정용진 신세계그룹 회장이 18년 만에 부회장 꼬리표를 뗐습니다. 앞으로 신세계는 정용진 회장을 중심으로 복합적인 위기를 정면 돌파해 나가기로 했습니다. 그의 회장 승진과 함께 신세계그룹의 변화를 짚어봤습니다.

[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = 정용진 회장의 승진과 함께 이마트가 위기 속 본격적인 출항을 알렸다. 지난 6개월 간 이어진 신세계그룹의 인사는 하향식이 아닌 상향식 인사로 이뤄졌다. 총수일가의 승진 후 후속 인사가 단행되던 과거의 방식 대신, 계열사 수장이 교체되고 참모조직인 경영전략실을 개편한 뒤 정 회장 승진으로 '화룡점정'을 찍었다.

신세계그룹의 '브레인' 역할을 맡는 경영전략실 출신 인사들이 전면에 나선 가운데 새로운 경영전략실의 역할에도 관심이 쏠린다. 정 회장은 지난해 경영전략회의에서 경영전략실이 과거 일해 온 방식을 질책하며, 강도 높은 쇄신을 당부한 바 있다.

◆'스타필드'로 성과...경영전략실 출신 인물 전면에

12일 관련 업계에 따르면 이마트는 지난해 대규모 쇄신 인사로 오는 28일 정기 주주총회에서 사내이사진이 모두 물갈이된다. 이마트의 이사회는 사내이사 3인, 사외이사 4인 모두 7인이다. 사내이사진 구성은 대표이사와 경영전략실장, 지원본부장으로 변함은 없지만 오너의 신임을 얻었던 전문경영인이 물러나고 경영전략실 출신 인사들이 전면에 나섰다는 점이 핵심이다.

우선 한채양 대표는 전략실 관리총괄과 당사 지원본부장 등을 역임하며 재무관리 분야에서 중추적인 역할을 수행한 재무 전문가다. 2013년 경영전략실 상무로 승진한 뒤 2015년 이마트 경영지원본부장을 잠시 맡은 뒤 2016~2018년 전략실 관리총괄을 역임했다. 2019년부터는 조선호텔앤리조트 대표이사로 재직하면서 코로나19로 인한 팬데믹 위기속에서도 외형성장과 더불어 효과적인 턴어라운드 전략으로 흑자 기업으로 탈바꿈시키는 등 탁월한 위기 경영 능력을 발휘했다는 평가다. 한 대표는 이마트·이마트24·이마트에브리데이 통합 대표를 맡아 3사 시너지 창출을 통해 본업 경쟁력 강화에 나선다.

전임 강희석 전 대표는 유통업계 최초의 외부영입 CEO였다. 행정고시 37회 출신으로, 공직을 나온 뒤 이마트에 여러 컨설팅을 해주다가 정 회장이 직접 영입하며 '정용진의 남자'로 불렸다. 강 전 대표 시절 이마트는 G마켓을 비롯한 굵직한 M&A를 완수하며 외형 성장에는 성공했지만, 내실 다지기에는 실패했다는 평가가 우세하다. 지난해 상반기 이마트가 400억원의 적자를 낸 직 후 재무전문가인 한 대표를 선임한 배경이다.

경영전략실 수장도 지난해 교체되며 새 사내이사가 선임된다. 신세계는 지난해 9월 이마트 대표를 교체한 데 이어 11월 그룹의 '컨트롤타워' 역할을 하는 경영전략실을 재편하며 '성과총력 체제' 구축에 힘을 실었다. 전략실의 이름을 경영전략실로 바꾸고 전략실 산하 지원본부와 재무본부를 각각 경영총괄과 경영지원총괄 조직으로 개편했다. 경영총괄에는 허병훈 부사장이, 경영지원총괄에는 김민규 부사장이 각각 임명됐다.

지난 2015년부터 그룹 전략실을 이끌어 온 권혁구 사장은 8년 만에 자리에서 물러났다. 신임 경영전략실장에는 임영록 신세계프라퍼티 사장을 임명했다. 임영록 사장은 2013년 전략실 개발·신사업 담당 상무를 맡다 2016년부터 신세계프라퍼티 사장을 맡고 있다. 임 사장은 신세계프라퍼티 사장을 겸임한다. 임 사장은 신세계프라퍼티 대표를 지내며 그룹 내 새로운 유통포맷인 스타필드를 국내 대표 복합쇼핑몰로 안착시켰고, 부동산 디벨로퍼의 역량을 본격화해 다양한 사업 포트폴리오를 확장하는 등 안정적인 경영능력을 기반으로 회사의 성장기틀을 마련했다는 평가를 받는다.

지원본부장 자리는 이마트와 신세계프라퍼티에서 맞교환이 이뤄졌다. 강승협 지원본부장이 이마트에서 신세계프라퍼티로 이동하고, 전상진 지원본부장이 신세계프라퍼티에서 이마트로 이동했다. 전상진 본부장은 경영관리, 재무, 마케팅 등 다양한 직무경험을 통해 제반업무에 대한 전문성과 다양성을 겸비하고 있다. 특히 지난해 12월 통합추진사무국장을 수행하며 오프라인 채널의 통합과 시너지를 위한 최적의 방안을 모색하고 있다.

◆'정용진 체제' 본격화...후속 인사 가능성도

정 회장은 지난해 경영전략실 개편에 상당한 공을 들였다. 정 회장은 "그동안의 역할과 성과에 대해 무겁게 뒤돌아봐야 할 시기"라며 "새로운 경영전략실은 각 계열사들을 통제하고 관리하는 군림하는 조직이 아니라 그룹 내에서 '가장 많이 연구하고 가장 많이 일하는 조직'이 돼야 한다"고 강조했다.

신세계의 경영전략실은 그룹 최상단에서 이마트와 ㈜신세계 간 가교 역할을 수행하며 그룹 차원의 큰 그림을 그린다. 과거 삼성그룹과 계열분리 과정에서 탄생한 경영지원실이 모태다. 특히 경영전략실은 이명희 총괄회장 직속으로 알려져 그룹 전체에 영향력을 행사해 왔다. 하지만 신세계가 앞으로 정용진 회장을 '중심'으로 '정면돌파'에 나서기로 하면서 추가 인사 변동 가능성도 남아 있는 상황이다.

현재 신세계는 내부적으로 마련한 핵심성과지표(KPI)를 토대로 인사평가제도를 손보고 있다. 철저한 성과평가를 중심으로 실적 부진과 같은 인사교체 수요가 발생하면 수시로 CEO나 임원들을 교체할 수 있다는 게 골자다. 신세계그룹 관계자는 "임원 인사도 수시로 할 수 있다는 메시지는 지난해부터 줄곧 내왔던 부분"이라고 설명했다.

이는 정 회장이 지난해부터 강조한 성과총력 체제 구축과 괘를 같이 한다. 신세계는 지난해 인사에서 변화와 쇄신, 성과총력 체제 구축에 초점을 맞추고 실행력 강한 조직 진용을 새롭게 구축했다고 설명했다. 이어진 경영전략실 재편 역시 성과총력 체제를 안정적으로 지원하기 위한 방안이다. 유통업계 관계자는 "신세계그룹은 복합적인 위기를 타개하기 위해선 강력한 리더십이 필요하다는 판단을 내린 것으로 보인다"고 말했다. 

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