[서울=뉴스핌] 조수빈 기자 = 완성차 업계의 올해 전략은 하이브리드 신차 늘리기다. 전기차와 하이브리드 차량 수요 역전 현상이 이어지자 완성차 업계가 하이브리드 생산량 확대, 믹스 개선 등으로 차별화 전략을 마련하고 있다.

기아 송호성 사장. [사진=기아]

8일 카이즈유데이터연구소에 따르면 올해 1분기 국내 전기차 판매 등록 대수는 2만5550대로, 작년 동기에 비해 25.3% 줄었다. 반면 하이브리드는 9만9832대가 등록되며 전년 동기 대비 46.3% 는 모습을 보였다. 지난 1분기 국내서 가장 많이 팔린 차종인 기아 쏘렌토 역시 하이브리드 인기가 높았다. 1분기 2만8811대 판매량 중 68.5가 하이브리드 모델 판매였다.

◆전기차 완전히 놓진 못해…차량 믹스 고심

국내 완성차 업체 역시 하이브리드를 중심으로 신차 출시를 전개할 예정이다. 하지만 전기차 생산을 완전히 놓을 순 없기 때문에 차량 믹스 등을 고심하며 전략적으로 접근하는 흐름이 눈에 띈다. 일종의 눈치 싸움이 시작됐다는 평가도 나온다. 

현대차그룹은 소형부터 대형까지 아우르는 하이브리드 라인 구축을 우선적으로 발표했다. 기아는 지난 5일 개최한 CEO 인베스터데이에서 하이브리드 차종을 올해 6개에서 2026년 8개, 2028년 9개로 늘리고, 하이브리드 적용 대상도 현행 중형차에서 소·대형까지 확대할 계획이라고 밝혔다. 최근 현대차는 대형 다목적차량(MPV) 스타리아 하이브리드 모델을 출시하기도 했다. 

그룹 차원에서 차세대 하이브리드 파워트레인도 개발 중이다. 송호성 기아 사장은 "신규 하이브리드 시스템은 소형 하이브리드와 대형 하이브리드 두 가지로 개발될 예정"이라며 "기존 내연기관 엔진과 혼류 생산해 원가경쟁력 및 생산 유연성을 확보할 것"이라고 말했다. 하이브리드 모델이 없는 제네시스 라인에 하이브리드를 추가하는 것도 검토 중이다.

르노코리아는 4년 만에 내놓은 신차를 하이브리드 차량으로 선정했다. 하이브리드 중형 스포츠유틸리티차량(SUV)인 '오로라1(프로젝트명)'을 올해 6월 부산 모터쇼에서 최초 공개 후 하반기 출시한다. 특히 르노코리아의 핵심 생산기지인 부산 공장은 1개 라인에서 가솔린차, 하이브리드차, 전기차 등 다양한 차종을 만드는 '다차종 혼류생산'을 가능하게 지원해 생산량 조절을 용이하게 만든 것이 특징이다.

KG모빌리티는 토레스 하이브리드를 내년 3월에 출시한다. 하이브리드 생산 경험이 없어 중국 완성차 업체 비야디(BYD)와 협업으로 차량 생산에 나선다. 

수입차 업체들도 전기차 전략을 두고 하이브리드로 회귀하는 분위기다. 2030년까지 완전 전기화 계획을 발표했던 메르세데스-벤츠는 신형 엔진 개발에 착수했다. GM은 플러그인 하이브리드 차량 제조를 거의 중단했다가 올해 1월 플러그인 하이브리드 기술 재도입을 발표했다. 포드도 향후 5년간 하이브리드 차량 생산을 4배 늘린다. 

김필수 대림대 자동차학과 교수는 "장기적으론 전기차 활성화를 무시할 수 없기 때문에 내연기관, 하이브리드, 전기차의 차종 믹스를 얼마나 잘 하느냐가 판매 실적에 영향이 클 것"이라며 "하이브리드는 최소 3년 간은 유지될 것이나 모든 트림을 하이브리드로 바꾸는 것은 리스크가 있다"고 조언했다.

스테판 드블레즈 르노코리아 사장. [사진=르노코리아]

◆마일드 하이브리드 넘어서 풀 하이브리드로

하이브리드에 대한 관심이 늘어나면서 '진짜' 하이브리드 수요 예측에 대한 지적도 나온다는 점도 주목할 만하다. 한국수입자동차협회(KAIDA)에서 집계하고 있는 하이브리드 차량 판매는 마일드 하이브리드(MHEV)도 포함하고 있다.

하이브리드는 크게 세 가지 방식으로 구분된다. 내연기관과 전기모터가 구동에 얼마나 관여하느냐에 따라 마일드, 풀, 플러그인으로 구분할 수 있다. 마일드 하이브리드는 내연기관의 연료효율을 개선하기 위한 것이 주된 목적으로 차량 엔진으로 배터리를 충전하는 풀 하이브리드의 차하위 개념이다.

풀 하이브리드(HEV)는 전기만으로 단독 주행이 가능하고 엔진을 끈 상태에서도 전기차처럼 차량 운전이 가능한 차량을 의미한다. 여기서 배터리의 외부 충전 기능이 더해진 것이 플러그인 하이브리드(PHEV)다. 

통계에 따라 MHEV는 내연기관으로도 분류된다. 환경부에서도 보조금 혜택에서 배제되기 때문에 사실상 내연기관으로 보는 게 맞다는 것이 전문가들의 평가다. 3월 모델별 하이브리드 베스트셀링카 순위 10위권 내에서 마일드 하이브리드 모델을 제외한 풀 하이브리드 차량은 토요타의 렉서스 ES300h, NX350h 정도다.

통상 소비자들이 인지하는 하이브리드 모델은 풀 하이브리드다. 플러그인 하이브리드는 일반 하이브리드 모델보다 가격과 인지도 경쟁력이 떨어진다. 플러그인 하이브리드는 인지도와 보조금 혜택의 사각지대에 있다. 국내에선 관련 모델을 생산하는 완성차 업체가 드물고 소비자들의 인지도도 높지 않다. 이러한 상황에서 플러그인 하이브리드 생산 카드를 꺼내기는 다소 리스크가 있다는 평가다. 

김 교수는 "하이브리드, 플러그인 하이브리드 시장에선 한국과 일본이 원천 기술 확보, 연비 측면에서도 높은 점수를 받고 있다"며 "특히 국내 시장은 플러그인 하이브리드 사각지대라고 불릴 만큼 인지도가 떨어져 당분간은 풀 하이브리드 위주 시장이 전개될 것으로 전망된다"고 말했다. 

beans@newspim.com