[서울=뉴스핌] 조재완 김태훈 기자 = 6·1 지방선거가 일주일 앞으로 다가온 가운데 여야 최대격전지인 인천 계양을에서 전운이 감돈다.

더불어민주당은 바짝 긴장한 분위기다. 이재명 더불어민주당 상임선거대책위원장이 대선 패배를 설욕하겠다며 계양을 보궐선거 출마에 나섰지만, 국민의힘이 기대 이상으로 선전하면서다.

국민의힘은 예상 밖 선전에 고무적인 분위기다. 국민의힘은 기세를 몰아 지방선거 당일 '뒤집기'를 벼르고 있다.

이 위원장은 최근 일부 조사에서 윤형선 국민의힘 후보에게 밀리는 것으로 나타났다. 이 위원장이 윤 후보가 접전을 벌이고 있다는 보도가 잇따르자 민주당은 당혹감을 감추지 못하는 분위기다.

당초 이 위원장이 지방선거에 등판할 당시 치솟았던 기대감을 고려하면, 민주당으로선 예상 밖 시나리오인 셈이다. 송영길 전 대표가 5선을 지낸 민주당 '텃밭'에서 이 위원장이 국민의힘에 밀린다는 예측을 내놓은 이는 찾아보기 어려웠다. 그러나 국민의힘 측이 기대 이상으로 선전하자 당 안팎에선 대선후보였던 이 위원장이 무명의 국민의힘 후보에게 고배를 마시는 것 아니냐는 우려까지 나오고 있다.

민주당 선대위는 일단 크게 신경쓰지 않겠다는 입장이다. 당 내외 여론조사 결과 간 간극이 크다는 주장이다.

김민석 공동총괄본부장은 24일 오전 브리핑에서 이 위원장과 윤 후보가 접전을 벌인다는 일부 여론조사에 대해 "당에서 많은 샘플들로 안정적인 조사를 계속하고 있으며, 격차가 그렇게 좁혀지지 않았다"고 설명했다.

양측 지지율 격차가 좁혀진 추세에 대해선 인정하는 분위기다. 그는 "이 후보가 계양에 진입한 게 최근 일이며, 외지에서 온 거물이란 기대가 있으면서도 거물 외지인이란 느낌만 주는 측면이 작동하지 않았나 판단한다"고 봤다. 여기에 더해 윤 후보 측의 네거티브 공세도 작용했다는 분석이다.

이 위원장 역시 같은 날 기자들과 만난 자리에서 외부 여론조사 결과 신뢰가 낮은 탓에 크게 개의치 않는다는 취지로 말했다.

인천 지역 민주당 재선 의원은 기자와 한 통화에서 "지난 22일 계양을 당내 여론조사를 진행한 결과, 이 위원장이 여전히 오차범위 밖에서 앞서는 것으로 나타났다"며 "이 위원장이 출마를 선언한 당시 두 자릿수까지 격차를 벌렸던 점을 감안하면 양측 격차가 줄어들었다는 추이 분석은 인정하지만, 이 위원장의 낙선을 우려할 정도는 전혀 아니다"라고 분위기를 전했다.

당 지도부 관계자도 기자와 만난 자리에서 "당 안팎 온도 차가 크다"면서 "당내선 이 위원장이 안정적인 우세를 유지하고 있다고 판단한다"고 설명했다.

국민의힘은 여세를 몰아 뒤집기를 노려볼 만하다는 분위기다. 특히 계양이 사실상 불모지라고 여겨 기대를 걸지 않았던 만큼 윤 후보의 약진이 전체 선거판세도 견인하고 있다는 판단이다. 

국민의힘 소속 인천 중진 의원은 뉴스핌과의 통화에서 "국민의힘이 이 위원장을 이긴다고 장담할 수는 없지만 이 위원장이 생각보다 선전을 못하고 있는 것은 사실"이라고 했다.

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