[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 윤석열 대통령이 24일(현지시간) 오후 미국 국빈 방문을 위해 워싱턴DC에 도착해 공식 일정에 돌입했다. 5박 7일 간의 일정 중에 특히 눈에 띄는 것은 지난 70년 간의 한미 군사 '혈맹'을 보여주고 보다 확고한 '행동하는 군사 혈맹'으로의 격상을 상징하는 일정들이 주목된다.

무엇보다 윤 대통령의 이번 국빈 방미와 한미정상회담을 겨냥해 북한이 전략적 도발에 나설 수도 있어 한미 당국이 촉각을 곤두세우고 있다. 한미군은 북한이 지난해 올해 4월까지 발사 준비를 마치겠다고 예고한 군사정찰위성 1호 발사를 예의주시하고 있다. 북한이 7차 핵실험 준비를 끝내고 택일만 남겨 두고 있다는 평가 속에 국방부·합동참모본부는 통합위기관리 태스크포스(TF)를 가동하고 있다.

윤석열 대통령이 지난 2022년 4월 7일 당선인 시절 경기도 평택 주한 미2사단 캠프 험프리스를 찾아 미군들과 대화하고 있다. [사진=주한미군]

◆미군 수뇌부 총출동, 한미 군사 '혈맹' 상징 

이에 따라 한미 당국은 두 나라의 군사동맹 70년의 현주소를 보여주면서 북한에 도발하지 말라는 강력한 경고 메시지를 발신할 것으로 보인다. 윤 대통령의 이번 방미 타이틀인 '미래를 향해 전진하는, 행동하는 한미동맹'을 상징적으로 담아내는 일정들이 주목된다.

전 세계를 대상으로 24시간 전시상황을 방불케 하는 위기대응상태를 유지하고 있는 미군 수뇌부가 총출동해 윤 대통령에게 직접 정세 브리핑을 하는 일정이 잡혀 있다. 한미 연합방위태세의 굳건함과 미국의 확장억제 공약의 신뢰성을 보여주는 상징적인 일정이 될 것으로 보인다.

한국의 군통수권자인 윤 대통령에게 미군 수뇌부가 직접 정세 브리핑을 하는 장면은 북한에는 도발하지 말라는 강력한 시그널이 될 것으로 예상된다. 전 세계 위기관리를 하는 미군 수뇌부가 해외 통수권자들에게 정세 브리핑을 하는 경우는 극히 드물다. 아무리 강력한 동맹국이라고 해도 쉽사리 미군 수뇌부가 총출동해 정세 브리핑을 하지는 않는다. 그만큼 한미 군사동맹의 현주소와 미래를 보여주는 상징적인 일정이 될 것으로 보인다.

◆북핵 대응 관련 브리핑 내용도 주목

한국 대통령으로는 이명박 대통령이 2011년 10월 미 국빈 방미 기간 처음으로 국방부 펜타곤을 찾아 리언 패네타 국방장관, 마틴 뎀프시 합참의장, 육·해·공군 참모총장으로부터 정세 브리핑을 받았다. 다만 현재는 북한의 핵무기 위협이 고도화·현실화되고 있는 상황이어서 미군 수뇌부가 이번에 윤 대통령에게 북핵 대응과 관련해 어떤 확장억제 공약과 정세 브리핑을 할지가 초미의 관심사다.

전 세계 구석구석에 나가 있는 미군을 지휘통제하는 군 수뇌부가 윤 대통령에게 직접 정세 브리핑을 하는 것은 북한이 만일 도발하는 경우에는 좌시하지 않고 즉각 대응하겠다는 강력한 경고 메시지 성격이 짙어 보인다. 대통령실 관계자는 "한미 간 안보 공조 체제가 심화되는 상징적 장면이 될 것"이라고 설명했다.

방미 중 북한 도발 때 대응 방안에 대해 대통령실 고위 관계자는 "용산 대통령실 본부와 현지 대통령이 있는 곳을 실시간 연결해 대응하고 지시하는 시스템이 작동될 것"이라고 말했다. 김태효 국가안보실 1차장은 이번 방미 의의가 한미 연합방위태세 공고화와 확장억제 강화라고 강조했다.

◆한국전 기념공원 방문·'한미 영웅 후손' 만남

한미 정상의 부부 동반 '한국전쟁 기념비' 방문도 의미가 적지 않다. 윤 대통령 부부와 조 바이든 미 대통령 부부는 윤 대통령 방미 이틀째인 25일(현지시간) 저녁 워싱턴DC '한국전쟁 참전용사 기념공원'을 함께 찾는다. 지난 70년 간의 혈맹에 뿌리를 둔 한미동맹의 굳건함을 보여주는 상징적인 일정이 될 것으로 보인다.

고(故) 백선엽 장군과 미 8군사령관으로 한국전쟁에 참전한 제임스 밴플리트 장군, 8군사령관으로 낙동강 방어선을 지켰던 월턴 워커 장군 등 '한국전쟁 한미 영웅'의 후손들과 윤 대통령이 함께하는 일정도 잡혀 있다.

윤 대통령의 이번 국빈 방문 기간에는 한미 군사동맹을 더욱 탄탄히 하는 크고 작은 일정들이 들어가 있다. 한미 군사동맹의 폭과 깊이가 얼마나 굳건한지를 보여주는 상징적인 일정들이다. 한미 군사동맹의 과거와 현재를 돌아보고 미래 동맹 70주년의 청사진을 제시할 것으로 예상된다.

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