[서울=뉴스핌] 채송무 조수빈 이지용 기자 = 한국전력공사가 산업용 전기요금을 인상하기로 하면서 국내 주요 기업들은 생산 비용 증가 등 부담을 호소하고 있다. 업계는 한전의 적자를 메꾸기 위한 어쩔 수 없는 인상임을 인정하면서도 전기요금 부담에 대한 별다른 대책을 마련하지 못해 답답함만 내비치고 있다.

8일 한국전력은 오는 9일부터 산업용 전기요금을 평균 10.6원/kWh(킬로와트시) 인상하는 '전기요금 조정방안'을 발표했다. 한국전력은 올해 상반기 부채가 약 201조원에 달해 재무부담이 가중돼 전기요금 인상이 불가피하다고 밝혔다. 주택·소상공인 대상의 전기요금은 동결되며 대기업이 사용하는 '산업용(을)'에 대해서만 전기요금이 인상된다.

◆ 어려운 업황에 요금 인상…'업친데 덮친격'

기업들은 올해 1분기 13.1원, 2분기 8원 등의 전기요금 인상으로 부담이 커진 상태에서 10원이 넘는 인상이 또 이뤄지면서 경영에 어려움이 커지고 있다는 반응을 보이고 있다.

국내 산업 중 가장 많은 전력을 사용하고 있는 반도체 업계는 24시간 공장을 가동해야 해 이번 전기요금 상승으로 인한 부담이 더 가중될 것으로 보인다. 

한 반도체 업계 관계자는 "전기요금이 올라가면 그대로 반도체 생산 비용에 포함돼 반도체 가격은 올라갈 수 밖에 없다"며 "아직 반도체 업황이 좋지 않은 상태에서 비용 상승은 큰 부담이 될 것"이라고 설명했다.

반도체 업계는 올해 들어 수조원의 적자를 내는 등 수익성을 좀처럼 내지 못하고 있는 상황이지만 해마다 부담하고 있는 전기요금 액수는 커지고 있다.

삼성전자는 전기요금으로 지난 2021년 1조7460억원, 지난해 약 2조원을, SK하이닉스도 2021년 8670억원, 지난해 약 1조원을 냈을 것으로 추정되고 있다.

게다가 첨단 반도체의 생산 확대 및 공정전환으로 향후 기업들의 전기요금 부담은 가중될 전망이다.

삼성전자는 최근 3분기 실적 발표 컨퍼런스콜을 통해 내년 차세대 반도체인 고대역폭메모리(HBM)의 공급 역량 올해의 2.5배 수준으로 끌어올리겠다는 계획을 내놓은 상태다. 삼성전자는 이를 위해 천안 공장을 중심으로 HBM 생산라인을 증설하고 이를 고도화할 예정이다. 또 평택의 반도체 공장 P4를 내년 가동할 것으로 전망되며, P5와 P6도 추가로 지을 방침이다.

SK하이닉스도 최근 증가된 글로벌 고객사 수요에 맞게 HBM 공급을 늘리고, HBM3와 DDR5 등 고부가 제품의 선단 공정전환에 본격적으로 나설 예정이다.

반도체 기업들이 설비투자를 늘리고 선단 공정에 초점을 맞추면서 생산 비용에서 전기요금이 차지하는 비중도 더 늘어날 가능성도 커진 셈이다.

전기를 많이 쓰는 산업 중 하나인 철강업계에서도 어려움을 호소하고 있다.

철강업계는 최근 건설경기 부진과 함께 철근 등 원자잿값이 올라간 상황에서 이번 전기요금 인상 직격탄을 맞았다. 

이른바 철강 빅3 중 전기로 비중이 높은 현대제철과 동국제강 등은 악영향이 불가피하다. 업계에 따르면 전기로를 주로 쓰는 철강업체는 전기요금이 1kWh 당 1원 오르면 비용이 70억원씩 증가한다. 포스코 역시 2026년에 광양제철소에서 250만t 규모의 전기로를 가동할 예정이어서 산업용 전기요금 상승이 반가운 상황이 아니다.

한 철강업계 관계자는 "전기요금은 원가에 직접적인 영향을 미치지만 인상이 불가피한 상황이기에 제조 현장에서는 야간 조업, 생산 효율화 등 원가 관리에 힘쓰고 있다"고 전했다.

데이터센터(IDC) 및 통신 업계도 전기요금 인상이 고객 부담으로 이어져 사업에 직간접적 영향을 받을 것으로 보고 있다. 특히 데이터센터는 구조 상 원가 요소 중 전기요금이 차지하는 비중이 매우 높다. 영업이익 하락 등 실적에도 영향을 줄 수 있다는 일부 우려도 나온다.

한 업계 관계자는 "지난해 전기요금은 kWh 당 100원이었지만 현재 150원으로 올라 부담이 큰 상황"이라며 "데이터센터 고객이 이용하는 전기요금 만큼 고객이 직접 부담하는 구조라 사업 수주 물량이 줄어들 수 있다"고 설명했다.

◆ "인상 필요성 인정"…뚜렷한 대책은 없어

산업계에서는 전기요금에 대한 부담감을 호소하면서도 한전 적자와 그 동안 인상하지 않았던 전기요금 등을 감안해 인상 필요성을 인정하는 분위기다. 연료비 연동제가 반영되지 못한 점에 대한 아쉬움의 목소리도 나온다. 연료비 연동제는 유가 등락에 따라 3개월 단위로 연료비 변동분을 전기요금에 반영하는 제도다.

또 한 업계 관계자는 "글로벌 원자잿값이 상승하면서 일정 부분 요금 인상을 산업계에서 감내할 수 밖에 없을 것"이라며 "다만, 가정용 대비 원가가 싼 산업용 전기만 선별적으로 인상하는 것은 전기요금에 생산 원가를 반영하겠다는 취지에 맞지 않다"고 말하기도 했다.

석병훈 이화여대 경제학과 교수는 "이번 요금 인상은 한전의 누적 적자를 고려해 정상화에 이르기 위한 과정"이라며 "다만, 미뤄졌던 전기요금 인상이 잇따라 이어지면서 제품 단가 상승 등 기업들의 부담은 불가피할 것"이라고 설명했다.

이런 가운데 기업들은 전기요금 부담을 덜 수 있는 뚜렷한 대책을 마련하지 못하고 있는 실정이다. 

현재로써는 사내 전기 사용 절감 및 제조 공정의 에너지 효율화, 시뮬레이션을 통한 영향 파악 등이 기업들이 할 수 있는 최선의 방안이다. 하지만 연간 수천억원에서 수조원의 전기요금이 발생하고 있는 상황에서 이 같은 방안들이 전기요금 부담을 덜어 주기에는 실효성이 떨어진다는 것이 업계의 평가다.

한 업계 관계자는 "전력요금 인상 문제는 모든 기업이 직면한 공통의 문제"이며 "에너지 효율이 떨어지는 장비 철거, 구조적 비용 개선 등 이외에는 특별한 대책을 마련하기 어려운 것이 현실"이라고 말했다.

또 다른 업계 관계자는 "실적까지 영향을 미치는 사안인데다 앞으로 전기요금이 더 오를 것으로 전망되는 만큼 정부와 산업계가 함께 고민해 해결책을 찾는 것이 중요할 것"이라고 전했다.

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