[뉴스핌] 김경수 골프 전문기자 = 미국LPGA투어의 2019시즌 '아시아 스윙' 마지막 대회인 토토 재팬 클래식(총상금 150만달러, 우승상금 22만5000달러)이 8일 일본 시가현 오쓰시의 세타GC(파72·길이6608야드)에서 열린다.

JLPGA투어와 공동 주관하는 이 대회는 3라운드 54홀 경기로 치러진다.  총 78명의 선수들이 커트없이 사흘간 기량을 다툰다. 

미국LPGA투어는 3주전부터 뷰익 LPGA 상하이, BMW 레이디스 챔피언십, 타이완 스윙잉 스커츠 LPGA를 열었고, 이번 대회는 올시즌 아시아에서 열리는 마지막 대회다. 이 대회가 끝나면 오는 21일 미국에서 시즌 최종전인 CME 그룹 투어챔피언십을 연다.

토토 재팬 클래식에는 세계랭킹 1～3위 선수들이 출전하지 않지만, 올해 투어의 각종 타이틀을 노리는 선수들에게는 놓칠 수 없는 대회다. 관전 포인트를 짚어봤다.

8일 시작하는 미국LPGA투어 토토 재팬 클래식에 출전하는 톱랭커들. 왼쪽부터 세계랭킹 4위 하타오카 나사, 5위 이정은6, 8위 렉시 톰슨. [사진=미국LPGA]

 ◆신지애-시부노의 JLPGA투어 상금왕 다툼 분수령

 이번 대회에는 미국LPGA투어 멤버(43명)들이 많이 출전하는 것 못지않게 JLPGA투어의 톱랭커(35명)들도 나선다. 그 가운데 주목되는 선수는 신지애와 시부노 히나코(일본)다. 두 선수는 현재 JLPGA투어 상금랭킹 1,2위를 달리고 있다. 두 선수의 상금액 차이는 약 1500만엔이다. 이 대회 우승상금은 약 2400만엔이다.

 두 선수 가운데 한 사람이 우승하면 상금왕 등극에 유리한 고지를 점하거나, 상금왕 판도에 변화를 줄 수 있다. 이 대회 후 올시즌 남은 JLPGA투어 대회는 3개다.

 신지애가 올해 JLPGA투어에서 상금왕이 되면, 세계 여자골프 사상 처음으로 한·미·일 3개 LPGA투어 상금왕을 섭렵하게 된다. 신지애는 2006～2008년 KLPGA투어에서 3년연속 상금왕에 오른 후 2009년 미국LPGA투어에서도 상금왕을 차지했다. 시부노는 올해 브리티시여자오픈에서 우승한 샛별로, 최연소 JLPGA투어 상금왕을 노린다.

 ◆일본 여자골프 에이스 하타오카, 대회 2연패 이룰까

 올해 열린 미국LPGA투어 아시아 스윙 3개 가운데 두 대회에서 챔피언이 2연패를 달성했다. 뷰익 LPGA 상하이에서 우승한 대니엘 강, 타이완 스윙잉 스커츠 LPGA에서 우승컵을 든 넬리 코다가 그 주인공이다.

 토토 재팬 클래식 디펜딩 챔피언은 일본여자골프의 에이스 하타오카 나사(20)다. 하타오카는 이번 대회 출전 선수 가운데 세계랭킹이 4위로 가장 높다.

 그는 올 하반기 일본에서 열린 JLPGA투어 대회에 세 차례 출전해 두 번이나 우승했다. 지난해 이 대회에서는 첫날 66타로 선두권과 1타의 공동 2위로 출발한 후 우승까지 내달았다. 내년 도쿄올림픽 메달 도전을 선언한 그는 홈코스에서 열리는 이번 대회에서 우승해 일본팬들에게 메달에 대한 기대감을 높여주려 하고 있다.

 미국LPGA투어 홈페이지에서는 이번 대회를 '도쿄올림픽의 전초전'이라고 적었다. 이 대회는 도쿄올림픽 여자골프(2020년 8월5～8일)가 열리기 전에 일본에서 치러지는 마지막 큰 대회다. 2016년 리우올림픽 금메달리스트 박인비는 불참하지만 은메달리스트 리디아 고, 동메달리스트 펑샨샨이 출전한다.   

하타오카는 첫날 세계랭킹 5위 이정은6, 세계랭킹 23위 신지애와 함께 플레이한다.

 ◆한국선수, 미국LPGA투어 한 시즌 최다승 타이 기록하나

 올해 한국선수들은 미국LPGA투어에서 14승을 합작했다. 이는 단일시즌 최다승 기록인 15승(2015, 2017년)에 1승 뒤진다. 이 대회를 포함해 올시즌 남은 투어 대회는 단 2개다. 한국선수들이 역대 시즌 최다승 타이 기록을 세울지 지켜볼 일이다. 이번 대회에 이정은6외에 세계 랭킹 16위 김효주, 17위 유소연이 출전한다. 고진영 박성현 김세영은 출전하지 않는다.

 JLPGA투어에서 활약하는 이지희는 투어 통산상금 11억9884만여엔을 기록중이다. 12억엔(약 128억원)에 약 115만엔 모자란다. 이번 대회에서 단독 32위안에 들면 JLPGA투어 통산 두 번째로 생애 획득상금이 12억엔을  돌파하게 된다.

 한국선수들은 이 대회에서 네 차례 우승했다. 신지애가 2008년과 2010년에 2승을 거뒀고, 이미향은 2014년에, 안선주는 2015년에 각각 우승컵을 들어올렸다.  

올해 열린 JLPGA투어 35개 대회에서 한국선수들은 8승(신지애 3승, 이민영 2승, 이지희·배선우·황아름 각 1승)을 합작했다. ksmk7543@newspim.com

 ◆주요 선수 첫날(8일) 조편성
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티오프                     조
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07;30     김효주, 황아름, 미간 캉
09;09     유소연, 시부노 히나코, 렉시 톰슨
09;42     하타오카 나사, 이정은6, 신지애
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