[서울=뉴스핌] 김용석 기자 = "우승 경쟁도 할 수 있겠다는 생각이 든다."

임성재(23·CJ대한통운)가 12일(한국시간)부터 미국 플로리다주 폰테 베드라 비치의 소그래스 TPC(파72, 7189야드)에서 열리는 '제5의 메이저대회' 플레이어스 챔피언십을 앞두고 마음가짐을 새롭게 다졌다.

이 대회는 한국과 인연이 깊다. 최경주(51·SK텔레콤)는 아시아인 최초로 우승, 김시우(26·CJ대한통운)는 역대 최연소 챔피언에 올랐다.

임성재는 PGA투어와의 공식인터뷰에서 "이곳에서 한국 선수 2명이 우승을 했다. 코스가 한국 선수들에게 맞는 코스인 것 같다는 생각이 든다. 우승 경쟁도 할 수 있겠다는 생각이 든다. 최경주 프로가 우승했을 때는 내가 많이 어렸을 때라, 생중계는 못 봤지만 바로 재방송을 봤던 기억이 있다"고 밝혔다.

최경주(PGA 통산8승)는 지난 2011년 5월 아시아인 최초로, 김시우는 2016년 윈덤 챔피언십에서 첫승을 올린 이듬해인 2017년 5월 만 21세2개월의 나이로 우승했다. 김시우는 올 1월25일 아메리칸 익스프레스에서 PGA 3번째 정상에 올랐다.

이어 "메이저 다음으로 큰 대회라고 생각한다. 누구나 나가서 좋은 성적을 내고 싶어하는 대회다. 작년에는 취소되었지만 올해는 4라운드 다 열심히 쳐서 좋은 성적으로 잘 끝냈으면 좋겠다. 이 대회서 우승 할 수 있다면 자부심이 생길 것 같다. 물론, 우승 경쟁을 했으면 좋겠지만 쉬운 일은 아니다. 매 대회마다 우승 경쟁을 할 수 있다는 것이 쉽진 않다. 하지만 꼭 한번은 우승 경쟁해서 트로피를 들어보고 싶다"고 강조했다.

지난해 PGA 첫 우승을 이룬 임성재는 11월에 끝난 마스터스에서 준우승한 후 올 1월초 열린 센트리 토너먼트 오브 챔피언스 공동5위를 했다. 이 대회는 지난해 3월12일 2라운드를 앞두고, 심각해지는 코로나19 상황이 악화, 대회가 중도에 취소되는 초유의 사태를 맞아 취소됐다.

임성재와 함께 안병훈, 김시우, 강성훈, 이경훈 등이 출격, 우승 사냥에 나선다.
이번 대회 우승 상금은 167만 4000달러(약 19억원)이며 세계 랭킹과 페덱스컵 순위 상위 50명의 선수 중 48명이 출전한다. 2019년 챔피언인 로리 매킬로이도 타이틀 방어에 나선다.

하지만 '메이저 사냥꾼' 브룩스 켑카의 모습은 볼수 없다.

고질적인 이번엔 오른쪽 무릎이 악화돼 출전을 포기했다. 됐다. 켑카는 올2월8일 피닉스오픈 우승으로 PGA 통산8승 트로피를 추가, 부활을 알렸지만 예기치 않은 부상이 발목을 잡았다.

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