[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 주한일본대사관 서열 2위인 소마 히로히사(相馬弘尙) 총괄공사가 한국 언론을 만난 자리에서 문재인 대통령의 한일관계 개선 노력을 '마스터베이션(자위행위)'이라는 표현으로 비하해 파문이 커지고 있다.

외교부에 따르면 최종건 외교부 제1차관은 17일 오전 아이보시 코이치(相星孝一) 주한일본대사를 외교부로 초치, 최근 주한일본대사관 고위관계자가 국내 언론인과의 면담시 문 대통령의 한일관계 발전을 위한 노력을 크게 폄훼하는 비외교적이고 무례한 발언을 한 데 대해 엄중히 항의했다.

외교부는 또 "일본 정부가 이러한 상황의 재발을 방지하기 위한 차원에서 가시적이고 응당한 조치를 신속히 취해줄 것을 요구했다"고 설명했다.

이에 아이보시 대사는 해당 관계자의 부적절한 발언에 대해 유감을 표명하고, 한국 정부의 요구 내용을 즉시 본국 정부에 보고하겠다고 말했다고 외교부는 전했다.

아이보시 대사는 이날 새벽 외교부 출입기자단에게 배포한 보도자료를 통해서도 한국 정부의 대일외교에 대해 성적 표현을 쓰며 비하했다는 논란과 관련해 "매우 유감"이라고 밝혔다.

그는 "즉시 제가 소마 공사에게 확인한 바에 따르면 대화 중 보도와 같은 표현을 사용한 건 사실이지만 이것은 결코 문재인 대통령님에 대한 발언이 아니었다"며 "소마 공사가 간담 상대인 기자님에게 그 자리에서 부적절한 발언이었다고 하고 철회했다는 설명을 들었다"고 언급했다.

이어 "소마 공사의 이번 발언은 간담 중 발언이라 하더라도 외교관으로서 지극히 부적절하며 매우 유감"이라며 "소마 공사의 보고를 받고 저는 소마 공사에게 엄중히 주의를 주었다"고 덧붙였다.

앞서 JTBC는 한일관계 현안에 대한 일본 측 입장을 듣기 위해 지난 15일 소마 공사가 오찬을 하는 자리에서 문 대통령을 향해 부적절한 성적 표현을 썼다고 전날 보도했다.

보도에 따르면 소마 공사는 "일본 정부는 한국이 생각하는 것만큼 두 나라 관계에 신경을 쓸 여유가 없다"며 "문 대통령이 마스터베이션(자위행위)을 하고 있다"고 발언했다.

한·일 양국 정부는 오는 23일 개막하는 도쿄올림픽을 계기로 문 대통령의 일본 방문 및 한일정상회담 개최 문제로 신경전을 벌이고 있다. 

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