[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 김연철 통일부 장관은 26일 대북 인도적 지원 사업은 정치적 상황과 분리해서 추진하겠다는 정부의 기존 입장을 재차 강조했다.

김 장관은 이날 오후 정부서울청사에서 헨리에타 포어 유엔아동기금(유니세프·UNICEF) 총재와 만나 "통일부와 유니세프는 지난 1996년부터 20년 이상 협력관계를 구축해 왔다"며 이 같이 밝혔다.

김 장관은 또한 "유니세프가 어려운 여건 속에서도 북한의 영유아·임산부 등 (취약계층을 대상으로) 보건·영양지원 사업을 꾸준하게, 성실하게 추진하고 있다는 점에 대해 매우 고맙게 생각한다"고 했다.

그는 그러면서 "앞으로도 통일부와 유니세프 간 긴밀한 협력을 위해 적극적으로 노력하겠다"고 강조했다.

이에 포어 유니세프 총재는 "유니세프도 통일부와 함께 이어져 온 협력관계에 대해 감사하게 생각하고 있다"며 "그러나 아직 많은 부분에 있어 우리가 (북한에) 지원해야 될 부분이 있다"고 말했다.

포어 총재는 이어 "특히 북한의 영양·보건 상황에 있어서 현재 문제를 가지고 있는 어린이들이 성장함에 따라 이러한 문제들이 계속해서 이어질 수 있다"며 대북 인도적 지원을 위해 힘을 보태줄 것을 요청했다.

정부는 지난 6월 5일 국제기구를 통한 북한의 취약 계층을 돕는 사업에 800만달러(약 94억원)를 지원하기로 결정했다.

이는 지난 2017년 9월 이미 한 차례 결정됐던 사안이다. 다만 집행이 미뤄지고 결국 시한을 넘겨 다시 추진된 것이다.

800만달러 중 350만달러는 유니세프의 북한 모자보건과 영양사업에 지원됐으며, 450만달러는 유엔 세계식량계획(WFP)의 북한 영양지원 사업에 전달됐다.

한편 포어 총재는 이날 김 장관과의 만남에 앞서 이태호 외교부 2차관과 면담했다. 전날에는 이낙연 국무총리와도 만나 대북 인도적 지원 등을 두고 의견을 교환했다.

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