[세종=뉴스핌] 정성훈 기자 = 조석 전 지식경제부(현 산업통상자원부) 차관이 친원전 이미지를 벗고 가스공사 사장에 오를 수 있을지 관심이다. 

1일 기획재정부, 산업통상자원부 등 관계부처에 따르면, 지난달 30일 열린 공공기관운영위원회에서는 한국가스공사 사장 선임 안건이 채택되지 못해 다음 공운위 일정에 맞춰 한 달 이상 선임이 지체될 가능성이 커졌다.

당초 가스공사는 조석 전 차관을 포함한 3명의 후보 중 2명을 확정, 이사회를 거쳐 이달 말 열리는 정기총회에서 최종 후보를 선정할 계획이었다. 3월 경에는 사장 임명을 마무리짓는 일정이다. 

조석 전 한국수력원자력 사장 [사진=한수원]

가스공사 사장 선임이 늦어지는 이유는 조 전 차관 등 후보자들이 현 정권과 제대로 손발을 맞출 수 있을지를 검증하는 작업이 길어지기 때문으로 알려졌다. 일각에선 정부가 조 전 차관의 사장 임명을 늦추면서 길들이기를 하고 있다는 의견도 나온다.   

조 전 차관은 MB 정권에서 지식경제부 2차관을 지낸데다, 박근혜 정부 당시 한국수력원자력 사장으로 약 3년간 근무한 경험이 있다. 업무능력이 뛰어나다해도 전 정권 인사를 주요 공공기관 수장자리에 앉히기는 부담이 될 수 있다.

정부 한 관계자는 "정권 중반에 전 정권 인사를 주요 공기업 사장에 앉히는게 쉽지 않을 결정일 수 있다"면서 "임명을 늦추면서 일종의 충성심 테스트를 하고 있는 것 아니겠냐"고 귀띔했다.    

더욱이 원전 찬성론자인 조 전 차관이 현 정부의 친환경 에너지정책 방향과 한 목소리를 낼 수 있는지에 대한 의문도 있다. 

가스공사는 액화천연가스(LNG) 공급을 주요 사업으로 하는 에너지공기업이다. 현재 문재인 정부의 탈원전 정책에 따라 원전을 줄이고 LNG 등 친환경 에너지 비중을 늘리고 있는데, 조 전 차관이 그에 부합하는 인물인지에 대한 의문이다.  

그는 2004년 노무현 정권시절 지식경제부 원전사업기획단 단장직을 맡아 정부의 방사성폐기물처분장(이하 방폐장) 부지 선정을 진두지휘한 인물로도 알려졌다.

당시 경주를 비롯해 군산, 영덕, 포항 등 4개 도시가 방폐장 후보지로 올려 주민투표를 거쳤는데, 경주가 찬성률 89.5%로 84.4%의 군산을 5.1%포인트(p) 차이로 누르고 최종후보지로 낙점됐다.    

산업부 관계자는 "조 전 차관이 국장시절 당시 노무현 정부의 양대 업적으로 손꼽히는 한미FTA 타결과 방폐장 부지 선정 중 하나인 방페장 부지 선정을 진두지휘했던 분"이라며 "당시 주민들이 안전성 등을 이유로 많은 불만을 쏟아냈음에도 이들을 잘 설득해 원만히 마무리 지었다"고 당시를 기억했다. 

조 전 차관과 같이 일해 본 직원들의 의견을 종합하면, 그는 조직 장악력과 업무 판단력이 특히 뛰어난 것으로 알려졌다. 또한 직원들을 세심히 챙기면서도 탈권위 리더십을 보여줬다는 평가를 받고 있다.