[세종=뉴스핌] 이수영 기자 = 윤석열 정부가 '노동개혁'을 예고하고 있는 가운데, 첫 고용노동부 장관에 노조 출신 이정식 전 노사발전재단 사무총장이 지명됐다.

한국노동조합총연맹(한국노총) 출신인 이 후보자가 반노동·친자본적인 보수정권에서 노사정 관계를 어떻게 풀어나갈 지 주목된다.

◆ 고용부 장관 임명되면 '일곱번째 노조 출신'

윤석열 당선인은 지난 14일 새 정부 첫 고용노동부 장관으로 이 후보자를 지명했다. 충북 제천에서 태어난 이 후보자는 한노총을 주 무대로 30년간 노동계에 몸 담은 인물이다.

2004~2006년 참여정부 시절에 건설교통부(현 국토교통부) 장관실 정책보좌관을 맡기도 했지만 다시 노동계로 돌아가 2011~2017년 한노총에서 정책본부장, 중앙연구원장, 사무처장 등을 지냈다.

만약 이 후보자가 고용노동부 장관 자리에 오르면 '일곱번째 노조 출신 장관'이라는 타이틀을 거머쥐게 된다. 한노총 출신만 보면 다섯번째다.

[서울=뉴스핌] 인수위사진기자단 = 이정식 고용노동부 장관 후보자가 14일 오후 서울 종로구 통의동 대통령직인수위원회에서 열린 윤석열 정부 3차 내각 인선 발표 기자회견을 마치고 나서고 있다. 2022.04.14 photo@newspim.com

그동안 노조 출신 장관은 과거 노동부 시절 1대 권중동(전국체신노동조합), 2대 정한주(한노총), 4대 이헌기(철도노동조합·한노총), 19대 방용석(한국모방노동조합·한국민주노동자연합), 23대 이영희(한노총·전국자동차노동조합) 전 장관 등이 있다. 고용노동부로 바뀐 이후로는 6대 김영주(한노총) 전 장관이 있었다.

이 후보자가 지명되자 고용부와 노동계 모두 예상 밖 인사라는 반응이다. 윤 당선인은 대선부터 강력한 노동개혁을 예고한 상황이어서 고용부 장관도 친기업 인사가 지명될 것으로 예상됐기 때문이다.

이 후보자의 '친정'인 한노총 내부에도 예상치 못한 깜짝 인사라는 반응이다. 고용부 역시 하마평이 무성했던 김태기 단국대 명예교수로 염두에 두고 있었다는 후문이다. 윤 당선인과 인수위의 고용노동부 정책 방향이 노동보다는 고용에 무게가 실려 있었기 때문이다.

◆ 지피지기 전략? 노정 '소통창구' 역할 기대

한노총 출신 이 후보자가 고용노동부 장관 후보로 발탁된 것을 두고 국정 운영에 있어 '경제 살리기'를 최우선으로 삼은 윤 당선인이 노동계의 협력을 이끌어내기 위한 포석이라는 해석이 나온다.

실제로 윤 당선인은 지난 14일 고용노동부 장관으로 이 후보자를 선택한 배경에 대해 "노사관계를 합리적으로 접근하는 노동 분야 전문가"라며 "노동의 가치가 제대로 존중받는 사회적 풍토를 만들고 합리적 노사관계를 정립할 밑그림을 그려줄 것으로 기대한다"고 설명했다.

[서울=뉴스핌] 인수위사진기자단 = 윤석열 대통령 당선인이 14일 오후 서울 종로구 통의동 대통령직인수위원회 브리핑룸에서 추가 인선 발표를 하고 있다. 이날 윤 당선인은 고용노동부 장관에 이정식 전 노사발전재단 사무총장, 농림축산식품부 장관에 정황근 전 농촌진흥청장을 발탁했다. 이로써 18개 부처의 장관 인선이 마무리됐다. 왼쪽부터 이정식 고용노동부 장관 후보자, 정황근 농림축산식품부 장관 후보자, 한덕수 국무총리 후보자, 윤 당선인. 2022.04.14 photo@newspim.com

윤 당선인은 노동계 출신인 이 후보자를 통해 경색된 노사관계를 풀어가려는 것으로 보인다. 최저임금 차등적용, 중대재해처벌법 재개정 등 윤 정부의 노동정책이 노동계와 정면으로 충돌하고 있는 만큼 이 후보자의 역할이 중요해질 전망이다.

다만 노동계는 예상 외 인선에 기대반 우려반인 반응을 보이고 있어 향후 이 후보자의 중재 행보에 관심이 쏠린다. 노동계는 그동안 노조 출신의 장관이 나온 사례는 많았지만 취임 후 돌연 정부 입맛의 노동개혁에 동의하는 등 노동계를 등지는 일이 종종 발생했다며 의심을 멈추지 않는 모양새다.

더욱이 이 후보자는 직전까지 노사재단 사무총장을 맡았지만 외부활동 등 공개적으로 모습을 드러낸 적이 거의 없었기 때문에 공감대 형성과 소통에 있어 어려움이 있을 것이라는 관측도 제기된다.

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