[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = "조금 더 좋은 방향으로 변하고 싶다고 생각하던 시기에 '경이로운 소문'이 들어왔어요. 더 좋은 모습을 보여드리고 싶다는 생각을 많이 했는데, 저의 새로운 시작을 알리는 작품인 것 같아요."

배우 유준상이 이번엔 웹툰 속 인물로 다시 태어났다. 동명 웹툰 원작 '경이로운 소문'에서 전직 형사이자, 지상의 악귀들을 물리치는 카운터들 중 최강 괴력을 가진 가모탁으로 분해 원작과는 또 다른 인물을 만들어내며 '흥행 보증 배우'의 입지를 다시 굳혔다.

"작품을 정말 열심히 촬영했기 때문에, 끝나고 나니 아쉬운 마음이 많이 듭니다. 스태프는 물론 배우들과의 돈독함이 유독 커서 시원한 감정보다 빨리 또 만나서 작업하고 싶다는 생각이 많이 들고요. 특히 이번엔 코로나로 인해 다 같이 추억을 쌓을 시간이 많이 없었는데, 빨리 종식돼서 얼굴 보고 이야기 나눌 수 있는 시간이 왔으면 좋겠어요."

유준상이 맡은 가모탁은 가진 것이라고는 '힘'밖에 없는 최강 괴력의 소유자이다. 국숫집에서는 주방 보조지만 고밀도로 압축된 실전 근육을 가진, 카운터 중에서는 없어선 안될 존재이기도 하다.

"처음에 감독님이 '서른아홉 살 배역인데, 하실 수 있죠?'라고 하더라고요. 그래서 무조건 할 수 있다고 했죠(웃음). 연기에 있어서는 웹툰에서 이미 그려진 캐릭터 특성이 있기 때문에, 그걸 살리면서 또 드라마만의 개성을 찾으려 노력했어요. 대사 한마디 한마디의 뉘앙스를 찾기 위해 대본을 끊임없이 분석하고, 다른 배우와 감독님과 계속 상의해 나갔고요."

웹툰에서 캐릭터의 이미지가 워낙 잘 구축돼 있기 때문에, 인물 설정에는 큰 고민이 없을 법 했지만 실상은 달랐다. 유준상은 원작 속 가모탁을 드라마로 옮겨오는데 설정 단계부터 어려움이 잇따랐다고 털어놨다.

"웹툰이라는 원작을 기반으로 했기 때문에 캐릭터 설정 단계부터 고민이 많았어요. 원작에서 그려진 가모탁과 저는 이미지 자체가 달랐기 때문에, 그 결을 유지하면서도 제 나름대로의 이미지를 찾으려고 했죠. 그래서 몸을 만들 때도, 근육을 키우기보다 기존에 제가 해오던 운동 경험을 살려서 유연성 있는 저만의 가모탁을 만들고자 했어요. 원작에서 가모탁은 노란 머리인데, 처음에는 가발도 만들어서 직접 써보기까지 했어요. 하지만 여러 시도 끝에 드라마 속 가모탁이 탄생했죠."

캐릭터 설정에는 다소 어려움이 있었지만, 인물의 서사나 감정의 변화를 알아차리기엔 수월했다. 그는 이번 작품에 임하면서 아쉬웠던 점으로 악귀들을 잡는 액션을 꼽았다.

"웹툰에서 그려진 것처럼 가모탁도 악귀들을 많이 잡아야 했는데, 그러지 못한 것 같아 아쉽더라고요. 하하. 시즌2에서는 다양한 기술들을 연마해 악귀를 더 많이 잡아보고 싶어요. 드라마는 웹툰과 또 다른 매력이 있어서 너무 좋았어요. 원작의 사이다적인 매력을 서사에 부여함으로써 설득력 있는 전개를 만들어 주셨고, 덕분에 이렇게 좋은 드라마가 탄생할 수 있었죠. 많은 사람들의 노력이 모여 '경이로운 소문' 드라마만의 매력을 만들었어요. 또 시청자들의 사랑 덕분에 힘을 얻어서 마지막까지 잘 끌고 갈 수 있었습니다. 감사드려요."

'경이로운 소문'은 통쾌한 액션과 빠른 전개, 화려한 영상미까지 삼박자가 고루 맞아 떨어지면서 시청률 대박을 이뤄냈다. 마지막회(1월 24일 방송분)는 11.0%(닐슨, 전국 유료플랫폼 가입기준)로, OCN 사상 최고 시청률을 기록했다.

"대본 자체가 재미있었기 때문에 어느 정도의 사랑을 받을 거라고는 생각했어요. 그렇지만 동시에 OCN 채널 자체가 마니아층이 많다는 특성이 있기 때문에, 이 정도로 많은 분들에게 사랑받을 줄은 몰랐죠. 너무 행복했고, 감사하게 생각해요. 큰 사랑을 받을 수 있었던 데에는 일단 카운터들의 합이 그 어느 때보다 잘 맞았다고 생각해요. 여러 노력이 뭉쳐서 현실에서 있을 수 없는 이야기를 실제로 믿을 수 있게 만드는 지점까지 갈 수 있었던 것 같아요."

유준상은 출연하는 작품마다 높은 시청률을 자랑한다. 이전 작품인 KBS2TV '왜그래 풍상씨'는 22.7%, SBS '조작'은 12.7%를 기록했다. 그러다보니 '흥행 보증 수표' '시청률 보증 배우'라는 수식어가 자연스레 따라붙었다.

"작품을 선정할 때, 일단 재미가 있느냐 없느냐 여부를 가장 중요하게 보는 것 같아요. 재미도 단순한 재미가 아니라 이야기를 통해 우리에게 어떤 걸 줄 수 있고, 어떤 감동을 선사해줄 수 있는지를 눈여겨보려고 하죠."

시청률과 흥행 여부를 떠나서, '경이로운 소문'은 유준상에게 남다른 의미를 가진 작품으로 남았다. 그는 "'경이로운 소문'은 특별하게 와 닿은 작품"이라고 정의했다.

"마침 영화 '스프링송'을 찍으면서 변하는 것과 변하지 않는 것에 대해 고민하고, 앞으로 나도 더 좋은 방향으로 변하고 싶다고 생각하던 시기에 들어온 작품이에요. 그래서 '경이로운 소문'이 저에게 더 특별하게 와 닿았고요. 이걸 통해 더 좋은 모습을 보여드리고 싶다는 생각을 많이 했죠. 그래서 '경이로운 소문'은 저의 새로운 시작을 알리는 작품이지 않을까 싶습니다."

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