[서울=뉴스핌] 박우진 기자 = 5세 때 실종된 아들이 유전자(DNA) 분석으로 40년만에 가족들과 상봉했다.

경찰청과 재외동포청, 아동권리보장원은 '무연고 해외입양인 유전자 검사제도'를 통해 40년 전 실종돼 미국으로 입양된 박동수(Benzamin Park, 1979년생)씨와 친모 이애연(1941년생)씨 등 가족들이 18일 상봉했다고 밝혔다.

정부는 지난 2020년부터 외교부, 보건복지부, 재외공관 등과 협업해 검사제도를 시행하고 있다. 무연고 해외입양인 유전자를 채취해 한국에 있는 실종자 가족과 대조한다. 이번 상봉은 검사제도를 통해 해외 입양인과 한국의 가족이 상봉한 다섯번째 사례다.

이씨는 지난 1980년 박씨를 포함한 4남매를 경남 김해에 있는 큰집에 잠시 맡겼다. 1984년 당시 5세였던 박씨는 어머니를 찾으러 간다며 집을 나갔다가 실종됐고 보호시설과 입양기관을 거쳐 1985년 미국으로 입양됐다.

박씨는 미국에서 대학교 3학년 재학 중이던 2001년 헤어진 가족을 찾기 위해 한국을 처음 방문했다. 하지만 입양기관(대한사회복지회)을 찾았으나 가족 찾기에 도움이 될만한 정보를 얻지 못한 채 미국으로 귀국했다.

2012년 재입국해 계명대학교 어학당을 다니던 중 유전자 검사를 통해 가족을 찾기 위해 담당 경찰서에 유전자를 채취해 제출했으나 찾지 못해 2016년 다시 미국으로 돌아갔다.

한편 박씨의 친형인 진수 씨는 2021년 10월경 실종된 두 남매를 찾겠다며 실종신고를 하면서 모친인 이씨의 DNA를 채취했다. 이후 2022년 8월 박동수 씨와 모친이 친자관계일 가능성이 크다는 국립과학수사연구원의 감정이 나왔다.

하지만 박씨가 미국에 거주하는데다 연락처가 없어 소재를 알 수 없었고 제주경찰청이 장기실종 중인 박씨의 소재 확인을 위해 미제수사팀으로 사건을 이관해 집중 수사에 들어갔다.

수사팀은 출입국관리청과 협조를 통해 박씨의 미국 내 과거 거주지를 파악하고 주 시카고 대한민국 총영사관과 협조해 박씨의 최종 소재지를 파악했다. 국립과학수사연구원의 2차 감정을 거쳐 올해 2월 이씨의 친자임이 최종 확인됐다.

경찰은 박씨와 가족들의 상봉을 위한 일정, 장소, 방식등을 조율해 이날 상봉이 이뤄지게 됐다. 상봉식은 당장 입국이 곤란한 박씨가 화상으로 먼저 가족들을 만나고 싶다고 의사를 밝혀 이씨가 입소 중인 요양시설에서 화상으로 진행됐다.

아동권리보장원은 경찰청과 함께 상봉식을 지원하면서 '실종 아동 등 사후관리 지원 사업'을 통해 가족들의 상봉 후 행정절차, 비용, 심리상담을 지원할 방침이다.

가족들과 만남 직후 박씨는 "친가족과 재회한 기쁨은 이루 말할 수 없다. 도움을 주신 경찰, 영사관, 아동권리보장원에 깊이 감사드린다"면서 "유전자 검사제도를 모르는 해외 입양인이 많은데 나의 사례가 널리 알려져 아직 가족을 찾지 못한 해외입양인들이 제도를 통해 나처럼 오랜 염원을 이룰 기회를 얻게 되면 좋겠다"고 말했다.

윤희근 경찰청장은 "유전자 분석 제도는 첨단 유전기술로 장기실종아동 등을 신속하게 발견할 수 있는 효과적인 제도로 이번 사례가 더 많은 실종아동을 찾게 되는 기폭제가 되길 기대한다"며 "앞으로 경찰은 장기실종아동 발견을 위해 유전자검사 고도화 등 다양하고 효과적인 방법을 강구해 나가겠다"고 말했다.

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