[서울=뉴스핌] 채송무 김지나 김신정 기자 = 한국경제인협회로 간판을 바꾸며 쇄신을 천명한 전국경제인연합회에 4대 그룹이 돌아올지 관심이 집중되고 있다. 4대 그룹은 '아직 입장이 없다'라고 선을 긋고 있다. 하지만 향후 쇄신안의 실천 여부에 따라 복귀 여부를 결정할 수도 있다는 여지는 남겨둔 상황이다.

전경련은 지난 18일 1961년 설립 당시의 이름이었던 '한국경제인협회'로 돌아가는 것을 포함한 쇄신안을 발표했다.

김병준 전국경제인연합회 회장 직무대행. [사진=뉴스핌DB]

지난 2016년 최순실 국정 농단 사태에 연루되면서 4대 그룹이 탈퇴하는 등 위상이 크게 추락한 전경련이 '초심'을 무기로 변화에 나서는 것이다. 전경련은 이날 윤리경영위원회 설치 등 정치 권력의 부당한 압력 배격과 한국경제인협회와의 통합을 통한 연구기능 강화, 해외 네트워크 등 경제인 단체 역할 강조 등의 입장을 밝힌 바 있다.

이같은 전경련의 변화 움직임에 4대 그룹은 아직은 공식 입장을 내놓지 않았다. 여전히 전경련의 정경유착 이미지가 남은 상황에서 섣부르게 오해를 살 만한 행동을 삼가는 것이지만, 향후 쇄신안의 실천 여부에 따라 변화도 가능해 보인다.

삼성과 LG그룹은 전경련 복귀 여부에 대해 "정해진 바 없다"고 밝혔다. 현대자동차 역시 "전경련 재가입 여부에 대해서는 결정된 바 없다"고 했고, SK그룹 관계자는 "재가입 이야기가 나오고 있지만 전혀 근거 없는 이야기"라고 말했다.

4대그룹 전체가 전경련 재가입 여부에 대해 공식 입장을 삼간 것이다.

그러나 한 4대그룹 관계자는 "전경련 혁신 방안이 나왔는데 후속 조치를 봐야 하지 않겠나"라며 "혁신 방안을 냈다고 바로 바뀌는 것은 아닐 것인데 실제로 전경련이 어떻게 변할지 각 기업에서 지켜보지 않을 수 없다"고 했다.

4대 그룹 회장이 지난 3월 윤석열 대통령의 일본 방문 당시 전경련 주도 경제사절단에 참여한 모습 [사진=뉴스핌 DB]

전경련은 우선 4대그룹의 복귀 자체가 틀린 말이라고 했다. 4대 그룹은 한경연을 탈퇴하지 않았다는 것이다.

전경련 관계자는 "4대 그룹은 한경연을 탈퇴하지 않았다. 전경련 탈퇴와 연구원 탈퇴는 다른 의미"라며 "전경련과 한경연이 통합하려면 이사회나 총회 의결을 거쳐 찬반 의사표시를 하게 돼 있는데 반대하면 탈퇴를 하거나 의사표시를 하게 돼 있다"라고 설명했다.

이 관계자는 "아직은 이사회나 총회를 하지 않았다. 취지에 동감하면 복귀하고 아니면 탈퇴하고 끝나는 것"이라며 "당연히 의사를 물어봐야 하지만 아직까지 결정된 것은 없다. 지금 단계에서 복귀라고 말하는 것은 잘못된 해석"이라고 말했다.

4대 그룹 복귀는 전경련에는 사활을 건 이슈다. 4대 그룹은 전경련을 탈퇴하기 전 예산의 80%를 책임져 왔다. 4대 그룹이 탈퇴한 이후부터 전경련의 운영 예산과 규모는 크게 줄어들었고, 재계 내에서의 위상도 흔들렸다.

지난 정부에서 전경련이 해외 국빈 만찬 및 각종 행사 때마다 배제되면서 신임 회장단 구성에 어려움을 겪기도 했다.

이같은 상황에서 쇄신에 나선 전경련은 4대그룹을 다시 안아야 명실상부한 재계 대표성을 가질 뿐 아니라 예산과 조직상으로도 과거의 영광을 회복할 수 있는 계기를 마련할 수 있는 상황이다. 전경련이 쇄신안 발표에 이어 변화를 본격화해 자연스럽게 4대 그룹 복귀의 기틀을 마련할지 주목된다. 

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