[중국 특징주] 리튬 자원 확보량 세계 1위 기업, 강봉리튬

기사입력 : 2021년08월10일 16:05

최종수정 : 2021년08월10일 16:05

캐나다 리튬 개발 기업 밀레니얼 인수
리튬 자원 확보, 개발 기술 등 중국 업계 선두

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[서울=뉴스핌] 강소영 기자="본격적인 전기차 시대의 최대 수혜자 리튬 산업. 폭발적 성장이 예상되는 리튬 업계의 '1인자'는 누구에게 돌아갈 것인가. 정답은 '리튬 자원'을 선점한 기업. 미래 산업 한 축을 선도할 리튬 자원을 장악한 우수 기업은 어디인가? 적어도 중국에서는 강봉리튬(贛鋒鋰業)이 독보적이다".

들끓는 리튬 테마주에 눈독을 들이는 투자자들 가운데 이 같은 '논리'에 근거해 강봉리튬을 주목하는 이가 적지 않다. 전문가들의 의견을 분석하면 상당히 일리가 있는 추론이자 판단이다.

강봉리튬은 중국 리튬 업계의 대표 주자다. 최근에는 성공적인 투자 성과를 전하며 이 같은 분위기에 더욱 불을 지폈다. 캐나다 밀레니얼(Millennial)을 인수하며 리튬 자원을 추가로 확보한 것. 밀레니얼은 리튬 개발 기업으로 두 개의 리튬 염호 프로젝트 파스토스 그란데스(Pastos Grandes) 와 Cauchari East의 지분 100%를 보유하고 있다.

볼리비아의 파스토스 그란데스 리튬 염호의 리튬 자원 규모는 79만8000t(LCE)로 추산된다. 아르헨티나의 Cauchari East 염호 프로젝트는 현재 개발 초기 단계이다. 이번 인수를 통해 강봉리튬이 확보한 리튬 매장량은 2890만6400t(LCE)에서 2970만4400t(LCE)로 확대되면서 자원 자급률이 더욱 상승하게 됐다.

오랜 기간 가파른 상승세에 따른 피로감에 최근 리튬 섹터가 다소 조정을 받고 있지만 '리튬'은 앞으로도 A주를 관통할 주요 이슈 중 하나로 꼽힌다. 리튬 업계가 시장의 전망치를 웃도는 깜짝 실적을 내고 있고, 친환경 자동차 시장의 팽창으로 리튬 업계가 대표적인 수혜 업종으로 꼽히고 있기 때문이다. 중·장기적으로 리튬 테마주의 지속적 상승을 예상하는 전망도 지배적이다.

◆ 중국 리튬 매장량 전 세계 4위, 개발 확대 기대

강봉리튬에 대한 분석에 앞서 리튬 산업 및 중국 리튬 업계의 현황에 대한 이해가 필요하다. 리튬은 이제 우리 새 생활 속에 매우 익숙한 화학물질이 됐다. 스마트폰 및 전기차를 통해 리튬 이온 배터리 혹은 관련 단어를 쉽게 접할 수 있기 때문이다.

리튬 자원은 광석, 염호(鹽湖)와 점토에 분포해있다. 리튬 광석과 염호에 각각 전 세계 리튬 자원의 36%와 58%가 존재한다. 이 가운데 염호는 '리튬 삼각주'로 불리는 아르헨티나, 칠레 및 볼리비아의 남미에 집중적으로 분포해있다. 리튬 광산은 대부분 호주 서부에 위치해있다. 염호에 존재하는 리튬 자원의 양이 광석보다 훨씬 많지만 추출의 어려움으로 그간 염호 리튬 개발이 충분히 이뤄지지 않았다.

중국의 리튬 매장량 규모는 전 세계 총량의 6% 수준으로 세계 4위이다. 그러나 자원량 기준으로 보면 중국의 글로벌 순위는 6위로 밀려난다. 매장량은 개발을 통해 부존 규모를 확인하고 상업적·기술적 사용이 가능한 자원의 규모를 나타내고, 자원량은 자원의 존재는 확인했으나 현재 상태 개발이 어려운 상태의 자원 규모를 나타낸다.

매장량이든 자원량이든 중국의 리튬 부존량은 세계적으로 매우 많은 큰 비중을 차지한다. 그러나 중국은 사용하는 리튬 대부분을 수입에 의존하는 실정이다. 추출이 까다로운 염호에 대부분의 리튬 자원이 집중돼있기 때문이다. 설상가상 세계적인 리튬 수요 급증으로 수입도 어려워지고 있다. 이 때문에 중국에서는 염호 리튬 개발이 시급한 실정이다.

중국의 염호 분포 지역을 보면 칭하이(青海), 티베트(西藏) 및 후베이(湖北) 등 중서부 내륙에 분포해 있다. 특히 티베트로 잘 알려진 시짱에 중국 전체 리튬 자원의 75%가 집중돼있다.

중국 오광증권의 연구 보고서에 의하면, 2015~2020년 전 세계의 광석 리튬 생산규모는 6만1000t(LCE/이하 생략)에서 21만t으로 대폭 늘났다. 같은 기간 전 세계 염호 리튬 생산량은 9만7000t에서 18만4000t으로 증가했다.

리튬 산업에서 사용하는 단위는 LCE(Lithium Carbonate Equivalent, 탄산리튬 상당)이다. 리튬은 금속의 형태일때는 쉽게 폭발하거나 수명이 단축될 수 있기 때문에 탄산리튬으로 거래를 한다.

리튬 자원은 다운 스트림인 소비 단계에서 주로 전기차, 3C 제품 및 에너지저장장치(ESS) 그리고 전통산업에 두루 사용된다. 그중에서도 전기차가 리튬 자원이 새로운 주력 응용 상품으로 부상했다. 관련 분석 자료에 따르면, 2025년이 되면 전체 리튬 자원에서 전기차의 소비 비중이 72%에 육박할 전망이다. 2030년 중국의 전기차 판매량은 1500만 대로 전체 신차 판매량의 절반에 달할 것으로 예상된다.

◆ 강봉리튬 A주 대표 리튬 테마주

2000년 장시성 신위시에 설립된 감봉리튬은 이미 중국을 넘어 세계적인 리튬 화합물 가공 선두기업으로 성장했다. 리튬 자원 개발, 리튬 화합물 및 금속리튬 가공, 리튬 이온 배터리 제조 및 폐 리튬 배터리 회수까지 관련 업스트립-미드 스트림-다운 스트림을 아우르는 완전한 산업 체인을 구축했다.

2020년 기준 감봉리튬의 탄산리튬 판매량은 6만3000t으로 전년 동기 대비 30%가 증가했다. 같은 해 탄산리튬의 생산능력은 12만t에 달했다.

리튬 자원은 광석(경암), 염수(鹽水) 및 점토에서 추출할 수 있는데 감봉리튬은 2025년까지 광석 리튬의 연간 생산량을 10만t까지 확대할 계획이다. 동시에 염수와 점토 추출 리튬의 생산량도 총 10만t까지 늘릴 예정이다.

강봉리튬은 경쟁사와 차별화된 비즈니스 전략을 구사하는 것이 특징이다. 리튬의 직접적인 소비자인 배터리 제조사가 아닌 자동차 제조 기업과 협력을 강화하고 있다. 업계 전문가들은 강봉리튬이 향후 몇 년 내 중국 자동차 제조기업에 대한 공급체인에 막대한 영향력을 미치게 될 것으로 예상한다.

현재 강봉리튬의 상품은 소형 가전 배터리(스마트폰·노트북 등), 소형 리튬이온 중합체 전지(폴리머 배터리), 2차 배터리(전기차, 전동 공구 등), 스토리지 배터리(기지국 등) 및 고체배터리 등 5대 리튬 배터리 전 분야를 아우르고 있다. 전기버스, 철도, 5G 스마트 용품, 블루투스 이어폰, 의료기기 등 다양한 제품에 응용되고 있다.

◆ 세계 최대 리튬 자원량 확보, 개발 및 가공 기술 선두

리튬 생산량 증가 속도에 비해 수요가 빠르게 늘면서 공급부족 현상이 점차 심해질 가능성이 크다. 이 때문에 리튬 자원을 장악한 기업이 시장을 선점할 수 있게 된다. 강봉리튬의 최대 강점은 리튬 자원 장악력과 리튬 원료 추출 및 가공 기술력이다.

중국국제금융공사(中金公司)는 2021~2025년 리튬 정광의 구조적 공급 부족 현상이 추세화 되면서 가격 상승이 지속될 것으로 예상했다. 이러한 상황으로 주식시장에서도 리튬 자원 조달 능력이 우수한 기업에 대한 평가가 높아질 것으로 예상했다.

현재까지 리튬의 세계적인 주요 공급처는 호주이다. 그러나 각국의 리튬 수요가 증가하면서 중국의 수입량이 줄어들 가능성이 크다. 이러한 상황에서 중국 리튬 업계 선두기업들은 리튬 자원 확보에 열을 올리고 있다.

강봉리튬도 국내는 물론 해외 리튬 자원을 상당히 확보한 상태이다. 중국 국내를 비롯해 멕시코, 아르헨티나, 호주 등 세계 여러 곳의 리튬 개발 프로젝트에 참여하고 있다. 이 기업이 지분을 가지고 있는 리튬 자원량은 2761만t(LCE)에 달한다. 중국 업계 1위 규모이자 세계에서도 최대 규모다.

270만t(LCE) 규모의 호주 서부의 리튬 광산 MountMarion 개발에 참여하고 있다. 이 광산은 RIM이 100% 지분을 가지고 있고, 강봉리튬은 RIM의 지분 50%를 소유한 대주주이다. 이 광산에서 연간 40만t의 리튬이 생산되고 있는데, 이중 강봉리튬이 확보한 리튬 정광의 양은 19만t 이상이다.

또한 호주 서부 스포듀민(spodumene·리튬 광석) 광산 Pilgangoora이 지분 6.33%, 아르헨티나 서북부 리튬 염호 개발 프로젝트 Cauchari-Olaroz의 지분 51%를 보유하고 있다. 아르헨티나 염수 개발 프로젝트의 경우 연간 4만t의 배터리급 탄산리튬을 40년 연속 추출할 수 있다.

아르헨티나의 또 다른 염수 개발 프로젝트 Mariana 호수에도 강봉리튬이 확보한 물량이 전체의 88.75%에 달한다. 이 염호의 리튬 자원량은 519만6000t(LCE) 규모다. 이 밖에도 멕시코(점토 리튬), 아일랜드(스포듀민 광석)에서도 리튬 자원 상당량을 확보했다.

중국 내에서도 활발한 리튬 자원 확보에 나섰다. 강봉리튬이 위치한 장시성 간저우시의 스포듀민 광산, 칭하이성의 염호 리튬 개발 프로젝트에 참여하고 있다.

리튬 개발 기술력 역시 강봉리튬의 가치를 높이는 요인이다. 평균 중심 입자 크기가 수 마이크로미터(㎛)에 불과한 수산화리튬을 양산할 수 있는 기업은 중국 내에서는 강봉리튬과 융정리튬(永正鋰電) 두 곳 뿐이다.

◆ 리튬 자원 장악력 확대, 업계 지위 강화 실적 개선 전망

상반기 실적 급증, 캐나다 밀레니얼 인수 등 호재를 잇달아 전한 강봉리튬 주식에 대한 현지 증권사들의 투자 가치 평가도 긍정적이다.

올해 상반기 강봉리튬의 순이익 전망치는 13억~16억 위안 규모이다. 지난해 상반기 보다 730.75~922.46% 증가한 규모다. 이는 증권사들이 예상보다 많은 규모여서 강봉리튬에 대한 연간 순이익 전망치도 상향 조정될 것으로 보인다.

국신증권은 리튬 산업의 새로운 호황 주기가 시작된 시점에서 앞서 대규모 투자를 통해 자원을 확보한 강봉리튬이 향후 업계에서 두각을 드러낼 것으로 전망했다.

앞서 투자한 개발 프로젝트에서 본격적인 리튬 생산이 기대되기 때문이다. 아르헨티나 염호 개발 프로젝트 Cauchari-Olaroz에서 2022년부터 리튬 생산이 개시될 것으로 기대된다. 1기 프로젝트의 연간 예상 생산량은 4만t 규모이다. 이 프로젝트는 이미 2기 증산 타당성 검토를 진행중이다. 아르헨티나 Mariana 염호 프로젝트 역시 현지 정부의 인가를 얻어 2만t 규모의 염화리튬 공장 건설이 시작될 예정 등이다.

리튬의 공급부족, 가격 인상 등이 예상되는 상황에서 리튬 자원을 대량 확보한 강봉리튬이 향후 업계에서 입지가 더욱 공고해질 것으로 기대된다. 코로나19 팬데믹 악화로 인한 리튬 개발 프로젝트가 지연될 경우 리튬 수급에도 차질을 빚을 위험이 있긴 하지만 현재 상황으로선 우려보다 기대가 더 큰 분위기이다.

국신증권은 친환경 자동차 산업의 고속 성장 속에서 A주 리튬 섹터 우량주인 강봉리튬의 안정적 성장을 전망하고,이 기업의 주식에 대해 매수 의견을 제시했다. 매수 의견은 향후 6개월 이내 주가 상승률이 기준 지수인 CSI300 지수보다 20% 이상 올라갈 것으로 예상될 때 제시된다.

jsy@newspim.com

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KT, 2만명 'IMEI·폰번호 유출 우려 [서울=뉴스핌] 양태훈 기자 = KT가 18일 서울 광화문 웨스트 사옥에서 소액결제 피해 관련 2차 브리핑을 열고, 불법 초소형 기지국(일명 펨토셀) 신호와 연계한 추가 피해 정황 및 향후 재발 방지 대책을 발표했다. KT는 전수 분석을 통해 불법 기지국 아이디(ID) 4개를 확인했고, 해당 신호를 수신한 고객이 누적 약 2만 명이라고 밝혔다. 이는 1차 브리핑 당시 KT가 발표한 2개 ID·1만 9,000여 명에서 범위가 더 확대된 수치다. 피해 고객 수도 278명에서 362명으로 늘었고, 누적 피해액도 1억 7,000만 원에서 약 2억 4,000만 원으로 증가했다. 다만, KT는 9월 5일 비정상 소액결제 패턴 차단 조치 이후 새로운 피해는 발생하지 않았다고 재차 강조했다.◆ 전수 분석으로 불법 기지국 ID 4개 확인…2만 명 신호 수신 구재형 KT 네트워크부문 네트워크기술본부장은 이날 브리핑에서 "9월 5일 비정상 소액결제 패턴을 차단한 이후 현재까지 추가 피해는 없다"며 "1차 브리핑 당시 피해 고객 278명(피해액 1.7억 원)으로 파악했으나, 이후 고객 문의(VOC) 기반 추가 분석으로 362명·2억 4,000만원으로 확대됐다"고 설명했다. [서울=뉴스핌] 류기찬 기자 = 구재형 KT 네트워크부문 네트워크기술본부장이 18일 오후 서울 종로구 KT광화문빌딩 웨스트에서 열린 소액결제 피해 관련 대응 현황 발표에 앞서 고개 숙여 사과하고 있다. 2025.09.18 ryuchan0925@newspim.com 이어 불법 초소형 기지국 추적 과정에 대해 "소액결제 2,267만 건을 전수로 펼쳐놓고 결제 패턴과 기지국 동작 패턴을 이중으로 분석한 결과, 불법 기지국 ID 4개를 검출했다"며 "이는 VOC 고객의 접속 로그에서 확인된 ID와 동일했다"고 덧붙였다. 또 "불법 기지국 신호를 수신한 고객은 누적 약 2만 명으로 산출됐다"며 "다만 뒤늦게 확인된 두 개의 ID는 작동 시간이 매우 짧아 신호 수신 고객이 상대적으로 적었다"고 부연했다. 나아가 개인정보 유출 정황에 대해서는 "1차 브리핑에서 국제 이동가입자 식별번호(IMSI)를 중심으로 설명했지만, 민관합동조사단과의 확대 분석 결과 국제 모바일 기기 식별번호(IMEI)와 휴대폰 번호도 단말 기종·사용 환경에 따라 전송될 가능성이 있다는 점을 확인했다"며 "다만 유심(USIM) 인증키는 유출되지 않았고, 고객 성명·생년월일 역시 KT를 통해 유출된 정황이 없어 복제폰 생성 가능성은 낮다"고 선을 그었다. ◆ 피해 고객 전액 보상, 2만 명에 '안전안심보험' 무상 제공 김영걸 KT 서비스프로덕트본부장은 추가 피해가 발생한 부분을 고려해 고객 케어 방안을 대폭 강화하겠다고 밝혔다. 김 본부장은 "피해 고객 전체에 대한 청구 조정을 진행 중이며, 278명은 조정 완료, 추가 확인된 84명도 금일까지 마무리하겠다"며 "신용카드 결제 시점 차이 등으로 발생한 금액은 즉시 환불 처리하고 있다"고 강조했다. [서울=뉴스핌] 류기찬 기자 = 김영걸 KT 서비스프로덕트본부장이 18일 오후 서울 종로구 KT광화문빌딩 웨스트에서 소액결제 피해 관련 대응 현황 발표를 하고 있다. 2025.09.18 ryuchan0925@newspim.com 이어 "현재 무료 USIM 교체와 유심 보호 서비스 가입을 지원하고 있다"며 "피해 우려 고객 2만 명 전원에게 'KT 안전안심보험'(가칭)을 3년간 무료 제공해 금융사기 피해를 보상하겠다"고 밝혔다. 또 "오후 3시부터 KT 매장·고객센터·홈페이지에서 피해 여부 확인 시스템을 오픈했고, 24시간 전담 고객센터를 지속 운영하고 있다"고 덧붙였다. KT는 현장 대응 강화도 예고했다. 김 본부장은 "전국 2,000개 매장을 '안전안심 전문매장'으로 전환해 후후 앱 기반의 보안 점검, 악성 앱 탐지, 피싱 대응 안내 등을 상시 지원하겠다"며 "매장별 안전안심 담당자를 지정하고 IT 서포터즈를 활용해 피싱 예방 교육을 연말까지, 내년 이후에도 지속하겠다"고 강조했다. 나아가 2차 인증 확대와 관련해서는 "고위험 업종에 대해 9월 9일부터~12일까지 PASS 생체/핀 인증을 적용했다"며 "정부·유관기관 지침과 별개로 선제적 확대를 검토하겠다"고 말했다. ◆ 펨토셀 18.9만 대 현황 공개…미사용 4.3만 대 차단·회수 착수 KT는 이날 브리핑에서 펨토셀 관리 실태도 공개했다. 구 본부장은 "총 설치 18.9만 대 중 시점별 가동 장비는 15~16만 대 수준"이라며 "3개월 미사용 4.3만 대는 연동 해지 조치했고, 2주 이내 전수 점검해 정상 사용 확인, 철거·회수 또는 영구 접속 차단을 병행하겠다"고 설명했다. 이어 불법 기지국 추정 방식과 원인에 대해 "합법 장비를 불법 개조하거나, 고출력 앰프를 추가 연결했을 가능성이 크다. 또 실내용 이동형 형태로 제작해 광범위한 커버리지를 확보한 정황이 있다"고 설명했다. 다만 "로그 분석 기준으로는 ID 4개가 확인됐고, 하드웨어 실물 대수는 수사로 확인될 것"이라고 말했다. [서울=뉴스핌] 류기찬 기자 = 구재형 KT 네트워크부문 네트워크기술본부장이 18일 오후 서울 종로구 KT광화문빌딩 웨스트에서 소액결제 피해 관련 대응 현황 발표를 하고 있다. 2025.09.18 ryuchan0925@newspim.com 복제폰 가능성 논란에 대해 손정엽 KT 디바이스본부장은 "복제폰에는 IMEI·IMSI·인증키 3가지가 모두 필요하다"며 "인증키는 유심(HSM 주입)과 서버에만 암호화 저장돼 있으며 통신망을 오가지 않는다. 따라서 IMEI·IMSI만으로는 복제 불가"라고 재차 강조했다. 한편, KT는 이번 사태를 계기로 보안 관련 투자도 확대하기로 했다. 황태선 KT 정보보안실장은 "KT는 수개월 전 향후 5년간 보안 투자 1조 원 계획을 밝힌 바 있다"며 "이번 사태를 계기로 올해·내년 우선순위를 모바일 서비스·단말 보안으로 재배치하고, 보안 거버넌스 강화도 병행하겠다"고 말했다. *용어 설명 펨토셀(Femtocell) :초소형 이동통신 기지국. 가정이나 소규모 사무실에 설치해 휴대폰 신호를 보강하는 장치. 불법 개조 시 해킹·소액결제 범죄에 악용될 수 있음.VOC (Voice of Customer) :고객 불만·문의 사항. 기업이 문제를 파악하고 대응책을 마련할 때 쓰는 데이터 소스. IMSI (International Mobile Subscriber Identity, 국제 이동가입자 식별번호) : 유심(USIM)에 저장된 번호. 이동통신망에서 가입자를 식별하는 고유 번호로, 유출될 경우 특정 가입자의 통신 기록 추적이 가능. IMEI (International Mobile Equipment Identity, 국제 모바일 기기 식별번호) :단말기(휴대폰) 고유 식별번호. 분실·도난 시 기기 차단이나 추적에 활용. USIM 인증키 : 통신사 네트워크에 가입자임을 인증하는 핵심 암호화 키. 유심 칩과 서버에만 저장되며, 유출되면 복제폰 생성 가능성이 생김. 복제폰(Clone Phone) : 정식 단말과 동일한 IMSI, IMEI, 인증키를 복사해 만든 불법 단말기. 원래 가입자처럼 네트워크에 접속할 수 있음. dconnect@newspim.com 2025-09-18 17:18