[서울=뉴스핌] 노연경 기자 = TV홈쇼핑 사업자와 T커머스 사업자가 'T커머스 생방송 송출 허용'을 두고 팽팽히 맞서고 있다.

TV홈쇼핑 업계는 T커머스 사업자까지 생방송 송출을 시작한다면 경쟁 과열로 인해 안 그래도 부담인 송출수수료가 더 오를 것이라 주장한다.

반면 T커머스 사업자는 홈쇼핑업계의 업황 부진의 근본적인 원인은 이커머스로 이동한 수요라며 송출수수료 부담이 과도해질 것이란 건 섣부른 걱정이라는 입장이다.

15일 홈쇼핑 업계에 따르면 최근 정부는 중소기업 전용 T커머스 신설 대신 기존 사업자에게 생방송을 허용해 주는 것을 검토하고 있다. 

이미 중소기업 전용 홈쇼핑으로 공영홈쇼핑과 홈앤쇼핑이 있다는 점과 T커머스 판매 상품 중 70%가 중소기업 제품이라는 점을 강조하며 T커머스 업계는 중소기업 전용 사업자 신설 대신 생방송 허용을 요구했다.

데이터홈쇼핑이라고도 불리는 T커머스는 TV홈쇼핑과 달리 녹화 방송만 가능하다. 이는 데이터홈쇼핑 도입 취지에 따라 생방송을 편성할 수 없다는 가이드라인과 유권 해석에 따른 것인데 T커머스 업계는 법적 근거가 없는 불합리한 규제라며 유연한 유권 해석을 요구했다.

정부가 이를 긍정적으로 검토하기 시작하자 TV홈쇼핑 업계는 불편한 기색을 드러냈다. TV홈쇼핑과 T커머스를 나누는 가장 큰 차이점이 생방송 여부인데, 사실상 TV홈쇼핑과 T커머스의 차이점이 사라진다는 이유에서다. 

한 TV홈쇼핑 업계 관계자는 "쇼호스트 출연까지 허용해 준 마당에 생방송마저 허용해 준다면 사실상 TV홈쇼핑과 T커머스의 차이점이 전부 사라지는 것"이라며 "업황 부진 속에서 경쟁만 더 치열해지는 꼴"이라고 말했다.

매년 1000억원 이상 영업이익을 내던 TV홈쇼핑의 실적은 코로나19 엔데믹(전염병의 풍토병화)과 함께 내리막을 걷고 있다.

현대홈쇼핑의 3분기 영업이익은 전년 동기 대비 68.2%나 급감했고, 롯데홈쇼핑은 76억원 영업손실을 내며 적자전환했다.

TV 시청 인구 감소와 온라인몰로 이동한 비대면 소비, 플랫폼 기업들의 잇따른 라이브커머스 사업 확대 등으로 TV홈쇼핑이 설 자리는 점점 좁아지고 있는 상황이다.

전문가들도 우려를 표했다. 지난 13일 한국방송학회 주관으로 열린 정책 토론회에서 조춘한 경기과학기술대 교수는 "데이터방송 라이브 방송 허용은 TV홈쇼핑과 데이터홈쇼핑의 과다경쟁을 초래해 송출수수료 인상이 가속화될 것이며 궁극적으로 이는 중소납품업체와 소비자 피해로 연결될 것"이라고 지적했다.

송출수수료는 TV홈쇼핑 사업자가 인터넷TV(IPTV) 채널을 사용하며 내는 일종의 '자릿세'다. 업황 부진 속에서도 송출수수료는 계속 올라 2021년 기준 방송 매출 대비 수수료 비중은 58.9%에 육박했다. 특히 TV홈쇼핑 송출수수료 비중은 59.9%로 데이터홈쇼핑(55.2%)보다 높다. 

T커머스 업계는 TV홈쇼핑 업계의 송출수수료 인상 우려는 과도한 기우라고 지적한다. T커머스 역시 업황 부진을 똑같이 겪고 있는 상황에서 생방송이 허용된다고 앞자리 채널로 이동하기 위해 과도한 송출수수료를 부담하진 않을 것이란 입장이다.

T커머스 업계 관계자는 "TV홈쇼핑 업계는 송출수수료 인상을 우려하며 업황 부진을 부추기는 꼴이라고 지적하고 있지만, 문제의 본질은 이커머스와의 경쟁에서 밀린 것"이라고 꼬집었다.

생방송 허용은 유권 해석만 달리하면 돼서 법 개정 등은 필요 없는 상황이다. 관련 정부 기관인 과학기술정보통신부는 팽팽히 맞서는 양쪽 사업자의 의견을 들으며 생방송 허용을 검토 중인 것으로 알려졌다.

yknoh@newspim.com