[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 서울 강서구청장 보궐선거 참패 이후 여권이 시끄럽다. 윤석열 대통령은 연일 민생을 강조하고 있고 국민의힘은 인요한 혁신위원회를 출범시켰다.

정부와 여당은 경기 김포시 등을 서울에 편입하는 '메가 서울' 전략과 개미투자자들의 불만을 달래기 위한 공매도 전면 금지 등의 굵직한 이슈를 던지고 있지만 정가의 관심은 '이준석 신당'에 더 있는 모양새다.

인요한 혁신위원장은 지난 4일 부산 경성대 중앙도서관에서 이준석 전 대표가 이언주 전 의원과 함께 진행한 토크콘서트 '바보야 문제는 정치야'에 사전조율 없이 참석했다. 인 위원장의 제안으로 자신에 대한 징계가 취소됐지만 이 전 대표의 반응은 싸늘했다.

이 전 대표는 인 위원장을 향해 영어로 "서울 강서구청장 보궐선거를 통해 무엇을 배웠나. 강서에 있는 사람들과 대화해 봤나"라며 "그들로부터 배운 것이 있다면 말해달라. 화난 이들의 이야기를 듣는다면 거기에 모든 답이 있다"고 꼬집기도 했다.

최근 만난 영남권 한 중진의원은 기자에게 "윤 대통령이 이 전 대표와 식사를 해야 한다"고 조언했다. 그러면서 "이 전 대표가 마음속으로는 윤 대통령과의 회동을 바라고 있는 것 같기도 하다"고 귀띔했다. 모든 국민을 편안하게 만나야 하는 대통령이 전직 당대표를 만나지 못할 이유가 무엇이냐고 반문하기도 했다.

윤 대통령과 이 전 대표는 지난 대선 준비 기간 2차례의 의미 있는 회동을 했다. 지난 2021년 12월 3일 당시 윤 후보와 이 대표, 김기현 원내대표는 울산 울주군 한 식당에서 비공개 만찬 회동을 했다.

이 전 대표는 당시 이른바 '윤핵관'(윤석열 대통령 핵심 관계자)을 빌어 전해지는 자신에 대한 '패싱'에 강한 불만을 제기하며 당무를 거부한 채 비공개 지방 잠행을 이어오던 때였다.

2시간 가량 이어진 만찬이 끝난 후 선대위와 당은 공동 합의문을 발표했다. 합의문에 따르면 윤 후보와 이 대표는 "모든 사항을 공유하며 직접 소통을 강화키로 했다. 젋은 세대에 대한 적극적인 소통과 정책 행보가 이번 선거의 가장 중요하다는 점에 대하여 의견을 같이 한다"며 향후 하나가 돼 대선을 치르기로 했다.

그러나 합의는 잘 지켜지지 않았고 얼마 지나지 않은 2022년 1월 6일 국민의힘 의원들은 의원총회를 열고 이 대표에 대한 사퇴 의결을 시도했다.

이 대표는 자신에 대한 성토장이 된 의총장에 들어와 자신의 견해를 피력했다. 이후 당시 윤 후보도 의총장에 입장했고, 두 사람은 30여분간 따로 회동했다. 회동 후 나온 두 사람은 서로를 끌어안으며 포옹했고, 의원들은 박수로 화답했다.

함께 국회 본청을 나온 두 사람은 이 대표의 차량에 함께 탑승했고 이 대표가 운전을, 윤 후보가 옆에 타며 평택 순직 소방관 조문 장소로 출발했다.

윤 대통령과 이 전 대표의 2차례 회동 이후 국민의힘은 정권 교체라는 큰 숙원을 이뤘다. 그리고 국민의힘은 윤석열 정부 후반기 국정운영의 필수 조건인 내년 총선 승리라는 최대 숙제를 받아들은 상태다.

MZ세대를 상징하는 대표적인 젊은 정치인인 이 전 대표는 익명을 전제로 한 핵심 관계자의 전언과 같은 메시지를 경계하고 싫어한다. 자신이 직접 부딪히고 소통을 해야 받아들이는 스타일이다. 기득권으로부터 많은 공격을 받는 과정에서 불신의 벽이 두꺼워졌고 발언의 날이 서 있지만 눈물도 많은 청년이기도 하다.

여권이 내년 총선에서 다시 국민의 마음을 얻기 위해서는 윤 대통령과 이 대표의 식사가 다시 필요한 시점이다.

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