[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 연락이 두절된 북한에 유학 중인 호주 청년의 소재가 여전히 불명인 상태라고 호주 총리가 밝혔다. 북한에서 억류됐다는 외신 보도가 나온 그 남성이다.
북한 김일성 대학교에서 유학 중인 호주 웨스트오스트레일리아주(州) 퍼스 출신의 알렉스 시글리(29) 씨는 지난 25일부로 가족들과 연락이 두절된 상태다. 호주 현지 매체(news.com.au)가 27일(현지시간) 보도한 바에 따르면 시글리 씨는 김일성 대학교에서 북한 당국에 의해 체포됐다.
북한 당국이 아직 억류 사실을 확인하지 않아 시글리 씨가 당국에 체포된 것인지, 체포됐다면 어떤 이유에서인 지 알 수 없다. 호주 외교통상부는 "북한에 억류됐다고 알려진 호주인 남성의 가족에게 영사 지원을 하고 있다"며 "사실관계를 파악 중"이라고 밝혔다.
북한에 외교 청사가 없는 호주로써는 스웨덴 등 제 3국의 도움이 필요하다. 스콧 모리슨 호주 총리는 평양 내 스웨덴 대사관을 통해 사실관계를 파악 중이지만 아직 시글리 씨에게 무슨 일이 생긴 것인지는 알지 못한다고 했다.
G20(주요 20개국) 정상회의 참석차 일본 오사카를 방문한 모리슨 총리는 28일 현지에서 호주의 '채널 9' 방송과 인터뷰를 갖고, "우리는 어떠한 새로운 정보도 없다"며 "매우 우려스럽고, 나는 매우 걱정스럽다"고 밝혔다.
시글리 씨는 북한 관광 업체 '통일 투어스' 설립자이기도 하다. 그의 페이스북, 인스타그램 등 SNS에는 북한의 건물과 음식 등 다양한 사진이 다수 게재되어 있다.
이에 일각에서는 북한에 대한 정보를 SNS를 통해 계속 송출하는 시글리 씨가 당국에 의해 잠재적 방해 요인으로 간주됐을 수도 있다는 분석이 나온다.
트위터에 올라온 그의 가장 최근 게시글은 "류경호텔 정문에 걸려 있는 새 간판. 간판은 류경호텔의 이름과 상표를 표시하고 있다. 개업날이 다가오고 있는가?"로, 류경호텔 간판과 건물 사진이 첨부됐다.
또한, 그는 약 세 달 전에 영국 매체 더 가디언에 자신의 북한 생활을 다룬 기고문을 올렸다. 기고문에는 자신이 북한에 거주하고 있는 유일한 호주인이며 평양에서 동행인의 감독 없이 자유롭게 돌아다닐 수 있고, 거의 모든 식당에서 외식을 할 수 있다는 내용이 담겼다. 특히, 북한이 현재 과도기에 있으며 평양에 소비자 계층이 점차 증가하고 있다고 언급했다.
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