전체기사 최신뉴스 GAM
KYD 디데이
산업 재계·경영

속보

더보기

[2023 100대 CEO] '글로벌 기업' 만든 흙수저, 서정진 셀트리온 회장

기사입력 : 2023년12월11일 06:12

최종수정 : 2024년11월13일 08:27

외환위기로 실직 후 셀트리온 창업
바이오시밀러로 승승장구..합병 '승부수'
K-바이오, 사람에 대한 애정 남달라

대한민국을 대표하는 기업의 최고경영자(CEO). CEO의 일거수일투족은 해당 기업 임직원은 물론 시장 투자자 등 많은 이해관계자의 관심사다. CEO 반열에 오른 사람들은 누구일까. 그들의 활약상을 연중기획 시리즈로 연재한다.

[서울=뉴스핌] 백진엽 선임기자, 방보경 기자 = 2023년 한국 바이오 업계의 큰 이슈 중 하나는 셀트리온과 셀트리온헬스케어의 합병이었다. 두 회사의 합병에 관심이 높았던 것은 성사 여부와 함께 합병에 대한 배경, 그리고 그 그림을 그린 것이 서정진 셀트리온그룹 회장이었기 때문이다.

특히 서 회장은 한차례 은퇴를 했다가 다시 복귀하면서 두 회사의 합병을 성공적으로 이끌었다. '합병=성공'이라고 확신할 수는 없지만 일단 서 회장이 생각하는 셀트리온의 미래를 위한 첫 단추는 잘 꿴 셈이다. 이에 두 회사의 합병에 이어 셀트리온제약과의 합병, 그리고 더 중요한 서 회장이 그리는 셀트리온의 비전이 성사될 지 관심이 커지고 있다.

 

◆ 인간 서정진의 위기, 셀트리온이 시작됐다

셀트리온의 시작은 서 회장의 개인적 위기에서부터 비롯됐다고 해도 과언이 아니다. 삼성에서 직장생활을 시작한 서 회장은 이후 한국생산성본부, 대우자동차 등으로 회사를 옮겼다. 하지만 외환위기로 인해 어쩔 수 없이 회사를 그만둬야 했다. 직장을 잃은 서 회장의 선택은 '바이오'였다. 바이오산업의 성장 가능성을 믿은 서 회장은 대우자동차 출신 동료들과 함께 넥솔을 창업했다. 넥솔은 셀트리온의 전신이 되는 기업이다.

이후 서 회장은 셀트리온을 바이오시밀러 분야에서 세계적인 경쟁력을 갖춘 기업으로 성장시켰다. 서 회장은 바이오시밀러 해외판매를 목적으로 설립한 셀트리온헬스케어를 통해 글로벌 시장 공략에 들어갔다.

그는 바이오, 아니 국내 재계의 대표적인 '흙수저'로 유명하다. 유년 시절 당시 산림공무원으로 일하다가 그만둔 아버지와 함께 서울 구파발역 인근인 은평구 기자촌으로 상경했다. 이후 작은 연탄 가게를 운영하는 아버지를 도와 생계를 유지했다. 본인이 대학생이 됐을 때는 학비와 생활비를 벌기 위해 밤에 택시 운전을 했다.

그런 성장 배경 때문인지는 몰라도 사업을 하면서도 항상 절실했고, 실패에 대한 두려움보다 일단 부딪혀 보는 스타일이라는 평가가 많다. 창업 초기 서 회장은 무작정 미국을 건너가 저명한 바이오 분야 연구자들을 찾아다닌 끝에 벡스젠과 기술 제휴를 맺는데 성공했다. 벡스젠의 에이즈 백신을 한국에서 생산하기로 결정한 것이다. 이후 투자금을 끌어모아 인천 송도에 대규모 공장을 지었지만 공장 완공을 1년 남겨놓은 상태에서 에이즈 백신의 임상실험이 실패하면서 위기를 맞았다.

하지만 셀트리온은 다행히 다국적제약사인 BMS와 의약품 위탁생산(CMO)계약을 체결하면서 위기를 넘겼다. 이후 위탁생산 분야에서 성과를 내면서 성장하기 시작했다.

셀트리온이 어느 정도 안정적인 궤도에 들어서자 서 회장의 관심은 지금의 셀트리온을 있게 한 바이오시밀러로 이어졌다. 바이오시밀러는 오리지널 의약품과 효능은 동등하면서 가격은 낮은 의약품이지만 살아있는 세포를 배양해서 만들어야 하기 때문에 기술적 난도가 매우 높은 것으로 평가받는 분야다.

이런 이유로 주위에서 실패 확률이 높다며 말리는 목소리도 많았지만 서 회장은 셀트리온 성장 무대라고 생각해 뜻을 꺾지 않았다. 이는 2012년 세계 최초의 항체 바이오시밀러 '램시마'를 개발로 빛을 보게 된다.

램시마는 셀트리온을 바이오업계의 다크호스를 넘어 주목받는 업체로 성장시키는데 일등 공신 역할을 했다. 올해 1분기 기준 램시마는 유럽에서 56%, 미국에서 31%의 점유율을 차지하고 있으며 매출은 조 단위에 이른다.

이후에도 셀트리온은 혈액암 치료제 트룩시마, 유방암 치료제 허쥬마 등을 잇따라 성공시키면서 세계적인 바이오시밀러 기업에 올라서게 됐다. 이후 서 회장은 2020년 헬스케어 등 다른 분야의 사업을 모색한다는 이유로 셀트리온 경영 일선에서 물러났다.

◆ 은퇴 후 복귀한 서정진, 합병 후 성과가 키워드

2023년, 은퇴 3년만에 서 회장이 복귀하면서 셀트리온은 다시 한번 집중적인 관심을 받기 시작했다. 서 회장은 복귀와 동시에 3사(셀트리온, 셀트리온헬스케어, 셀트리온제약) 합병 계획을 본격화했다. 그의 트레이드 마크인 강력한 추진력을 바탕으로 셀트리온과 셀트리온헬스케어의 합병은 신속하게 성사시켰고, 셀트리온제약과의 합병도 시기를 저울질하고 있다.

셀트리온은 3사 합병에 대해 기본적으로 기업 경쟁력 강화를 위한 것이라고 설명한다. 개발부터 판매까지 전체 사업 사이클이 일원화를 통한 원가경쟁력 개선, 이를 통한 시장 확장성 강화, 그리고 재무 투명성 등이다.

증시나 관련업계에서도 합병에 대해서는 긍정적으로 평가한다. 다만 그 이유에 대해서는 회사에서 제시한 내용 중 세번째에 더 무게를 두고 있다.

이는 셀트리온, 그리고 서정진 회장에 대한 해묵은 논란(또는 오해) 때문이다. 셀트리온그룹의 경우 바이오 업계에서 보기 힘든, 개발·생산(셀트리온)과 국내 유통(셀트리온제약), 해외 유통(셀트리온헬스케어) 담당 기업이 따로 있다보니 분식회계 논란이 끊이지 않았다. 일부에서는 서 회장 자신이 바이오 연구 등 관련 분야 출신이 아니라는 점도 업계에서 선입견을 가졌을 것이라는 시각도 있다.

때문에 이번 합병은 그룹의 재도약을 도모하는 동시에 사실여부와 관계없이 그동안 해묵었던 논란 자체를 없애겠다는 의도도 있다는 분석이다.

다만 이런 취지가 성공적이려면 결국 합병 이후 성과가 좋아야 한다. 셀트리온은 3사 합병을 진행하며, 목표로 2030년까지 연매출 12조원 달성과 22개 제품 추가 개발을 선언했다.

◆ 'K-바이오와 사람에 대한 애정'…서정진 어록

서 회장은 셀트리온에 대한 높은 관심, 그리고 본인 자체의 성향, 직선적인 화법 등으로 인해 국내 대표적인 스타 경영자로 꼽힌다. 그러다 보니 많은 말이 관심을 받았고, 관점에 따라 상반된 평가를 받기도 한다.

다만 그가 말한 다수의 어록에는 '한국 바이오에 대한 애정', 그리고 '사람의 중요성'이라는 가치가 엿보인다. 다음은 서 회장의 대표적인 어록들이다.

"셀트리온은 10년 전 초기자금 5000만원으로 사업을 시작해 어느덧 세계 바이오시밀러(바이오의약품 복제약)시장을 석권할 만큼 규모가 커졌다. 앞으로도 한국경제 활력의 보람이자 희망이 되고 싶다. 바이오는 이제 반도체와 맞먹을 정도의 규모를 갖고 있어 많은 스타트업들이 희망을 품을 것이다." (2019년 바이오헬스 국가비전 선포식)

"셀트리온그룹은 국내 바이오제약산업을 이끄는 기업으로 막중한 책임감을 느끼며 국가의 헬스케어산업 경쟁력을 강화하고 비전을 제시할 수 있는 사업을 중점적으로 진행할 것이다. 인류의 의료 접근성을 향상하고 환자의 삶의 질을 더욱 풍요롭게 하는 기업을 만들어간다는 창업정신과 기업철학을 반드시 실현하겠다." (2019년 '비전 2030' 발표)

"한국의 가장 큰 자산은 한국인이다. 근면성실한 한국인의 장점을 살리면 제약바이오산업은 미래 대한민국의 성장동력이 될 것이다." (2019년 기자간담회)

"성공의 필요조건이 전문성이라면 충분조건은 좋은 사람이 되는 것이다. 주위의 도움을 받지 않고 성공하는 사람은 없다. 관 뚜껑이 닫기 전까지 실패라는 건 없다. 성공하지 않았을 뿐이다. 실력이 있어도 똑똑한 척하지 않고 남의 잘못을 지적하기보다는 남의 장점을 칭찬하고 도움이 필요한 사람에게 먼저 손을 내미는 사람이 좋은 사람이다." (2017년 한양대 특강)

"똑똑한 사람은 혼자 '시작'할 수는 있지만 '마무리'는 못 한다. 마무리는 주위에 아군을 거느린 사람의 몫이다." (2011년 언론 인터뷰)

"학점·스펙쌓기보다 나를 따르는 친구 몇 명 있는지 돌아봐야 합니다. 능력과 실력만으로는 성공한 최고경영자(CEO)가 될 수 없습니다. 그보다는 주변 사람들에게 존경과 사랑을 받는 CEO로 거듭나는 것이 더욱 중요합니다." (2011년 건국대 특강)

jinebito@newspim.com

[뉴스핌 베스트 기사]

사진
'소년공'에서 대통령까지…이재명은 누구? [서울=뉴스핌] 박성준 기자 = '흙수저' 출신 이재명 더불어민주당 대선 후보가 4일 제21대 대통령으로 당선됐다. 1964년 12월 22일 경북 안동에서 태어난 그는 가난한 집안에서 성장했으며, 경제적 어려움으로 경기도 성남시 상대원공단에서 5년간 '소년 노동자'로 일하며 생계를 이어갔다. 검정고시로 중학교와 고등학교 학력을 취득했고, 중앙대학교 법학과에 장학생으로 진학해 1986년 제28회 사법시험에 합격했다. 이재명 대통령은 당시 변호사로서 산업재해 피해자, 노동자 등 사회적 약자를 위한 소송을 맡았다. 성남시립의료원 설립 운동과 지역사회 부정부패 고발 등 시민운동을 주도하며 사회 문제 해결에 적극 참여했다. 이러한 활동을 통해 정치의 필요성을 느껴 2006년 열린우리당 소속으로 성남시장 선거에 처음 출마했으나 낙선했고, 2010년 제5회 지방선거에서 성남시장에 당선됐다. 성남시장으로 재임하면서 무상교복, 청년배당, 시립의료원 설립 등 복지 정책을 도입하고 재정개혁을 추진했다. 특히 2015년에는 국내 최초로 기본소득 개념을 도입한 '청년배당' 정책을 추진해 주목을 받았다. [서울=뉴스핌] 윤창빈 기자 = 제21대 대통령 당선이 확실시 되는 이재명 더불어민주당 대선 후보가 4일 서울 여의도 국회 정문 앞에 마련된 개표방송 야외무대에서 연설을 하고 있다. 2025.06.04 pangbin@newspim.com  이후 2018년 제7회 전국동시지방선거에서 경기도지사로 선출돼 2021년 10월 25일까지 재임하며, 경기도 전역으로 복지정책을 확대하고 재정 건전성을 강화했다는 평가를 받았다. 성남시장과 경기도지사 재임 중 추진한 복지·개혁 정책으로 전국적인 주목을 끌었다. 2022년 8월 더불어민주당 제5차 전당대회에서 77.8%의 득표율로 당대표로 선출됐다. 앞서 2021년 민주당 경선에서 50.29%의 득표율로 제20대 대통령 선거 후보로 확정됐으나, 윤석열 당시 국민의힘 대선 후보에 0.73%p 차이로 낙선했다. 이후 21대 대선 경선에서는 '어대명'(어차피 대통령은 이재명)이라는 신드롬을 형성하며 지지를 모았다. 그는 정치 경력 전반에서 가족과 관련된 논란으로 주목받았다. 부인 김혜경 씨의 법인카드 유용 의혹, 아들의 도박 및 성적 게시글 논란, 친형 강제입원 논란 등 가족 문제는 꾸준히 제기됐다. 국회에서는 그의 체포동의안이 2023년 9월 21일 가결됐고, 위증교사, 대장동, 백현동 개발 등과 관련한 사법적 절차가 이어졌다. 관련 사건들에 대해서는 일부 무죄 판결이나 불기소 결정이 내려졌고, 일부 사건은 재판이 진행 중이다. 이 대통령은 민생, 복지, 공정, 민주주의 등 위기 극복을 국정 방향으로 제시했다. 출생기본소득, 사립대 등록금 완화, 남북관계 개선 등 공약을 통해 민생경제와 사회적 약자 지원을 주요 과제로 설정했다. 아울러 경제 불평등 해소, 사회적 약자 보호, 지역균형 발전 등 정책 과제를 강조하며 취임 초 국정 운영의 기조를 밝혔다. [서울=뉴스핌] 정일구 기자 = 이재명 더불어민주당 대선 후보가 2일 오후 서울 여의도공원 문화의마당에서 열린 마지막 유세에서 애국가를 부르고 있다. 2025.06.02 mironj19@newspim.com 이 대통령은 자신의 정치 경력과 맞닿아 있는 경제적 약자 정책을 통해 복지와 공정에 방점을 찍었다. 실용, 미래비전을 강조하며 청년층의 일자리, 자산 형성, 주거 안정, 사회 안전망 강화를 위한 다양한 정책을 발표하기도 했다. 공약 이행을 위한 재원 확보와 정책 추진은 앞으로 국정 운영에서 중요한 과제로 남아 있다. 정치 경력 외적으로 이재명 대통령은 가족과의 갈등, 어린 시절의 경제적 어려움 등을 수차례 언급했다. 그는 과거를 돌아보며 가족 간 갈등과 빈곤을 극복하는 과정을 개인적으로 중요한 계기로 설명해 왔다. 이러한 개인사와 정치 경력은 이재명 대통령의 이미지를 형성하는 요소로도 함께 거론되고 있다. 그는 취임 초기 국정 과제를 중심으로 업무를 준비할 전망이다. 출생기본소득, 사립대 등록금 완화, 남북관계 개선 등 공약 이행에 따른 정책 결정과 추진, 재정 부담 문제 등이 현안으로 부각되고 있다. 가족과 관련된 논란, 사법 리스크 등은 앞으로도 정치적 논쟁의 한 축으로 계속 제기될 것으로 관측된다. 그의 당선은 대한민국 정치사에서 대표적인 '흙수저' 출신 대통령으로 기록된다. 이 대통령 출신과 정치 경력, 복지·개혁 중심의 정책 기조는 향후 국정 운영의 방향을 가늠하는 주요 지표로 꼽히고 있다. 앞으로의 행보는 취임 초기 공약 이행과 동시에 정치적 신뢰와 국민통합 과제에 직면할 것으로 보인다. parksj@newspim.com 2025-06-04 02:34
사진
이재명 49.42 김문수 41.15 이준석 8.34% [서울=뉴스핌] 박성준 기자 = 제21대 대통령선거에서 이재명 더불어민주당 후보가 최종 승리를 확정지었다. 중앙선거관리위원회가 4일 오전 발표한 개표 결과에 따르면 이 후보는 총 1728만7513표(득표율 49.42%)를 얻어 제21대 대통령으로 당선됐다. 김문수 국민의힘 후보는 1439만5639표(41.15%)를 기록해 2위에 머물렀다. 두 후보 간 표 차이는 약 220만 표로 벌어졌다. 이준석 개혁신당 후보는 291만7523표(8.34%)를 득표했다. 권영국 민주노동당 후보는 34만4150표(0.98%), 무소속 송진호 후보는 3만5791표(0.10%)를 각각 얻었다. [서울=뉴스핌] 윤창빈 기자 = 제21대 대통령 당선이 확실시 되는 이재명 더불어민주당 대선 후보가 4일 서울 여의도 국회 정문 앞에 마련된 개표방송 야외무대에서 인사를 하고 있다. 2025.06.04 pangbin@newspim.com 이재명 후보는 호남권에서 압도적인 지지를 받았다. 광주(84.77%), 전남(85.87%), 전북(82.65%)에서 80%를 넘는 득표율을 기록하며 전체 승리를 견인했다. 최대 승부처로 꼽혔던 수도권에서도 우위를 보였는데, 서울에서는 47.13%, 인천에서는 51.67%를 기록했다. 특히 경기도에서는 52.20%의 득표율로 과반을 확보해 승리를 굳혔다. 반면 김문수 후보는 대구(67.62%), 경북(66.87%), 경남(51.99%) 등 영남권에서 강세를 보이며 지지 기반을 결집했다. 부산에서도 51.39%를 득표해 이재명 후보(40.14%)를 앞섰으나, 수도권과 호남에서의 열세를 극복하지는 못했다. 이준석 후보는 세종(9.89%), 제주(8.83%), 대전(9.76%) 등에서 두 자릿수에 육박하는 지지를 받았다. 권영국 후보는 노동과 진보정치의 메시지를 내세웠지만 1% 미만의 득표율에 그쳤고, 무소속 송진호 후보도 상징적 득표에 머물렀다. 이번 대선의 최종 투표율은 79.42%로 집계됐다. 전체 선거인 수는 4439만1871명이며, 투표자 수는 3523만6497명, 유효투표수는 3498만616표, 무효표는 25만5881표였다. 중앙선관위는 이날 오전 중으로 최종 당선인을 공식 발표할 예정이다. parksj@newspim.com 2025-06-04 05:25
안다쇼핑
Top으로 이동