[서울=뉴스핌] 김현구 기자 = 검찰의 고민이 깊어지는 모양새다. 내부적으론 고위급 간부를 포함한 검사 이탈이 또 다시 시작됐고, 외부적으론 수사력 부재와 '특수활동비(특활비)'에 대한 논란 등이 발생하고 있기 때문이다. 검찰의 고민과 함께 논란거리는 단 기간 내 해소되기 어려울 것으로 예상된다. 

8일 법조계에 따르면 최근 조종태(56·사법연수원 25기) 광주고검장과 이근수(52·28기) 제주지검장이 사직서를 제출했다.

◆ 9월 인사설 앞당겨지나…추가 이탈 가능성도

현재 검찰 내 공석인 고검장급 자리는 대검찰청 차장검사, 서울고검장, 대전고검장, 법무연수원장이며, 조 고검장이 떠나면서 비는 광주고검장까지 더하면 총 5곳이 된다.

애초 이번 검찰 인사는 주요 수사가 진행 중이라는 점에서 큰 폭으로 이뤄지지 않을 것이란 관측이 지배적이었다. 하지만 조 고검장과 이 지검장 등 고위 간부뿐만 아니라 부장급 이하 검사들도 연달아 사직 의사를 밝히면서, 이번 검찰 인사의 규모도 예상보다 커질 전망이다.

이번 검찰 정기인사는 이원석 검찰총장의 취임 1년과 맞춰 9월에 이뤄질 것이란 관측이 많았으나 일각에선 예정보다 조기에 인사가 날 수 있다는 분석도 나온다.  

노정연(56·25기) 부산고검장과 이주형(56·25기) 수원고검장, 임관혁(57·26기) 서울동부지검장 등 고·지검장에 이 총장보다 높은 기수의 선배들이 포진해 있어, 추가 이탈이 발생할 가능성이 있기 때문이다.

부장검사 출신의 한 변호사는 "소폭 인사로는 빈자리를 메우기 힘들어 보여 주요 수사 부서를 제외한 연쇄 이동이 불가피할 것"이라며 "분위기상 9월보다는 앞당겨질 것으로 예상된다"고 분석했다.

앞서 이 총장 지명 전후에도 여환섭(55·24기) 법무연수원장을 시작으로 이두봉(60·25기) 전 대전고검장, 김후곤(58 ·25기) 전 서울고검장 등 고위간부가 검찰을 떠났다.

◆ '50억 클럽·돈봉투 사건' 부실·지연 수사 논란

수사력 논란도 검찰을 고민에 빠지게 하는 요소 중 하나다.

우선 검찰은 '50억 클럽 사건'과 관련해 박영수 전 특별검사와 양재식 변호사에 대한 구속영장을 청구했으나 법원으로부터 기각당했다. 검찰은 혐의 입증을 자신했으나 법원은 박 전 특검 등의 혐의에 다툼의 여지가 있다고 판단했다.

앞서 검찰은 또 다른 50억 클럽으로 지목된 곽상도 전 국민의힘 의원이 1심 재판에서 뇌물 부분을 입증하지 못하며 자존심을 구긴 바 있다. 이후 박 전 특검 사건에 수사력을 집중했음에도 그의 신병을 확보하는 데 실패해, 수사력에 대한 비판이 나오는 것이다.

서초동의 한 변호사는 "검찰은 순차적으로 수사를 진행한다고 하지만 이재명 민주당 대표 등 다른 사건에 비해 50억 클럽 수사가 지연된 것은 사실"이라며 "'부실수사'라는 논란을 피하고 검찰의 자존심 회복을 위해서라도 강도 높은 보강수사가 이뤄질 것으로 보인다"고 내다봤다.

아울러 또 다른 주요 사건인 '2021년 더불어민주당 전당대회 돈봉투 살포·수수 사건'의 경우 송영길 전 대표 캠프 측으로부터 돈봉투를 받은 것으로 의심되는 현역 의원들에 대한 수사가 지연되면서 지적이 나오고 있다.

한 법조계 인사는 "정치적으로 민감한 사건이라 검찰이 그 어느 때보다 신중한 것으로 보인다"며 "강래구 전 한국수자원공사 상임감사위원 등 핵심인물의 혐의는 어느 정도 입증했지만, 가장 관심이 쏠리는 현역 의원 조사가 이뤄지지 않아 대외적으로 성과가 없어 보이는 것"이라고 분석했다.

검찰 관계자도 "수사팀은 사안의 실체를 규명하기 위해 최적의 수사 방법을 강구하고 있고, 수사의 결에 맞춰 진행하고 있다"며 "수사가 늦어진다는 말에는 동의할 수 없다"고 반박했다. 

◆ 특활비 논란…"증빙 불투명, 국정조사 해야" vs "법무부 지침 준수"

최근 급격히 떠오른 검찰 이슈 중 하나는 바로 특활비 논란이다.

시민단체 '세금도둑잡아라'는 지난달 23일 대검과 서울중앙지검이 2017년 1월1일부터 2019년 9월30일까지 33개월간 지출한 특수활동비와 특정업무경비, 업무추진비 집행내역과 증빙 서류를 수령하고, 지난 6일 분석 결과를 발표했다.

이들은 "검찰 특활비 292억원 중 136억원은 검찰총장이 사용처를 임의로 정할 수 있는 수시사용분의 특활비로 파악됐다. 매달 평균 4억6800만원을 총장 마음대로 사용했다고 볼 수 있는 대목"이라며 일부 사용 경위가 불투명한 특활비가 있다고 주장했다.

그러면서 "국회는 검찰 특활비 등 세금 오·남용 및 자료 폐기, 은폐 의혹에 대한 국정조사를 실시해 진상규명에 나서야 하고, 국회 차원의 진상규명에도 어려움이 있다면 특별검사를 도입해서라도 검찰 조직 내에서 국민 세금을 놓고 이뤄진 각종 불법, 부당의혹에 대해 남김없이 진상이 규명되도록 해야 한다"고 부연했다.

이에 대해 대검은 "특활비는 수사 등 업무 소요를 토대로 연초에 수립한 집행계획에 따라 각급 검찰청, 대검 각 부서에 배정하고 업무상 필요한 경우 수시로 배정·집행되고 있다"며 "검찰 수사업무는 연중 계속되므로 수사활동비 소요 역시 연중 집행이 필요하고, 수사 소요에 따라 해당 기관에 적정하게 집행한 것"이라고 반박했다.

이어 "이번에 공개된 특수활동비 등 사용내역은 지난 정부 5년 동안 법무부의 집행 계획과 지침에 따라 전국 검찰청의 수사 및 정보수집 활동에 집행된 것"이라며 "그 기간 법무부에서 관련 지침 준수 여부 및 증빙자료 구비 여부 등을 점검했다"고 했으나, 논란은 사그라지지 않고 있다. 

hyun9@newspim.com