[편집자] 유통업의 본질은 '소비자'입니다. 대형마트의 영업제한은 가장 먼저 보호해야 할 소비자들의 권리를 무시한 대표적인 규제 사례로 꼽힙니다. 뉴스핌은 소비자를 최우선으로 한 유통정책을 바로 세우고 대형마트와 전통시장, 소상공인이 상생할 수 있는 방안을 찾아보고자 합니다.

[서울=뉴스핌] 송현주 기자 = "대형마트 상생스토어요? 첫 도입 당시만해도 기존에 없던 모델이다 보니 먼저 입점을 제안해도 시장 쪽 상인들의 반발이 심했죠. 순수하게 대형마트와 전통시장의 상생이라는 의도 자체를 믿지 않으셨죠. 지금은 오히려 상생스토어 매출이 더 뛰기를 바라는 마음입니다."

유통업계에서 '골목상권' 보호는 여전히 뜨거운 감자다. 대형마트들은 전통시장 생존이라는 명목 아래 2010년 제정된 유통산업발전법 개정안에 따라 전통시장 반경 1㎞ 이내 보호구역에 3000㎡ 규모 이상의 마트를 추가 출점할 수 없다. 또 매월 두번은 문을 닫아야 하고 밤 12시 이후에는 어떤 영업활동도 할 수 없어 온라인 배송 역시 할 수 없다.

하지만 상생스토어가 입점해 있는 시장 관계자들은 오히려 이들 모두 고객 유입효과는 물론 매출 증가와 같은 '윈윈' 효과를 누리고 있다고 입을 모은다. 상생의 해법을 제시한 이마트 노브랜드 상생스토어 모델은 날 선 반목만이 답은 아니라는 것을 여실히 증명하는 사례다.

2016년 8월 노브랜드 상생스토어 1호점이 오픈한 충남 당진어시장 [사진=이마트]

최근 지역 지자체는 자체적으로 이마트 노브랜드 상생스토어의 의무휴업을 변경했다. 영업시간 규제로 다른 대형마트들이 '월 2회씩' 쉴 때 상생스토어는 시장을 위해 영업하라는 취지다. 

지난 2016년 8월 오픈한 노브랜드 상생스토어 1호점 당진어시장의 경우 올해 7월부터 의무휴업일을 완전 해제했다. 지난해 7월, 1년 간 한시적으로 의무휴업을 해제한 이후 의무휴업 영향 없이 영업을 완전 정상화시켰다.

제천·동해시는 둘째·넷째 일요일이 의무휴업이나 노브랜드 상생스토어는 첫째·셋째 일요일로, 삼척시의 경우 둘째·넷째 수요일이 의무휴업이나 노브랜드 상생스토어는 첫째·셋째 수요일로 의무휴업일을 변경해줬다.

이는 의무휴업일에 전통시장 고객 유입이 힘들어하는 전통시장 상인들의 요청으로 시작됐다. 또 제천·동해·삼척시의 경우 관내 대형마트 의무휴업일과 노브랜드 상생스토어의 의무휴업일을 이원화해 다른 대형마트가 쉬는날 노브랜드 상생스토어는 영업을 할 수 있도록 했다.

입점 후 3년간 노브랜드 상생스토어의 전통시장 활성화 효과도 확인됐다. 실제 당진 전통시장의 경우 매출기준으로 2013년 100으로 봤을 때 2014년 94.59(-5.41%), 2016년 102.04(7.88%)로 감소했지만 2016년도에 노브랜드 상생스토어가 오픈한 이후부터 113.25(10.99%), 2017년 132.91(17.36%)로 증가했다.

같은 기간 당진어시장 공용주차장 월 평균 이용객 수도 2016년 50.8%, 2017년 54.5%로 증가했다.

2018년 8월 오픈한 월배시장의 경우 오픈 1개월 만에 기존 월배시장 점포의 매출이 평균 약 30% 늘었다. 문화센터를 이용하는 2030 젊은 주부들의 발길이 이어지며 장난감 놀이터 방문 어린이수도 1000명을 돌파했다.

2018년 4월 노브랜드 상생스토어 5호점이 오픈한 서울 경동시장 [사진=이마트]

이마트는 2016년 8월 당진 어시장에 노브랜드 상생스토어 1호점을 오픈한 이후 현재까지 총 16개의 상생스토어를 운영하고 있다.

노브랜드 전문점 외에도 아이들을 위한 키즈라이브러리, 카페 등 고객 쉼터, 시장 환경 개선 사업 등을 동시에 진행하고 있다. 또 시장과 협의해 시장 주력 상품인 신선식품은 노브랜드에서 취급하지 않아 신선식품 구매는 시장으로 유도하고 있다.

노브랜드 상생스토어는 전통시장과 대형 유통매장이 경쟁자가 아닌 오히려 전통시장 활성화에 도움이 된다는 모범적 성공사례로 평가받고 있다는 설명이다.

이훈 경동시장 주식회사 실장은 "처음에는 대형마트 형식의 노브랜드가 들어온다고하니 상인들의 반발이 심했다"라며 "하지만 오히려 현재는 상생스토어 덕분에 기존에 시장을 찾지 않는 젊은 고객들의 발길이 이어지고 있다"고 말했다.

이어 "경동시장의 경우 외진 곳에 있어 고객 유입 효과가 기존에는 어려웠다"라며 "특히 노브랜드 상생스토어 앞에 인삼상가가 위치해있는데 고객들이 이 상가를 통해서 매장을 찾다보니 인삼상가를 찾는 고객도 덩달아 늘어나고 있다"고 설명했다.  

이마트 관계자는 "이마트는 노브랜드 전문점을 전통시장 안에 오픈해 전통시장에 고객을 유입시키는 등 시장 살리기에 앞장서고 있다"라며 "최근 코로나19 여파에 전통시장 전반적으로 침체되는 분위기였지만 노브랜드 상생스토어를 찾는 고객들의 발길이 이어지며 매출을 상쇄하는 효과를 얻을 수 있었다"라고 말했다. 

shj1004@newspim.com