[서울=뉴스핌] 이영섭 기자 = 박수현 청와대 국민소통수석은 26일 아프가니스탄에서 우리 정부와 협력했던 아프간인들의 국내 이송 작전이 성공한 데는 버스를 투입한 과정이 결정적이었다고 밝혔다.

박 수석은 이날 TBS 라디오 '김어준의 뉴스공장'의 인터뷰에서 정부가 아프가니스탄에서 한국에 협력했던 현지인 391명을 무사히 한국으로 이송하는데 성공한 것에 대한 뒷배경을 설명하며 이같이 말했다.

[서울=뉴스핌] 25일 아프가니스탄 카불공항에서 한국으로 이송될 아프간인들이 군 수송기에 탑승하고 있다. 아프가니스탄에서 한국 정부 활동을 지원해 온 현지인 직원과 가족 등 380여명은 26일 인천공항을 통해 입국할 예정이다. [사진=외교부] 2021.08.25 photo@newspim.com

그는 철수계획을 잡은 시점과 관련, "미군은 8월 말까지 철수를 하겠다는 계획을 갖고 있었다"며 "그리고 여유 있게 봤었는데 그래도 탈레반의 압박이 심하게 들어오니까 현지인들은 아마 한국으로 가고 싶다는 희망도 있었을 것이고 또 우리 대사관이나 교민들 철수하는 문제도 있었고 복잡했는데 그렇게 따지고 보면 아마 시간은 제가 정확히 확정할 수는 없지만 그런 희망을 저희가 안 것은 몇 주 되지 않았나 생각은 든다"고 8월 초부터 철수 계획을 잡았다는 점을 밝혔다.

그는 카불공항까지 버스 6대로 아프간인을 태워서 이동한 것이 이번 작전 성공의 주요요인이라고 공개했다.

박 수석은 "애초에 카불 공항에 도착한 인원이 26명밖에 되지 않은 상황이 있었다"며 "그렇기 때문에 굉장히 저희들이 밤잠을 자지 못하고 정말 조마조마한 마음으로 기다렸지만 다행히 거기서 방법이 찾아진 게 그렇게 탈레반이 검문소를 설치해서 아프간인들의 카불 공항 접근을 막기 때문에 저희가 아프간과 거래 관계에 있던 미국과 협조를 해서 미군이 버스에 타고요. 그래서 그렇게 버스로 이동하는 방법을 찾은 것"이라고 당시의 긴박한 상황을 전했다.

이어 "그래서 그 버스가 시내 곳곳에 있었고 저희가 다행히 연락망 같은 것들을 저희는 잘 갖추고 있지 않나"라며 "그래서 그런 연락망을 잘 유지하면서 버스가 있는 곳으로 잘 집결하도록 했고, 그 버스에 나눠 타고 카불 공항까지 들어오게 되는 현지에서 새로운 방법을 그렇게 우리 대사관 직원들 중심으로 찾아내고 그렇게 실현이 된 것"이라고 덧붙였다.

그는 "탈레반이 곳곳에 검문소를 설치했고 피난민이 몰리면서 공항 진입 자체가 힘든 상황이었지 않나"라며 "그래서 실제로 독일도 수천 명을 공수할 계획으로 항공기를 보냈는데 사실 7명밖에 태우지 못하고 출발한 것으로 알려져 있고, 벨기에 같은 경우도 군용기를 보냈는데 1명도 태우지 못했다"고 언급했다.

이후 탈레반이 아프가니스탄 바그람 기지 내에 있는 한국 병원을 폭파하는 사태도 발생, 작전명 '미라클'처럼 이송계획은 천운이 닿기도 했다.

박 수석은 "실제로 바그람 기지 내에 있는 한국 병원을 탈레반이 폭파하기도 하고 위협이 실시간으로 굉장히 고조되어 있는 상황이었다"며 "그런 것들을 보면 정말 저희가 천운이다, 이렇게 생각을 할 수밖에 없는. 버스로 진입하는..."이라고 상황을 회고했다.

또 시간상으로 버스로 아프간인을 이동시킨 후 탈레반이 아프간인들의 해외출국은 더 이상 허용하지 않는다는 발표를 한 점도 가슴을 쓸어내리는 상황으로 회고했다.

그는 "아마 버스로 카불 공항에 진입하는 방법이 찾아지지 않았다면 아마 저희도 상상하기도 싫지만 진입했던 스물여섯 분의 조력자밖에는 모시지 못한 것 아니었는가 하는 그런 상상도 해 보면 굉장히 참 천운처럼 잘됐다, 정말 그런 생각이 든다"고 말했다.

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