[서울=뉴스핌] 최원진 기자= '세계 최대 민주주의 국가'로 불리는 인도에서 오는 19일(현지시간)부터 약 6주 동안 5년 임기의 연방하원 '로크 사바'(Lok Sabha) 543명을 선출하는 총선을 실시한다.
현 연방하원이 오는 6월 16일 임기를 마치기 때문이다. 구체적으로 이번 총선은 6월 1일까지 44일간 열린다.
44일이란 선거 기간은 영국으로부터 독립 후 치러진 첫 총선인 지난 1951~1952년 선거기간(약 4개월)을 제외하고는 역대 최장이다.
대부분의 국가에서는 하루, 길어도 며칠 안에 결과가 나오는 것과 달리 인도에서는 몇 주에 걸쳐 7단계로 28개 주(州)와 8개 연방 직할시에서 선거를 치른다.
선거 기간이 이처럼 긴 이유는 인도의 엄청난 인구와 영토 면적 때문이다. 인도의 총인구는 14억 명이 넘어 세계 최다다. 올해 투표할 수 있는 만 18세 이상 유권자는 무려 9억 6900만 명이다. 이는 유럽연합(EU) 27개국 전체 인구를 합친 것보다 많다.
인도 국토 면적은 한국(1004만 3000헥타르)의 32.6배인 3억 2800여 헥타르에 달한다. 10억 명에 가까운 유권자들은 전국 105만여 개 투표소에서 전자투표기(EVM)를 통해 한 표를 행사하게 되는 데 비교적 면적이 작은 일부 지역에서는 하루 만에 투표를 끝낼 수 있지만 인구 2억명의 브라질 크기만한 북부 우타르프라데시주의 경우 7일간 투표소가 열린다.
선거가 장기간 다단계로 실시되는 또 다른 이유는 엄청난 규모의 투표소 설치 문제다. 인도 선거관리위원회는 모든 유권자가 투표할 수 있게끔 최대한 반경 2km 이내에 투표소를 설치하고 전국에 약 1500만 명의 선거 공무원과 보안 직원들을 배치한다.
특히 일반적으로 국경을 수비하는 수만 명의 연방 보안군이 선거 공무원과 투표 기계를 보호하고 수송하기 위해 주 경찰과 함께 투입되는데 넓은 영토를 가진 국가인 만큼 투표기 수송에 더 많은 시간이 소요된다.
일부 지역은 강에서 보트로 투표기를 수송해야 하며 심지어 말을 타고 투표기를 옮겨야 하는 사막과 산악지대도 있다. 지난 2019년 총선 때 가장 높은 곳에 설치된 투표소는 무려 해발 4650m 높이의 히말라야의 한 마을이었다.
총선 개시일인 19일은 1단계로 21개 주 102개 지역구에서 투표를 실시한다. 이후 2~7단계 선거 일정은 각각 오는 19일, 26일, 5월 7일, 13일, 20일, 25일, 6월 1일 등이다. 수도 뉴델리가 포함된 연방 직할시 델리는 6단계인 오는 5월 25일에 투표한다.
총선 기간 정당들의 유세는 계속된다. 개표는 6월 4일 하루 동안 이뤄지고 결과는 당일 나온다.
의원내각제인 인도에서는 한 정당이나 정치연합이 과반 의석(272석)을 차지하면 정부를 구성한다.
올해 선거에서 나렌드라 모디 총리의 3연임이 확실시된다. 지난 2019년 선거에서 모디 총리가 이끄는 집권여당 인도 인민당(BJP) 주도의 국민민주연합(NDA)이 352석을 차지해 대승을 거뒀다. BJP 단독으로도 과반의석인 303석을 얻었다. 반면 제1야당 인도국민회의(INC)는 52석에 그쳤다.
전문가들은 BJP 주도의 NDA가 올해 또 역사적인 승리를 거둘 것이라고 입을 모은다. 지난해 11월 5개 주에서 치러진 주의회 선거 결과 여당이 제1야당이 차지했던 2개 주에서 과반 의석을 탈환한 것이 풍향계였다.
각종 여론조사 결과를 봐도 모디 총리의 3연임이 확실하다. 모디 총리 본인도 이번 총선에서 집권당 BJP 단독으로 370석, 연합 NDA까지 총 400석을 차지할 것을 확신한다고 지난달 자신한 바 있다.
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