[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 정호영 보건복지부 장관을 둘러싼 의혹이 일파만파 커지고 있는 가운데 윤석열 대통령 당선인과 인수위원회의 고심이 깊어지고 있다.

당 내에서는 정 후보자가 물러나야 한다는 목소리가 갈수록 커지고 있다. 인수위는 후보자의 청문회를 지켜보자는 당초 입장을 유지하고 있지만 그 사이에서도 미묘한 변화가 감지된다.

[서울=뉴스핌] 황준선 기자 = 정호영 보건복지부 장관 후보자가 17일 오후 서울 중구 국립중앙의료원에서 최근 제기된 자녀 관련 의혹 등을 해명하기 위한 기자회견에서 인사하고 있다. 2022.04.17 hwang@newspim.com

배현진 당선인 대변인은 지난 19일 오전 정례브리핑에서 정 후보자 논란과 관련된 당선인의 입장을 묻는 질문에 "국민 앞에 나서 소명할 시간은 청문회장이기 때문에 그 자리를 기다리고 있다"며 기존 입장을 재확인했다.

앞서 윤 당선인은 정 후보자에 대한 의혹이 처음 불거지자 "부정의 팩트가 확실히 있어야 하지 않겠나"라며 옹호하는 입장을 보였다. 다만 논란이 더욱 확산되고 당 안팎에서 후보자를 교체해야 한다는 목소리가 커지자 한발 물러서는 분위기다.

이날 배 대변인은 윤 당선인이 후보자 논란과 관련해 언급한 '부정한 팩트'에 대해 "법적인 책임을 넘어 도덕성까지 한 단계 높은 차원에서 국민의 눈높이에 맞지 않는 사안이 있는지 없는지 지켜보고 있는 것"이라고 언급했다.

당초 후보자의 위법 행위에 중점을 두겠다는 입장에서 한발 물러나 도덕적인 문제가 발생한다면 문제삼을 수 있다는 뜻으로 풀이된다.

당선인과 후보자가 40년지기 친구라는 점이 부각되자 이 역시 전면 부인했다. 배 대변인은 "두분은 각자 서울과 대구에서 학창시절 보냈고 검사와 의사로 각자 아주 바쁜 전문분야에서 활동해오신 분들"이라며 "잘못 알려진 사실"이라고 선을 그었다.

당선인 측의 입장 선회 배경에는 윤 당선인이 강조해온 '공정과 상식' 기조가 정부 출범 전부터 훼손될 우려가 있는 데다 국민 발발을 불러일으켜 당장 오는 6월 지방선거에 악재로 작용할 수 있다는 시선이 작용한 것으로 보인다.

[서울=뉴스핌] 인수위사진기자단 = 10일 서울 종로구 통의동 인수위에서 장관 후보자들이 취재진의 질문을 받고 있다. 왼쪽부터(수어통사역사 제외) 원희룡 국토교통부, 김현숙 여성가족부, 박보균 문화체육관광부, 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관 후보자, 이종섭 국방부, 이창양 산업통상부, 정호영 보건복지부, 이종호 과학기술정통부 장관 후보자. 2022.04.10 photo@newspim.com

당 내에서도 정 후보자의 사퇴를 요구하는 목소리가 나오고 있다. 하태경 국민의힘 의원은 "자녀 편입에 정 후보자의 사회적 자산이 작용했을 수 있고 이는 국민들 눈높이에서는 불공정한 것"이라며 "(후보자가) 억울하더라도 자진사퇴하는 것이 맞다"고 주장했다.

김용태 국민의힘 최고위원 역시 "우리는 공정과 상식을 바라는 국민의 염원을 담아 정권 교체를 이뤘다"면서 "이 시점에서 누군가 어느 편에 서 있느냐에 따라 잣대를 달리해서는 안된다"고 강조했다.

후보자 사퇴에 대한 압박이 거세지며 윤 당선인이 결단을 내려야 할 시점도 임박했다는 관측이 나온다. 인수위 내부에서는 정 후보자의 낙마 가능성에 대비해 새 후보자를 물색하고 있는 것으로 전해졌다.

한편 정 후보자는 전날 기자회견을 통해 사퇴 거부 의사를 밝혔다. 그는 "무수히 많은 의혹이 제기돼 왔지만 모두 사실이 아닌 것으로 확인되고 있다"며 "자녀들의 문제에 있어 단 한 건도 불법이거나 도덕적으로 부당한 행위를 한 적이 없다"고 말했다.

그는 이날도 자녀 병역 의혹과 관련해 "계속 근거 없이 제기되는 의혹을 해소하기 위해 아들로 하여금 수일 내에 공신력 있는 병원에서 다시 검사를 받도록 하겠다"고 반박했다.

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