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[뉴욕=뉴스핌] 황숙혜 특파원 = 수 십 년간 삶의 전부였던 직장 생활을 종료하고 나면 돈 걱정 만큼 고민스러운 것이 주체할 수 없는 시간이다.
건강한 상태로 은퇴를 한 경우 더 그렇다. 평생 앞만 보고 달렸는데 삶의 목표가 한 순간에 사라진 느낌이다.
아침에 일어나 신문을 광고면까지 꼼꼼하게 살피고, 아침 식사 후 동네 공원에서 운동을 하거나 뒷산에서 등산을 해도 오전을 넘기기 어렵다.
고정적인 수입도 없는데 매일 외출을 하기는 부담스럽고, 매일 낮잠을 자면서 '킬링 타임' 하는 일도 만만치 않다.
미국에서는 이 같은 인생 2막의 고민을 덜어줄 수 있는 주거 옵션이 다양하게 존재한다. 극소수의 부자들만 누릴 수 있는 혜택이 아니라 평범한 은퇴자들에게 주어지는 기회다.
다양한 사교 모임과 휘트니스 센터, 기본적인 건강 검진이 가능한 의료 시설까지 갖춘 공동 주택부터 플로리다를 포함해 수려한 자연 경관을 갖춘 지역에 조성된 실버 타운까지 각자의 취향에 따라 선택의 폭이 매우 넓다.
먼저, 액티브 어덜트 커뮤니티(Active Adult Community)다. 주로 55세 이상 노인들을 위한 주거 옵션으로, 건물의 형태는 다양하다.
아파트나 주상 복합과 같은 대형 건축물도 있고, 타운하우스나 싱글 패밀리 하우스도 있어 개인적인 취향이나 경제적인 여건에 따라 적합한 곳을 고를 수 있다.
공동체 내부에는 여가 활동을 즐길 수 있는 다양한 프로그램이 제공된다. 요가나 수영, 휘트니스 센터, 심지어 골프 코스까지 다채로운 스포츠 프로그램이 운영되기 때문에 취매를 즐기는 동시에 건강 관리까지 챙길 수 있다.
스파나 커피 라운지 등 혼자 조용히 휴식할 수 있는 공간도 갖춰져 있고, 쿠킹 클래스나 와인 파티가 열리기도 한다.
몇 시간씩 운전하며 외출할 필요 없이 주거 단지 안에서 다채로운 활동이 가능하기 때문에 외향적인 은퇴자들 사이에 인기가 높다.
이와 달리 가사에 대한 부담을 덜어주는 데 무게를 둔 주거 옵션도 있다. 인디펜던트 앤드 어시스티드 리빙(Independent and assisted living)이라고 불리는 시설이다.
이름에서 알 수 있듯 여기서는 독립적인 생활을 유지하면서 하루 세 끼 식사와 청소, 빨래 등 가사 도우미가 지원된다.
아울러 일정 부분의 사교 활동 기회가 제공되고, 병원에 가서 진료를 받거나 쇼핑을 할 때 차량이 지원된다.
주로 혼자 일상적인 생활이 불가능한 은퇴자들을 위한 공간이다. 그래서 일부에서는 전문 의료진이 상주하며 입주자들을 돌보기도 한다.
치매나 뇌졸중, 각종 암을 포함해 중증 질환을 앓고 있는 은퇴자들을 위한 주거 시설도 있다. 전문적인 치료와 재활에 목적을 둔 라이선스드 리빙(licensed living)이 여기에 해당한다.
휴양지를 중심으로 조성된 실버 타운(silver town)도 은퇴자들을 겨냥한 대표적인 주거 옵션이다. 버니지아나 플로리다 등 기후와 경치가 빼어난 지역에 주로 분포하며, 노후에 깨끗하고 아름다운 자연을 즐기고 싶은 이들이 선호한다.
이 밖에 저소득층의 주거 안정을 위한 프로그램도 있다. 각 주 정부가 제공하는 노인 아파트는 연령과 자산 규모를 기준으로 사회적 약자에 해당하는 이들의 안전망이다. 다만, 수요가 공급을 크게 웃돌기 때문에 입주 신청 뒤 통상 수 년간 기다려야 하는 실정이다.
higrace5@newspim.com
