이태원 참사는 경찰의 부실한 현장 대응과 보고체계가 사고를 키웠다는 점을 부인할 수 없다. 윤석열 대통령도 최근 경찰의 대대적 혁신이 필요하다고 강조했다. 경찰의 대규모 군중 관리나 재난 및 안전 대비 시스템, 조직문화 재정비가 시급하다는 지적이 나온다. 뉴스핌은 향후 경찰이 어떻게 변하고 혁신해야 할지를 전문가 의견 등을 통해 짚어본다.

[서울=뉴스핌] 최아영 기자 = 이태원 참사와 관련, 경찰의 책임론이 가중되는 가운데 경찰 조직 전반의 문제라는 지적이 나온다. 인력난 등 체계에 문제가 있어 동일 사건이 발생해도 한계가 있을 수 있다는 것이다. 이에 경찰 조직 체계 개편 등 쇄신이 필요하다는 비판이 제기되고 있다.

[경찰 대혁신] 글싣는 순서

1. 무너진 보고체계…"신속한 결정 위해 전문성 필요"
2. 군중관리 '구멍'…"신속·간단 매뉴얼 마련해야"
3. 현장 지휘 및 결정권자 부재..."통합·중복 체계로"
4. '반쪽짜리' 자치경찰..."이원화 속도내야"
5. '검수완박' 불신..."조직 체계 진단부터"

14일 경찰에 따르면 경찰청 특별수사본부(특수본)는 현재까지 경찰 관련 피의자 7명을 입건했으며 이번 주부터 본격적으로 피의자 소환조사에 나설 계획이다.

◆ 검수완박 '시기상조'였나

서울경찰청 수사본부는 지난 1일 이태원 참사 수사를 위해 특수본을 구성했다. 수사의 독립성이 보장하고자 구성된 특수본은 각종 논란 및 의혹을 철저히 규명하기 위해 총 501명을 편성해 속도감 있는 수사를 계획했다.

그러나 현재까지 특수본은 단 7명만 입건한 상태다. 류미진 서울경찰청 전 인사교육과장(총경), 이임재 전 서울용산경찰서장, 용산경찰서 정보과장, 용산경찰서 정보계장, 박희영 용산구청장, 최성범 용산소방서장, 해밀톤호텔 대표 등이다. 이중 정보계장인 정모 경감은 지난 11일 숨진 채 발견돼 '공소권 없음'으로 종결됐다. 9일 이후엔 추가 입건도 없었다.

피의자 소환조사 역시 한 차례도 이뤄지지 않아 '늑장 수사'라는 지적을 받고 있다. 또한 현장 실무진을 중심으로 수사해 '꼬리 자르기' 의혹도 제기되고 있어 한계를 보이고 있다.

◆ 만성 인력난 겪는 경찰, 업무 소화 어려워

대통령 집무실 이전 이후 경찰의 업무 과중 및 인력난이 지속적으로 문제돼 왔다. 특히 용산경찰서는 대통령 경호·경비 업무가 추가되고 집회·시위가 용산으로 몰려 업무가 과중된다는 현장의 목소리가 끊이지 않았다. 최근에는 사회적 거리두기 해제에 따라 집회 인원 제한도 풀리며 대규모 집회가 잦아들어 인력 충원 필요성이 제기됐다.

윤희근 경찰청장도 취임 당시 경찰 수사관 부족에 대해 언급했다. 지난 10월에는 내년에는 기동대 인력 1000명을 줄여 수사과 정원을 확보하겠다는 발언을 한 바 있다.

그러나 투입 여부가 쟁점이 됐던 기동대도 인력이 부족한 상황은 비슷하다. 지난 2017년 '의무경찰 단계적 감축 및 경찰 인력 증원 방안'을 국정과제로 정하면서 병력 다수를 차지하던 의경제도가 폐지 수순에 들어섰기 때문이다.

이같은 상황에 참사 당일 기동대는 인근에서 열린 대규모 집회·시위 관리에 급급했고 뒤늦은 연락에도 가용 인원의 활용이 어려웠다는 해석이다. 과거 핼러윈 데이 때는 의경을 투입했었으나 올해는 그러지 못했다.

◆ "경찰 전문화 등 근본적인 체계 개편 필요"

전문가들 사이에서는 경찰 내부 개혁이 필요하다는 의견이 지배적이다. 내부 혼란을 잠재우고 향후 재발 방지를 위해선 근본적인 경찰 조직 체계 개편이 필요하다는 진단이다.

이건수 백석대 경찰행정학과 교수는 "현재 경찰은 수사권도 영장청구권도 없는데 통제만 심해졌고 경찰국도 설립돼 조직의 혼란이 가중됐다"며 "경찰에게 명확한 권한과 책임을 주고 업무를 시켜야 한다"고 했다.

이어 "경찰을 전문직화해 명확하게 대책을 수립할 수 있게 해야 한다"며 "112상황실장을 별도로 전문 총괄책임자를 만드는 등 조직 개편도 고려해봐야 한다"고 짚었다.

임준태 동국대 경찰행정학과 교수는 "대통령실 주변 경호·경비나 집회·시위가 그동안 경찰의 우선적인 직무 순위로 많은 경찰 간부들에게 인식이 돼 왔다"며 "경찰의 업무는 민생 치안이지만 업무 관행에서 크게 주목받지 못했던 것이 아닌지 고민해볼 지점이다. 다양한 상황을 대비해 유연한 사고가 필요하다"고 지적했다.

또한 "인사 행정에 있어서 경찰서장이나 과장 등 간부급 인사 이동이 1~2년 정도로 잦아 특정 지역의 책임자로서의 경험을 쌓기 어려워 전문화가 필요하다"며 "이같은 인사 체계는 경찰 내부의 인사 행정, 승진 문제와 관련돼 있어 전반적인 개편이 필요하다"고 말했다.

이웅혁 건국대 경찰학과 교수도 "인사 시 개인이 그동안 해온 업무를 고려해 전문성 있게 배치해야 한다"고 했다. 더불어 "현재 자치경찰과 국가경찰의 인사권이 혼재돼 있어 정리가 필요하다"고 덧붙였다.

youngar@newspim.com