[서울=뉴스핌] 조용성 기자 = 최근 뜨겁게 가열되고 있는 중국발 '정찰 풍선' 논란에 대해 중국 매체가 '미중관계 개선을 원치 않는 미국 매파가 일으킨 여론전'이라는 의혹을 제기했다. 

5일 미국이 '중국발 기구'를 F-22 스텔스기를 동원해 격추하자, 중국 매체들은 "기구는 발각되기 쉬워 정찰용으로는 부적합하며, 이는 기상관측용 민수용 기구일 뿐"이라면서 일제히 미국의 '정찰 풍선' 격추를 비판하는 목소리를 내고 있다. 특히 봉황망은 6일 평론기사를 통해 이번 사건의 배후로 '미국 매파'를 지목하고 나서 눈길을 끌고 있다.

매체는 "해당 무인 기구는 1월 28일 미국 알래스카에 진입했고, 30일 캐나다를 거쳐 31일에 미국 몬태나주에 진입했으며, 이후 4일동안 미국 본토 상공을 떠돌아 다녔다"며 "이 기간동안 바이든 대통령과 미국측은 침묵을 선택했다"고 분석했다. 하지만 2월 3일 몬타나주의 한 지역 매체가 관련 사진기사를 게재하면서 이 사안이 미국 내 핫이슈로 떠올랐고, 결국 바이든 대통령과 미국 정부측은 침묵을 유지할 수 없는 상황이 됐다는 진단을 내놓았다.  

매체는 미국 국방당국자의 발언을 인용해 "기구가 미국에 유입됐던 유사한 사례가 트럼프 행정부 시절 2번, 바이든 집권 초기에 1번 발생했지만, 미국은 3차례 모두 비공개를 선택했었다"고 적시하며 "결국 그동안 사건화되지 않던 사안이 이번에 사건화되어 큰 파장을 몰고 왔다"고 평가했다. 

매체는 "결과적으로 지난 5일로 예정됐던 블링컨 국무장관의 방중이 무산됐다"고 밝혔다. 특히 매체는 "최근 미국 내 경제상황이 호전되고 있고, 이를 바탕으로 바이든의 지지율이 반등하고 있는 상황에서, 블링컨의 방중은 미중관계를 호전시킬 모멘텀이 될 것으로 기대됐었다"고 설명했다. 

이어 "이번 무인 기구 사건으로 인해 미국 정계에서는 반중 경쟁이 벌어지고 있으며, 미국 여론의 반중 정서 역시 고양되고 있다"며 "가장 큰 수혜자는 미중관계 개선을 원치 않는 미국 매파 세력일 것"이라고 분석했다. 

매체는 "이번 사건으로 양국 관계는 또 다시 불확실한 방향으로 나아가고 있다"며 "향후 FBI가 '정찰 풍선' 잔해에서 찾아낸 정보를 발표하면, 사건은 또 다시 알 수 없는 상황으로 전개될 것"이라고 예상했다. 

한편, 중국 외교부는 지난 5일 "이 비행선은 기상관측에 주로 쓰이는 민수용 비행선이며 불가항력으로 미국에 진입했다"며 "미국이 민간 무인 비행선을 공격한 것에 대해 강한 불만과 항의를 표시한다"고 공식입장을 냈다. 

또한 같은 날 중국 국방부도 "무인 비행선 격추는 명백한 미국측의 과잉 반응"이라며 "중국 역시 비슷한 상황에 처한다면 동일한 수단을 사용할 권리를 보유하고 있다"고 발언했다.

중국의 고고도 정찰기구로 의심되는 대형 풍선이 미국 몬태나주 상공에 떠 있는 모습. [사진=로이터 뉴스핌/ 미 국방부]

ys1744@newspim.com