[서울=뉴스핌] 윤혜원 기자 = “‘폐교하면 어쩌나’는 생각과 ‘설마 폐교하겠나’는 생각이 동시에 든다. 반신반의 하는 상황이다.”

명지대 재학생인 이수연(24)씨는 최근 불거진 명지학원 파산 논란을 지켜본 소감을 이같이 전했다. 이씨는 “주변 학생들도 ‘혹시나 폐교가 될까’라며 불안해하면서도 ‘설마 폐교까지 가겠느냐’라는 생각에 일단 상황을 지켜보는 것 같다”고 귀띔했다.

서울 서대문구 거북골로 명지대학교 인문캠퍼스 전경. 2019.05.24. [사진=윤혜원 기자]

24일 서울 서대문구 명지대 인문캠퍼스. 명지대가 소속된 학교법인 명지학원이 채권자로부터 파산 신청을 당했다는 소식이 수면위로 떠올랐던 며칠 전보다 캠퍼스는 한결 차분해진 분위기였다. 학교 측이 “명지대 존립에 영향이 없다”며 진화에 나서고 교육부가 법원에 “파산에 신중해달라”는 의견을 밝히는 등 관련 조치들이 알려지면서부터다.

그러나 학생들 사이에서는 여전히 법인 파산과 대학 폐교에 대한 불안감이 남아 있었다. 또 이번 사건으로 인한 학교 이미지 실추 가능성과 폐교로 치달을 경우 발생하는 편입, 취업문제 등으로 고민하는 기색이 역력했다.

명지대 폐교 논란은 앞서 채권자 김모씨가 명지학원이 배상금 4억3000만원을 갚지 않는다며 지난해 12월 서울회생법원에 파산신청서를 제출했다고 밝혀지면서 시작됐다. 명지학원이 파산하면 명지학원이 운영하는 명지대와 명지전문대 등 5개 학교가 폐교될 수 있다는 우려였다.

이에 명지대 측은 폐교 가능성은 없다며 수습에 나섰다. 지난 23일 명지대는 유병진 총장 명의로 담화문을 내고 “명지학원과 채권자 간의 문제로 명지대 존립에는 전혀 영향을 미치지 않는다”며 “등록금을 포함한 학교 재산이 명지학원의 부채 해결에 유용되는 일은 있을 수 없다”고 밝혔다.

정부도 학생과 교직원들이 입을 피해를 방지하기 위해 대응했던 바 있다. 지난 3월 교육부는 명지학원이 파산할 경우 명지대, 명지전문대 등 학생들의 학습권 피해와 교직원 대량 실직이 예상된다며 파산 선고를 신중히 판단해달라는 내용의 의견서를 보냈다.

학생들은 학교와 정부의 움직임에 가슴을 쓸어내리면서도 완전히 안도하지는 못 했다. 학생들은 법인 파산 문제가 해결되기 전까지 폐교 논란을 비롯해 학교의 대외적 평판 악화, 편입과 취업준비 등 여러 가지 문제가 파생된다며 난감함을 드러냈다.

24일 서울 서대문구 거북골로 명지대 인문캠퍼스의 한 건물에 붙어있는 명지학원 파산신청 관련 대자보. 2019.05.24. [사진=윤혜원 기자]

이씨는 “사학비리 의혹은 예전부터 들었지만 이번처럼 크게 터진 것은 처음이어서 당황스럽다”며 “불미스러운 일로 논란에 휩싸였다는 사실에 ‘부끄럽다’고 하는 학생들도 여럿 있다”고 토로했다.

고은석(23)씨는 “정부까지 나선 상황에서 폐교가 그리 쉽지는 않을 것 같다”면서도 “‘학력이 고졸로 끝날 수도 있다’ ‘최소한 내가 졸업할 때까지는 폐교가 되지 않았으면 좋겠다’는 얘기가 학생들 사이에서 심심찮게 오간다”고 말했다.

폐교 불안감은 신입생부터 졸업을 앞둔 취업준비생까지 가리지 않고 퍼져 있었다. 전국에서 몇 없는 학과에 재학중이라는 1학년생 A(20)씨는 “학교가 폐교되면 인근 학교로 편입을 해야 한다. 하지만 대학에서 보기 드문 학과에 소속된 학생들은 이마저도 힘든 상황”이라며 “폐교가 되면 소수과 학생들은 갈 곳이 거의 없다고 봐야 한다”고 우려했다.

모든 학기를 마치고 취업준비를 하고 있는 B(25)씨는 “졸업생 신분보다 재학생 신분이 기업 취업에 더 유리할 것 같다고 판단해 졸업을 유예하고 있다”며 “이번 폐교 논란으로 당장 졸업을 해야할지부터 고민이 됐다. 취업준비 일정 등에도 영향을 받고 있다”며 난감함을 드러냈다.

명지대 총학생회는 이러한 학생들의 우려를 학교와 법인 측에 전달하고 사태 해결을 촉구할 방침이다.

명지대 인문캠퍼스 총학생회와 경영대, 인문대 등 각 학부 학생회로 구성된 중앙위원회는 지난 23일 입장문을 통해 “유 총장의 담화문에는 학교의 명성을 실추시킨 부분과 학생들에 대한 사과는 전무하며, 법인문제가 학교와 무관하다는 어떤 증명자료도 언급이 없다”며 “학교 측에 사건에 대한 진행상황과 재단경영 자료를, 재단과 이사회에 입장문을 요구할 것”이라고 밝혔다.

명지대는 폐교 가능성은 희박하다는 입장을 유지하고 있다. 명지대 관계자는 “법인과 학교의 회계는 법적으로 분리돼 있어 서로 영향을 받지 않는다”며 “법인도 채권자들에 대한 변제와 조정 등을 통해 채무를 해결하려고 노력 중이다”라고 말했다.

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