[서울=뉴스핌] 김은지 기자 = 대선이 30여일 앞으로 다가온 만큼 윤석열 국민의힘 대선 후보와 안철수 국민의당 대선 후보의 신경전이 더욱 거세지고 있다.

양당에서는 두 사람의 단일화와 관련 물밑 협상이 전혀 이뤄지고 있지 않다는 강경한 목소리를 내고 있다. 동시에 단일화 불발은 이미 돌이킬 수 없는 사실이라며 서로가 '단일화 없는 대선 완주'를 내세우고 있는 실정이다.

다만 각종 여론조사에서 윤 후보가 이재명 더불어민주당 후보를 오차범위 밖에서 압도적으로 앞서고 있지 못하는 상황이라 5~15% 사이를 오가는 안 후보의 지지율이 아쉽다는 상황은 여전히 단일화 가능성을 염두에 둬야 하는 이유다. 

두 대선 주자의 연대 데드라인은 오는 13일까지로 여겨진다. 중앙선거관리위원회는 오는 13일부터 이틀간 대선 후보자 등록 신청을 받는다. 

3일 국민의힘과 국민의당 복수 인사에게 취재한 결과 이들 모두 "물밑 협상도 단일화도 없다"고 단호한 입장을 고수했다. 윤석열 후보가 아닌 안철수 후보로 단일화, 이른바 '안일화'를 내세웠던 국민의당 인사들의 경우 "단일화를 하려면 국민의힘이 양보하는 것 외에는 대안이 없다"고 강경한 입장을 보였다.

또한 국민의힘 관계자는 데드라인이 남아있음과 별개로 "후보 등록을 각각 해놓고 또 단일화 이야기를 하는 것은 국민에게 이제 너무 식상하다"고 진단했다.

국민의힘과 국민의당의 단일화가 불가한 사유 중 하나로는 지난해 8월 양당 합당이 결렬되며 공천권 등 지분 요구를 두고 의견 합치를 보지 못한 점이 꼽히고 있다.이외에도 윤 후보와 안 후보의 단일화 여부를 놓고 두 사람 대신 이준석 국민의힘 대표와 국민의당 대변인단이 대리전을 하며 발언의 수위가 연일 높아지고 있는 점 역시 영향을 미쳤다는 목소리도 높다. 

복수의 국민의힘 관계자는 "지난번 합당 과정에서 국민의당의 빚 승계를 포함한 대부분 요구 조건을 들어주려했으나 오히려 국민의당이 '이 대표가 합당 의지가 없다'고 걸고 넘어지며 파행으로 치달았다"고 호소했다. 호남 지역을 국민의당에 떼어주는 방향으로도 이야기가 진전된 것으로 전해졌다. 

앞선 국민의힘 관계자는 안철수 후보의 지지율이 두 자릿수를 넘긴 했지만 답보 혹은 소폭 하락인 상황에서 "국민의당 당원이 갑자기 늘어난 것도 아니고 오히려 더 (합당 불발 여파로) 줄어들었다. 단일화뿐 아니라 합당으로 가는 수순까지 포함된다고 해서 이전 합당 논의를 할 때 움직이지 않았던 사람들이 또 움직이겠는가"라는 비판적 시각도 내놨다.

이준석 대표는 지난 2일 JTBC 뉴스룸 인터뷰에서  "안 후보가 또다시 차선 변경을 해 민주당 쪽으로 간다면 놀랍지도 않고 별로 기대도 없다"며 양당 대선 주자 단일화에 재차 선을 긋기도 했다.

이 대표의 이같은 발언와 관련해서도 국민의당 출신 한 인사는 "국민의당에 호남 출신이 많기 때문에 국민의힘하고 같이 한다는 것에 거부감을 가지고 있는 사람들이 많다. 어떻게 보면 과거 성향으로 봤을 때 민주당에서 온 사람들이 더 많기 때문에 단일화, 합당을 한다 그러면 민주당으로 갈 사람도 있을 것"이라고 봤다.

국민의힘 내부 분위기는 안 후보와 단일화를 섣불리 추진하기 보다는 2030 세대포위, 호남을 향한 서진 정책, 이 대표와 윤 후보의 갈등 봉합 후 이어진 공약 발표가 연일 스포트라이트를 받으며 4자 대결에서 자력으로도 충분히 승기를 거둘 수 있다는 확신을 가지고 있는 것으로 알려졌다. 굳이 국민의당의 요구 사항을 수용하며 단일화를 필요로 할 정도로 다급하지 않다는 것이다.

실제로 이 대표는 3일 KBS라디오에 출연해 단일화 문제에 대해 "저희는 굉장히 냉철하게 데이터 등을 통해 단일화를 바라보고 있다"며 "단일화를 통해 저희가 이득을 볼만한 상황이 있을까라는 의구심을 가지고 있다"고 말했다.

이어 "원래 프로야구도 이제 한 시즌을 치르다 보면 초기에 반짝 잘하다가 내려갈 팀은 내려가고 이런 경우가 있다"며 "그렇기 때문에 저는 안철수 후보가 지지율이 갑자기 급반등하는 상황은 올 이유가 없다고 생각한다"고 내다봤다.

국민의당은 단일화에 회의적일뿐 아니라 안 후보에 대한 강경한 발언을 하는 이 대표를 상대로 연일 공세를 펼치고 있다. 

지난 24일 윤영희 선대위 부대변인은 논평을 통해 "안철수 후보를 공격하는 기세만 보면 진즉에 본인 선거에서 유권자들의 선택을 받았을 만도 한데, 아직도 0선 의원에 머물러 있는 것이 신기할 따름"이라며 "이준석 대표가 안철수 후보의 일거수일투족에 반응하여 발끈하는 속도를 보면 국민의당 선대위 모니터링 팀 '최고위원'으로 모셔야할 판"이라고 공세를 펼쳤다.

지난 27일 신나리 부대변인도 "안철수 후보에 대한 이준석 대표의 열등감은 온 국민이 다 아는 사실"이라며 "정책과 비전은 뒤로 하고, 열등감에 사로잡혀 상대 대선후보를 막무가내로 폄하하는 이준석 대표는 부디 안철수 후보 언급을 그만 하시고 본인을 둘러싼 의혹 해결에 집중하며 사퇴 수순이나 밟길 바란다"고 포화를 퍼부은 바 있다.

이런 와중 국민의힘 내부에서 윤 후보와 안 후보가 당장 단일화 협상을 시작해야 한다는 첫 공개 촉구가 나왔다.

4선 윤상현 의원은 자신의 페이스북에 "국민의힘은 지금부터라도 당장 안 후보 측과 단일화 협상을 시작해야 한다. 지금도 늦었다"며 "대선 후보등록일이 앞으로 딱 열흘 남았다. 그리고 선거운동 시작은 2월 15일로 12일 남았다"고 말했다.

그러면서 "들쑥날쑥한 여론조사 지지율만 믿고 자강론을 펼칠 만큼 여유로운 대선이 아니다. 이는 아직 섣부른 자신감이며, 오히려 독이 될 수도 있다"고 경계했다.

일부에서 나오고 있는 단일화 압박에 대해서는 3파전이나 4파전이 되면 표가 분산될 수 있고 결국 그것 때문에 0.1%p로라도 질 수 있는 가능성에 대한 우려때문이라는 진단이 나온다. 다만 반대편에서는 사전투표가 시작되는 3월 4일까지하면 시간이 얼마 남지 않았기때문에 그걸 뒤집을 수 있는 동력이 국민의당에서 나올 수 있는지에 대한 의구심도 큰 상황이다.

국민의힘 관계자는 "지금 가장 중요하게 봐야할 것은 이제 2030들이 안 움직이고 바뀌지 않는다는 것"이라며 중도·2030세대를 기반으로 유세를 펼치던 안 후보를 향해 "지금 이것이 가장 큰 문제"라고 지적했다.

 kimej@newspim.com