[편집자] LG그룹이 신성장원 확보를 위해 디지털 전환(DX, Digital eXchange)작업에 속도를 내고 있습니다. LG의 디지털 전환은 취임 3년차인 구광모 LG 회장이 그리는 미래구상 중 중요한 현안입니다. 최근 LG의 AI연구원 청사진 발표도 이런 일환입니다. LG는 앞으로 AI를 중심으로 한 계열사들의 디지털 전환에 더 속도를 낼 전망입니다. 

[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = 구광모 LG그룹 회장이 휴대폰 사업 철수를 밝힌 지 한 달여 만에 '초거대 인공지능(AI)'이라는 새로운 청사진을 내놨다. 1000억원이 넘는 과감한 투자비용과 함께 출범 1년 안에 현존하는 세계 최고 기술을 앞지르겠다는 '속도전'이 눈에 띈다. AI는 2018년 취임 후 꾸준히 강조한 경영철학인 '디지털 전환'의 핵심. '선택과 집중'으로 구 회장이 구상한 '뉴 LG'가 차츰 윤곽을 드러내고 있다.

◆'공대출신' 구광모 회장의 '선택과 집중'

20일 재계에 따르면 구 회장 취임 후 LG그룹은 이전과 다른 발 빠르고 과감한 결단이 주목을 받고 있다.

과거 LG는 타 기업보다 보수적인 의사결정이나 휴대폰 사업과 같이 '돈 안 되는' 사업을 오래 끌며 경쟁력 강화에 취약한 모습을 드러내기도 했다. 하지만 구 회장 취임 후 휴대폰 사업 철수를 결정하는 등 실용주의를 바탕으로 주력 사업 고도화와 미래 사업 육성에 의지를 다지고 있다.

2018년 6월 구 회장이 취임할 당시 LG의 고민은 '미래 성장동력 확보'였다. '가전은 LG'라는 타이틀을 제외하면 마땅히 글로벌 시장에서 손꼽히는 사업이 없었고 지금은 각 국의 '전략무기'가 된 반도체와 같은 '캐시카우'도 없었다.

취임 후 '전자-화학-통신'을 미래 성장동력으로 선정한 구 회장은 핵심이 아닌 사업은 과감히 정리했다. 구 회장의 '선택과 집중'은 휴대폰·모바일 사업 철수로 정점을 찍었다. 1995년부터 시작해 26년간 사업을 이어왔지만 2015년부터 누적 적자 5조원을 기록한 그룹의 '아픈 손가락'이었다. 누구도 결정하지 못한 휴대폰사업 철수 결정은 앞으로 달라질 LG그룹의 모습을 상징적으로 보여주고 있다.

출범 5개월만에 청사진을 내놓은 LG AI연구원은 '뉴 LG'를 대표할 얼굴이다. LG AI연구원은 구 회장의 디지털 전환 전략 추진의 일환으로 그룹 차원의 최신 AI 원천기술 확보와 AI 난제 해결 역할 수행하는 AI전담조직이다.

LG AI연구원은 지난 17일 1000억원 이상을 투자해 올 하반기에 현존하는 '초거대 AI'를 뛰어넘는 새 AI를 내놓기로 했고, 내년 상반기에는 이를 다시 한 번 뛰어넘은 AI를 개발하기로 했다.

AI연구원에서 개발된 AI는 각 계열사의 디지털 전환에 적극 활용될 예정이다. 인터넷TV(IPTV) 고객의 민원을 해결해 주거나, 대용량 배터리 용량 및 수명 예측, 컴퓨터 비전 기반 검사 공정 자동화 기술 등 주력 사업의 효율을 높여줄 수 있는 역할을 기대하고 있다.

구 회장은 5대 그룹 총수 중 유일한 공대 출신이다. 서울에서 고등학교를 마치고 로체스터 공과대학으로 미국 유학길에 오른 구 회장은 실리콘밸리 스타트업에서 경험을 쌓는 등 일찌감치 연구개발(R&D)과 기술의 중요성을 깨우친 것으로 알려져 있다.

◆"투자도 화끈하게" 2025년까지 미국에 7조원 이상 투자

구 회장의 화끈한 결단은 투자 규모에서도 드러난다. 오는 21일 한미정상회담을 앞두고 국내 기업들이 미국 현지에 대규모 투자 계획을 발표할 것으로 예상되는 가운데, LG그룹도 미국에 오는 2025년까지 7조원 이상을 투자하기로 했다.

구 회장 핵심 사업으로 선정한 전기차 배터리와 가전 사업이 주축이다. LG에너지솔루션은 오는 2025년까지 미국에서 연간 약 145GWh(고성능 순수 전기차 200만대 이상의 생산량) 규모의 전기차 배터리 생산능력을 확보할 계획이다.

LG에너지솔루션은 북미 1위 완성차업체인 GM과 합작법인 '얼티엄 셀즈'를 설립해 전기차 배터리 합작공장을 건립하고 있다. 양사는 오하이오주 로즈타운에 2조7000억원(LG 1조원)을 투자해 내년 가동을 목표로 35GWh 규모의 1공장을 건설하고 있다. 최근 테네시주 스프링힐에도 LG에너지솔루션과 GM이 공동으로 총 2조7000억원을 추가 투자해 2023년 하반기 양산을 목표로 35GWh 이상 규모의 두 번째 합작공장을 건설할 계획이다.

이와 별도로 LG에너지솔루션은 미국에 5조원 이상을 투자해 70GWh 이상의 전기차, ESS용 배터리 생산능력을 추가로 확보할 계획이다. 투자가 이뤄지면 LG에너지솔루션의 독자적인 생산능력은 6000억원을 투자해 2012년부터 가동 중인 미시간주 홀랜드 공장(5GWh)과 함께 총 75GWh으로 늘어난다.

LG전자는 기존 3억6000만 달러를 투자해 2018년 말부터 가동 중인 테네시 클락스빌 세탁기 공장에 약 2000만 달러(230억원)를 추가 투자해 생산량을 늘릴 계획이다. 이를 통해 미국 내에서만 연간 120만대 이상의 세탁기 생산능력을 확보할 계획이다.

LG 관계자는 "미국의 전기차 전환 가속화와 시장 환경 변화에 발맞춰 투자 계획을 늘리기로 했다"며 "오는 2025년까지 미국에 7조원 이상을 투자해 전기차 배터리와 가전 등의 사업 경쟁력을 강화할 계획이다"고 전했다.

syu@newspim.com