[서울 = 뉴스핌] 오광수 문화전문기자 = "후배들 노래 실력이 대단해요. 녹화하면서 입을 다물 수가 없었어요. 앞으로 조영남을 능가하는 가수들이 수도 없이 나올 거 같아요."

KBS2 '불후의 명곡' 무대에 선 원조 만능 엔터테이너인 조영남을 만났다. 10년 만에 다시 오른 '불후의 명곡' 녹화현장에서 만난 그는 후배들의 실력에 입을 다물 수 없었다고 말한다. 설날 특집으로 마련된 이날 무대에서 조영남은 특유의 유머로 후배들을 웃기고 울리면서 녹화를 마쳤다.

"달라진 건 내가 모르는 후배들이 너무 많아졌다는 점이죠. 너무 오랫동안 '미술사건'에 휘말려서 무대를 비웠다는 게 실감 났어요. 가수 본래의 모습으로 돌아가서 틈만 나면 열심히 노래할 생각입니다."

조영남은 이날 MC를 맡은 신동엽에게 "요즘도 밤 늦게까지 술을 마시냐?"는 조크로 좌중을 웃겼다. 본격적인 경연이 시작되면서 실력파 후배들의 노래가 이어지자 입을 다물지 못했다.

'팬텀싱어 3' 우승팀인 남성 4인조 라포엠은 '달라일라'를 사중창으로 멋지게 불렀다. 조영남은 "네 명의 화음이 너무 훌륭하다"면서 극찬했다. '싱어게인 시즌2' 우승자인 김기태는 특유의 저음으로 '내 생애 단 한 번만'을 불렀다.

"김기태의 저음이 같은 가수로서 너무 부러웠어요. 팝가수 조 카커를 내가 너무 좋아하는데 이 친구가 그런 목소리를 가지고 있더군요. 앞으로 크게 성공할 만한 가수라고 생각해요."

뮤지컬배우 최정원과 정선아는 백댄서들과 함께 등장하여 티나 터너의 춤을 접목시킨 다이내믹한 무대를 선보였다. 두 사람은 '물레방아 인생'을 불러서 무대를 압도했다. 최정원은 "아주 오래 전에 식당에서 우연히 만는 조영남 선배가 밥값을 대신 내주고 가셨다"면서 "그 뒤로 나도 식당에서 후배들을 마주치면 밥값을 낸다"고 말했다.

정동하와 최범석은 '그대 그리고 나'를, DK는 '사랑없인 못살아요'를 불렀다. 영기는 '도시여 안녕'을 열창했다. 하이키는 '화개장터'를, 신승태는 '지금'으로 관객들의 박수를 받았다.

"사람들이 조영남은 번안곡으로 먹고 살았다고 얘기해서 나도 인정하고 지내왔어요. 그런데 의외로 히트한 창작곡이 많이요. 어떤 때는 '저 노래가 내 노래였어'라는 생각이 드는 노래도 있어요. 사실 후배들의 편곡 실력이 뛰어나서 제 노래를 세련되게 바꿔놓은 이유도 있죠."

이날 무대에는 인디밴드인 몽니가 조영남의 신곡 '삐뚤 빼뚤'을 색다른 편곡으로 선보였으며 국악밴드인 '사도밴드'가 '사랑이란'을 부르기도 했다.

조영남은 오래 전에 패티김 여사가 '불후의 명곡' 무대에 섰을 때 방청객으로 오고 싶었으나 전시회 오픈 때문에 와보지 못했다고 아쉬워했다. 패티 김이 가장 사랑하는 후배를 앞에 두고 노래하고 싶어서 '꼭 와 달라'고 부탁했지만 미술 작업을 이유로 함께 하지 못한 것이다.

조영남은 2016년 소위 '그림 대작사건'에 휘말리면서 4년 여에 걸쳐 고통스런 시간을 보냈다. 검찰이 조영남의 그림을 그의 조수 송모씨가 대신 그렸다는 혐의로 기소했지만 대법원에서 무죄판결을 이끌어냈다. 조수가 덧칠에 참여했다는 이유로 법정까지 서서 오랜 시간 싸워야했던 희귀한 사건이었다. 그러나 법적으로는 승리했지만 조영남에겐 상처만 남았다. 조수가 대신 그린 그림으로 화가 행세를 한다는 대중들의 오해를 불러왔고, 일부 그림구매자들의 환불요구에 응하느라 경제적 타격도 컸다.

"최근에 영화 '추락의 해부'를 봤어요. 칸영화제에서 황금종려상을 받은 작품인데 너무 매력적이더군요. 당장 쥐스틴 트리에 감독을 만나서 내 그림 대작사건을 소재로 영화를 한 편 만들어 달라고 얘기하고 싶어요. '인간이란 무엇인가', '산다는 건 무엇인가'라는 질문에 명쾌한 답을 주는 영화 였어요."

이미 미술이론서, 에세이 등 많은 책을 펴낸 조영남은 요즘 책 한 권을 쓰고 있다. 바로 쇼펜하우어에 관한 책이다. 쇼펜하우어를 읽으면서 조영남의 시각을 담아 분석하는 책으로 절반 가까이 집필을 마쳤다. 이미 그의 나이도 79세로 곧 80을 바라본다. 그래도 만능 엔터테이너는 지칠 줄 모른다. 가까이 있다 보면 그 열정은 끝없는 호기심에서 비롯된다는 걸 알 수 있다. 그래서 쇼펜하우어에 대한 해석을 담은 그의 책도 기다려진다.

'불후의 명곡-아티스트 조영남 편'은 10일과 17일 두 차례에 걸쳐 방송된다,

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