튬을 공급받을 예정이다.

LG화학은 캐나다 네마스카리튬(Nemaska Lithium)사와 수산화 리튬 공급 계약을 체결했다고 4일 밝혔다.

배터리 양극재. [사진=LG화학]

이번 계약으로 LG화학은 오는 2020년 하반기부터 매년 7000톤의 수산화 리튬을 5년간 공급받을 수 있게 됐다. 이는 고성능 전기차(한 번 충전으로 320km이상 주행 가능) 기준 약 14만대 분의 배터리를 제조할 수 있는 양으로, 5년간 총 70만대 분의 물량을 받게 되는 셈이다.

수산화 리튬은 배터리 용량을 높이는 니켈과의 합성이 용이해 고용량 전기차 배터리용으로 각광받고 있는 재료다. 일반적으로 니켈은 코발트·망간 등과 결합해 전구체를 이룬 후, 고온에서 리튬과 함께 녹여내 합성시키면 배터리 4대 원재료 중 하나인 양극재가 된다.

그러나 니켈은 너무 높은 온도에서는 리튬과의 합성이 원활하지 않기 때문에, 니켈 함량이 높은 고용량 전기차 배터리 제조 시에는 탄산 리튬보다 녹는 온도가 낮은 수산화 리튬이 사용된다.

이번 공급 계약에 대해 유지영 LG화학 재료사업부문장은 "고용량 전기차 배터리의 핵심 원재료인 수산화 리튬 수급 경쟁력을 확보했다"며 "전기차 시장 확대에 발맞춰 안정적인 배터리 원재료 공급에 집중할 것"이라고 말했다.

최근 전기차 배터리 업계는 원가 절감 및 성능 개선을 위해 비싼 코발트 함량을 줄이고, 니켈 함량을 높인 배터리 개발에 집중하고 있다. 이 때문에 니켈, 코발트, 망간 비중이 6:2:2인 NCM622 양극재 대신 7:1:2인 NCM712 등 하이니켈 양극재가 채용된 배터리가 개발되고 있는 추세다.

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