[천안·아산=뉴스핌] 홍석희 기자 = 충남 지역은 6·1 지방선거의 승패를 가늠할 승부처란 점에서 전체 선거 구도에서 큰 의미를 갖는다. 그렇기에 이준석 국민의힘 대표가 원내대표에 도전하려던 김태흠 전 의원을 충남지사 후보로 급파했고, 이재명 더불어민주당 총괄선대위원장 또한 인천 외의 첫 지원유세지로 양승조 민주당 충남지사 후보의 선거사무실을 찾을 정도로 공을 들였다.

그러나 당초 초경합 추세를 보이던 충남지사 선거 판세는 '박완주 성비위' 사건이 터지며 김태흠 국민의힘 후보 쪽으로 다소 기우는 모양새다. 최근 여론조사를 살펴보면 김 후보가 최대 12.9%p까지 격차를 벌리며 양승조 민주당 후보를 따돌리고 있다. 게다가 박지현 비대위원장의 쇄신안으로 당내 내홍이 격화하고 있는 민주당은 양승조 후보의 '현직 프리미엄'에 기댈 수밖에 없는 상황이다.

◆ 민주당엔 '낙제점', 김태흠엔 '기대감'

"요즘 민주당은, 민주당이 아닌 것 같아요"

6·1 지방선거를 일주일 앞둔 지난 25일 오후, 충남 아산 온양온천전통시장에서 속옷가게를 하는 김승태(58·남) 씨는 민주당의 지난 5년을 평가해달란 기자의 질문에 고개를 가로저으며 답했다.

자신을 원래 민주당 지지자였다고 소개한 김 씨는 "저도 같은 세대지만 586세대가 자신들의 기득권만 챙기려고 하고 민주당은 거기에 휘둘리는 것 같다"고 일갈했다.

그는 "예를 들어 남북 정책도 국민들의 기대감에 맞춰서 해나갔어야 하는데, 자신들의 색깔에만 맞춰서 해버렸다"며 "그렇게 해서 어떤 특별한 성과도 없다. 그냥 이벤트처럼 지나가버렸다"고 지적했다.

김 씨는 "아직 후보를 결정하진 못했다"면서도 "이제 정권도 바뀌었는데 좀 안정되어야 하지 않을까"라며 힌트를 남겼다. 그는 김태흠 후보에 대해서도 "잘은 모르는데 추진력을 있을 것 같다"며 기대감을 드러냈다.

잡화점을 하고 있는 지충식(78·남) 씨는 '어떤 후보를 뽑으실 생각이냐'는 질문이 채 끝나기도 전에 "당연히 2번 찍어야지"라고 답했다. 그는 작정한 듯 문재인 정부와 민주당에 대한 질책을 쏟아냈다.

"문재인 대통령이 처음에 얼마나 정의를 강조했나. 그대로 했으면 정말 좋았겠지만 하나도 한 게 없다. 말로만 정의롭다고 하고 맨날 거짓말하고 다 자기네 편만 챙겼다. 지금 국회에서도 검수완박이라고 수사도 제대로 못하게 하잖아. 국회의원이 너무 많으니까 자기들 마음대로 하고 있다."

지 씨는 "그러니까 도지사라도 국민의힘을 뽑아줘야 한다"며 거대 야당인 민주당에 대한 견제를 강조했다.

정부여당의 지원을 등에 업은 김태흠 후보의 추진력에 기대감을 나타내는 목소리도 있었다.

과일가게를 운영하는 고태영(63·남) 씨는 "추진력이 있지 않을까 기대해서 김태흠 후보를 찍기로 결정했다"며 "양승조 하면 떠오르는 게 어느 하나라도 있어야 하는데 하나도 없다. 특별히 해놓은 게 없다"고 말했다.

◆ 만만찮은 양승조 '인물론'..."기회 더 줘야"

양승조 후보가 4선을 지낸 정치적 근거지인 천안 지역의 분위기는 아산과는 사뭇 달랐다. 민주당에 대한 실망은 극에 달했지만, 현 충남지사인 양승조 후보에 대한 우호적인 시각 또한 적지 않았다.

천안 불당동에서 만난 곽현정(42·여) 씨는 '양 후보의 4년 도정에 대한 평가'를 부탁하자 "천안에 이사온지 5년이 지났는데 양 후보가 지난 도정을 해온 부분에 있어서 지역 주민이 느꼈을 때 유익한 부분이 많았다"고 답했다.

곽 씨는 "그렇기 때문에 양 후보에게 기회를 줬을 때 그 연장선에서 일을 하실 수 있지 않을까 생각한다"며 "4년이라는 시간은 짧다고 생각한다. 조금 더 기회를 주면 완결된 성과를 내지 않을까 생각한다"고 거듭 강조했다.

'민주당에 대한 실망감은 없냐'는 질문에도 곽 씨는 "당을 보고 후보를 선택하진 않는다"며 "오히려 개인의 역량이 당색 때문에 가려지거나 그 흐름 속에서 분별없이 찍는 게 문제"라고 잘라 말했다.

불당동에 거주하는 정태현(60·남) 씨는 윤석열 대통령에 대한 반감을 노골적으로 드러내며 무조건 양 후보를 찍겠다고 말했다.

정 씨는 "안철수 후보와의 단일화가 아니었으면 윤석열 대통령이 될 일이 없었을 것"이라며 "안 될 사람이 됐으면서 마치 자신의 능력과 힘으로만 대통령이 된 것처럼 행세를 한다"고 불만을 나타냈다.

그는 "이재명 후보가 대통령이 됐으면 문재인 전 대통령에 대한 정치 보복도 걱정을 안했을 것"이라며 "윤 대통령은 시간이 지나면 결국 자신도 자리에서 물러난다는 사실을 알아야 한다"고 지적했다.

hong90@newspim.com