[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 문재인 대통령이 최근 북한과의 백신 협력 의사를 적극 드러냈다. 이인영 통일부 장관은 북한과의 식량 협력을 강조하고 나섰다.

김정은 북한 국무위원장이 최근 전원회의에서 식량난과 코로나19 방역 상황에 대해 직접 언급한 만큼 북한이 우리 정부와의 인도주의적 협력에 반응을 보일지 주목된다. 

◆ 문대통령 "北과 백신협력 적극 추진"...이인영은 남북 식량협력 강조

문 대통령은 14일 오스트리아를 방문해 정상회담을 가진 후 기자회견에서 "미국도 북한에 대한 인도주의적 협력을 적극 지지하고 있다"며 "북한이 동의한다면 북한에 백신공급에 대해 협력하는 것을 적극 추진하겠다"고 강조했다.

이에 대해 통일부 당국자는 "남북 간 직접 협력 방식과 글로벌 차원의 협력 방식이 모두 가능하다"며 "두 가지 가능성을 모두 열어 놓고 구체적인 협력 방안을 마련하겠다"고 밝혔다.

이인영 장관은 취임 이후 줄곧 북한을 향해 '먹는 것, 아픈 것, 죽기 전에 보고싶은 것'에서부터 남북협력이 출발해야 한다는 점을 강조해왔다.

이 장관은 지난 15일 6·15 남북공동선언 21주년을 맞아 열린 포럼에서 북측을 향해 "다시 대화로 나오기에 꽤 괜찮은 여건이 마련됐다"며 호응을 촉구했다.

이 장관은 이날 "남북 모두에게 도움이 되는 인도적 협력에서부터 남북 대화와 협력이 본격화될 수 있기를 희망한다"며 "코로나19 방역 등 보건의료 분야에서 협력을 시작하고 식량, 비료 등 민생 협력을 포함하는 포괄적 인도협력으로 나아갈 수 있다" 고 강조했다.

지난 11일 연천 군남댐 홍수조절부지를 방문한 자리에서는 "식량문제는 남북 모든주민들을 위해 반드시 해결해야 하는 과제"라면서 "남북이 농업 공동연구단지를 조성하는 등 발전시켜 나간다면 한반도 공동번영의 토대가 될 수 있을 것"이라고 언급하기도 했다.

금강산 등 관광협력 재개에 대해서도 북한에 꾸준히 메시지를 보내왔다. 이 장관은 최근 금강산관광 사업 관계자인 현정은 현대그룹 회장과 이중명 대한골프협회 회장, 안영배 한국관광공사 사장을 잇따라 면담하고 사업 정상화 등 관광협력 재개방안에 대해 논의했다.

◆ 北, 식량난·코로나19 문제 강조..."그럼에도 한국과 손 잡지는 않을 것"

우리 정부의 적극적인 메시지에도 북한은 별다른 반응을 보이지 않아왔다. 다만 최근 김정은 위원장이 당 전원회의에서 식량난과 코로나19 상황에 대해 직접 언급하며 우리 정부의 인도주의 협력에 북한이 호응해올 가능성이 높아졌다는 전망도 일각에서 제기됐다.

그럼에도 북한이 대북제재 완화, 한미연합훈련 중단 등 대북적대시 정책 철회를 일관되게 요구해오고 있기 때문에 조건이 충족되지 않은 현 상황에서 북한의 호응 가능성은 높지 않아 보인다.

아울러 김정은 북한 국무위원장이 올해 초 당대회에서 코로나19 방역 등 인도주의적 협력에 대해 '비본질적인 문제'라고 직접 비판한 바 있는 만큼, 입장을 바꾸기는 쉽지 않을 것이라는 관측이다.

문성묵 한국국가전략연구원 통일전략센터장은 "현재 한미연합훈련이 중단된 것도 아니고 북한이 자발적으로 입장을 바꿀만한 여건이 전혀 조성되지 않았다"고 주장했다.

문 센터장은 "북한이 지속적으로 우리 인도주의적 협력을 비본질적인 문제로 치부해왔고, 대북적대시정책 철회를 요구해온 만큼 문재인 대통령이 제안한 백신 협력에 북한이 호응할 상황이 아니다"라고 지적했다.

박원곤 이화여대 북한학과 교수는 "북한이 밀접한 관계에 있는 중국의 지원도 현재 본격적으로 받고 있지 않은 상황에서 한국과의 협력에 손을 내밀지는 않을 것"이라고 내다봤다.

이어 "북한이 그만큼 코로나19 방역 상황을 중시하고 있는 것이고, 일정 시점에서 제한적으로 국경을 열 수 밖에 없더라도 한국과의 협력은 전혀 우선순위에 두지 않을 것"이라고 덧붙였다.

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