[세종=뉴스핌] 이경화 기자 = 이르면 이번 주말께 '오미크론' 변이 바이러스가 우세종이 될 전망이다.

19일 방역당국에 따르면 오미크론 변이 바이러스 검출률이 26.7%까지 높아졌다. 내달 6일까지 3주간 연장된 사회적 거리두기 기간에는 무려 90%까지 급증할 것이라는 게 방역당국의 전망이다.

오미크론 변이 확산세로 인해 비수도권 확진자 수가 40%에 육박하며 전국적으로 5차 대유행이 분수령을 맞았다. 무엇보다 오미크론 변이 바이러스의 전파력이 매우 강한 탓에 마스크를 착용한 상태에서도 감염될 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

◆ 오미크론 변이 검출률 26.7%…'신규 확진 증가세'

사회적 거리두기 강화 조치로 진정세를 보이던 코로나19 상황이 오미크론 변이의 확산세와 맞물려 다시 악화 조짐이다. 중앙방역대책본부 집계 결과 19일(수) 0시 기준 신규 확진자 수는 5805명으로 수요일 발표기준 1주 전 대비 1422명, 2주 전에 비해서도 1364명 확 늘었다.

반면 위중증 환자 수는 532명으로 전날보다 11명 줄면서 사흘연속 500명대로 집계됐다. 최근 1주간 신규 위중증 환자 수를 보면 701명에서 659명·626명·612명·579명·543명·532명으로 연일 감소 추세다. 이에 따라 전국 코로나19 중환자 병상가동률도 연일 20%대를 유지하고 있다.

그러나 선행지표인 신규 확진자 규모가 증가하면서 위중증자·사망자 수 역시 증가세로 전환될 수 있는 점은 문제로 지적된다. 비수도권 중심으로 오미크론 변이 확산속도가 매우 가팔라 이르면 이번 주말 우세종이 점쳐지는 가운데 확진자 수 증가세에도 한층 속도가 붙을 전망이다.

실제 중앙방역대책본부(방대본) 집계 결과 지난주(9~15일) 오미크론 검출률은 국내감염 26.7%, 해외유입 94.7%였다. 국내감염만 봐도 3주 전 4%, 2주 전 12.5%에 이어 델타 변이를 빠르게 대체하고 있다. 호남권(59.2%)·경북권(37.1%)·강원권(31.4%) 등에서 높은 검출률을 보였다. 15일 0시 기준 오미크론 변이 누적 확진자는 5030명이다.

손영래 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장은 이날 중앙재난안전대책본부(중대본) 정례 브리핑에서 "설 연휴를 포함한 현행 거리두기 3주 기간에 오미크론은 델타를 대체해 80~90% 전환될 것"이라며 "이에 따른 확진자 수 증가는 불가피하다"고 내다봤다.

그러면서 "외국 선행 사례를 보면 오미크론이 우세종화 될 경우 확진자 수가 수십 배까지 증가하는 경향이 나타나고 있다"며 "이 같은 외국 선행 사례나 오미크론 전파력 특성을 고려할 때 앞으로 확진자 수가 다소 빠르게 증가하는 상황이 벌어질 것"이라고 말했다.

◆ 3차 접종 주력…오미크론 대응 전환 박차

국내에 빠르게 퍼지고 있는 오미크론 변이에 대응키 위해선 백신 3차 접종률을 끌어올려야한다는 게 방역당국의 입장이다. 당장 3차 접종이 오미크론 감염 예방 효과와 중증·사망 예방 효과 면에서 충분하다는 점을 이유로 들고 있다.

현재 60세 이상 고령층의 3차 접종률은 83.9%까지 높아졌으나 50대 이하에선 여전히 40.8%에 불과하다. 무엇보다 20~30대 젊은 층은 31%수준에 그치고 있으며 체류 외국인의 경우엔 28.7%접종률에 머물고 있다. 이들 3차 접종속도가 오미크론의 피해를 줄일 관건으로 꼽힌다.

이런 가운데 최근 도입된 코로나19 먹는 치료제 팍스로비드에 대한 기대감은 크다. 오미크론의 우세종화로 의료체계에 부하가 걸릴 만큼 환자 수가 늘 경우 먹는 치료제로 인해 재택치료가 가능해지면서다. 단 한정된 물량 속 신속전달(증상발현 5일 내 복용)여부는 지켜볼 문제다.

먹는 치료제에 노바백스 백신도 가세했다. 독감백신 제조법으로 만든 이 백신은 내달 중순쯤 접종이 이뤄질 전망이다. 다만 미접종자들의 첫 백신으로 사용된다. 18세 미만의 경우도 임상시험이 끝나 식품의약품안전처에서 다시 허가가 나기 까지는 노바백스 백신을 맞을 수 없다.

우선 정부는 오미크론 변이의 본격 확산에 대비해 의료 여력 확보에 나섰다. 이날부터 무증상·경증의 오미크론 변이 확진자도 델타 변이 확진자처럼 재택치료가 허용됐다. 오미크론 대응 전략 시행을 위해 병상을 확충하고 먹는 치료제의 추가 도입 등에도 속도를 붙인다.

이와 함께 일일 확진자가 7000명대로 올라서면 '오미크론 대응' 단계로 전환한다. 해외 입국 제한 폐지를 비롯해 유전자증폭(PCR) 검사·역학조사 우선순위 설정, 병·의원급 신속항원검사 확대 시행 등 큰 틀까지 대응 구상을 정한 상태다. 

kh99@newspim.com